도널드 트럼프 미국 차기 대통령(47대)과 김정은 북한 국무위원장 사이의 정상회담이 열리긴 열릴 것으로 보이지만, 단기간 내에는 그 가능성이 낮다고 점치고 있다.

관찰자들은 과거의 싱가포르(1차 회담)와 베트남 하노이(2차 회담) 및 3차 판문점에서의 잠깐 회동(문재인-트럼프-김정은 : 3자 회동)의 당사자들이 복귀한 것은 정상회담의 부활을 시사하는 것이라고 말하고 있다.

트럼프-김정은의 그 역사적인 2018년 싱가포르 정상회담을 뒷받침한 핵심 인물의 복귀로 북미 외교의 미래와 두 지도자의 또 다른 만남의 가능성에 대한 추측이 촉발되고 있다. 싱가포르 회담 이후 특히 김정은의 위상은 크게 높아졌다.

SCMP 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 지명을 발표하는 성명에서 지난 11월 22일 미국 대통령 당선자가 국가 안보 부보좌관으로 임명한 “알렉스 웡(Alex Wong)”이 “북한 지도자 김정은과의 정상회담 협상을 도왔다”고 말했다.

알렉스 웡은 트럼프의 첫 임기 동안 자유롭고 개방적인 인도-태평양 전략을 이행하기 위한 노력을 주도했을 뿐만 아니라 북한과의 비핵화 협상에서 2인자로서 활동했다. 그의 경험은 2018년 싱가포르에서 열린 사상 첫 트럼프-김정은 정상회담 이후, 후속 회담과 이듬해 하노이에서 열리는 두 번째 정상회담을 준비하는 데까지 이른다.

홍콩의 영자지 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)는 1일 뉴욕 코리아소사이어티(The Korea Society)의 정책 책임자인 조나단 코라도(Jonathan Corrado)는 “웡과 트럼프 대통령의 긴밀한 관계와 그의 협상 전문성을 볼 때, 새 행정부가 북한과 다시 관계를 맺을 준비가 되었을 가능성이 있다”고 말했다고 보도했다.

코라도는 이어 “하지만 그는 김정은 정권이 ‘의미 있는 타협을 하려는 오랜 주저’가 30년 이상의 비핵화 외교에서 항상 방정식의 빠진 조각이었다”고 경고했다.

미국과의 협상이 교착 상태에 빠진 후에도, 북한의 핵 및 미사일 프로그램은 계속되었고, 김정은은 그 후 러시아와 더욱 가까워져 우크라이나에서의 전쟁에 투입될 수천 명의 병력을 모스크바에 제공했다. 김정은은 푸틴과 ‘포괄적 전략적 파트너십 조약’을 체결, 북한군의 파병, 탄약 등 무기 제공 등 북-러 긴밀 관계가 강화되면서 김정은은 러시아로부터 많은 첨단 기술을 확보하는 등 핵무기 개발과 더불어 국제적 지위가 높아졌다.

일본 류코쿠대학(龍谷大学)의 국제정치학 교수인 칭창 첸(Ching-Chang Chen)은 “트럼프-김정은 정상회담이 다시 열린다면, 우크라이나 상황이 해결되고 김정은이 강력한 입장에서 협상에 참여하기를 원할 것”이라고 말했다. 그는 “새로운 트럼프 행정부가 북한 문제에 다시 관심을 돌리기 전에 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과 합의에 도달하는 것을 우선시할 가능성이 높다” 덧붙였다.

지난 11월 김정은은 자국의 핵 능력을 ‘무제한’(without limit)으로 강화하겠다고 다짐하면서, 이를 미국과 지역 동맹국의 위협으로 인식된 것에 대한 대응으로 규정했다. 그는 또한 군대에 전쟁에 대비할 것을 촉구하면서, 워싱턴이 키이우에 무기를 공급함으로써 유럽에서 갈등을 장기화하고 있다고 비난했다. 백악관은 전쟁에 참전하기 위해 배치된 모든 북한군은 우크라이나군에 ‘정당한 사냥감(fair game)’이라고 경고했다.

칭창 첸은 “조선민주주의인민공화국(DPRK)은 더 이상 트럼프 대통령의 가장 시급한 문제가 아니다”며, 북한을 공식 명칭의 약칭으로 지칭했고, 평양은 역사적으로 주목을 다시 끌고 싶을 때 ‘난폭한 도발을 강화해 왔다고 덧붙였다.

그러면서 그는 “평양이 앞으로 몇 달 동안 미사일이나 로켓을 발사하는 의식을 계속할 가능성이 있고, 심지어 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁에 대한 참여를 늘릴 수도 있다”고 말했다.

미국과 연합군 정보 보고에 따르면, 1만 명이 넘는 북한군이 이미 러시아에 배치되었으며, 일부는 우크라이나 국경 근처에서 전투를 벌이고 있다.

다른 평가에 따르면, 평양은 모스크바와의 동맹이 계속 심화되면, 연인원 최대 10만 명의 병력을 파견할 수 있다고 한다. 북한은 또 자주포와 다연장 로켓 발사 시스템을 포함한 포병 시스템을 러시아에 공급하고 있는 것으로 전해지고 있다.

하버드대 아시아센터에서 한국에 대한 연구를 하는 이성현 연구원은 유럽과 중동에서 계속되는 갈등을 고려할 때, 김정은과의 ’재회‘가 2기 트럼프 행정부의 의제에서 우선순위를 차지할 가능성은 낮다면서, 또 다른 정상회담이 시기와 ’거래의 복잡성‘ 측면에서 모두 큰 장애물에 부딪혔다고 말했다.

트럼프의 외교는 상거래 원칙에 따른 이른바 ’거래 접근 방식‘과 ’경쟁적 접근 방식‘ 그리고 이 ’둘을 적절히 합친 방식‘을 활용하는 인물이어서, 이를 안다고 보는 김정은의 대응도 만만치 않을 것이라는 관측이 많다.

이성현 연구원 “북한은 2019년 이후 변화해 왔으며, 러시아와의 동맹을 통해 핵 및 미사일 군사력이 강화되었고, 이로 인해 ”전략적 계산이 변경됐다”면서, “평양이 식량, 에너지, 군사 기술 등을 확보했으며, 트럼프의 ’비전통적 외교‘에도 불구하고, 미국이 따라올 수 없고 따라잡을 생각도 없는 자원”이라고 말했다.

그는 또 “이로 인해 평양은 워싱턴과 협상에 참여할 즉각적인 동기를 거의 갖지 못하게 된다”고 덧붙였다.

모스크바와 평양은 모두 6월에 체결된 상호방위조약에도 불구하고, 북한이 우크라이나에 사용할 무기를 공급하고 있다는 의혹을 부인했다.

미국의 연구자들이 위성 사진을 살펴본 결과, 북한이 현재 러시아가 갈등에서 사용하는 단거리 미사일과 관련된 주요 미사일 제조 단지를 확장하고 있다는 보고가 최근 나왔다.

이에 따르면 트럼프-김정은 정상회담의 위험성을 정당화하려면 양측의 ’실질적 승리‘에 대한 보장이 필요할 것이라고 한다. 트럼프는 김정은의 눈에 엄청나게 ’가치 있는‘ 무언가를 제시해야 할 것이며, 평양은 트럼프가 미국 국내에서 승리를 거둘 수 있을 만큼 충분히 중요한 양보를 제안해야 한다는 것이다.

하노이에서의 마지막 정상회담은 관찰자들이 ▶ 준비 부족, ▶ 타협 의지 부족, ▶ 비핵화의 구성에 대한 정의 차이로 인해 무산됐다. 그러나 이 연구원은 트럼프가 김정은에 대한 개인적 친밀감을 가지고 있기 때문에, 후속 조치의 가능성이 여전히 있다고 말했다.

그는 트럼프의 “외교에 대한 비전통적인 접근 방식은 그의 참모들의 부정적인 조언을 무시할 수 있다”며, 알렉스 웡의 임명은 미국 대통령 당선자의 ’고위험 참여에 대한 그의 독특한 브랜드를 되살리려는 의지‘를 보여줄 수 있다고 덧붙였다.

천에 따르면, 과거에 대만에 우호적인 성명을 발표한 적이 있는 2세 중국 이민자인 왕씨는 "평양과 베이징에 이중 메시지를 전달"하는 인물이라고 합니다.

칭창 첸은 “그는 적어도 가까운 미래에 중국에서 발생할 것으로 예상되는 도전에 대처하는 팀의 일원이 될 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 동아시아 태평양 담당 국무부 차관보로 재직하던 알렉스 웡은 2018년 대만을 방문하여 미국이 자치권을 갖고 있는 이 섬의 방위에 대한 의지를 재확인했다.

그는 당시 “미국 정책의 목적은 대만 국민이 강압 없이 자신이 선택한 길을 계속 걸을 수 있도록 보장하는 것”이라고 말했다.