김경협 재외동포청장이 8월 27일부터 29일까지 캄보디아 프놈펜을 방문해 온라인 스캠(Scam·사기) 범죄 여파로 어려움을 겪는 현지 동포들의 경제활동과 체류·교육 여건을 점검했다. 재캄보디아한인회 창립 30주년을 계기로 이뤄진 이번 방문에서 김 청장은 한인사회와 캄보디아 정부 관계자를 잇달아 만나 현안을 듣고 지원·협력 방안을 논의했다.

현지 동포들은 코로나19(COVID-19·코로나바이러스감염증-19) 대유행에 이어 캄보디아 내 스캠 범죄 문제가 불거지면서 외국인 관광객이 감소해 자영업자와 기업인들이 경제적 어려움을 겪고 있다고 설명했다.

재외동포청이 제시한 자료에 따르면 올해 1월부터 7월까지 주캄보디아 한국대사관에 접수된 납치·감금 신고 건수는 지난해 같은 기간보다 94.1% 감소했다. 현지 동포들은 관련 신고가 크게 줄어드는 등 상황이 개선되고 있지만 관광객 감소 등에 따른 생계와 경영 어려움은 계속되고 있다고 전했다.

김 청장은 28일 프놈펜에서 열린 재캄보디아한인회 창립 30주년 기념식에 참석했다. 재캄보디아한인회는 한국과 캄보디아가 1997년 외교관계를 재개하기 전 결성돼 현지 한인사회의 교류와 활동을 지원해 왔다.

김 청장은 기념식에서 “양국 재수교 이전부터 동포들이 스스로 한인회를 만들고 공동체를 일궈왔다는 데 특별한 의미가 있다”며 “지난 30년간 캄보디아 한인사회를 이끌어온 모든 분들께 감사드린다”고 말했다.

이어 “앞으로의 30년에는 한인회가 동포사회의 든든한 울타리를 넘어 한국과 캄보디아를 잇는 가교로 더욱 큰 역할을 해주기를 기대한다”고 밝혔다.

김 청장은 같은 날 사 소카(Sar Sokha) 캄보디아 부총리 겸 내무부 장관을 만나 현지 동포의 체류 여건과 양국 간 인적 교류 문제를 논의했다.

이 자리에서 김 청장은 캄보디아 정부의 온라인 스캠 범죄 대응과 관련해 감사를 표하고 현지에서 거주하거나 경제활동을 하는 한국 동포들의 체류자격 문제 등에 관심을 가져달라고 요청했다. 양측은 양국 간 인적 교류가 원활하게 이뤄질 수 있도록 필요한 분야에서 협력을 이어가기로 했다.

김 청장은 29일 프놈펜 한글학교를 찾아 교육환경도 점검했다. 동포사회 모금으로 최근 증축한 학교 시설을 살펴보고 학교 관계자들과 교육 기자재와 운영 과정에서 필요한 지원 사항에 대해 의견을 나눴다.

재캄보디아한인회 임원진과의 간담회에서는 관광객 감소에 따른 경기 침체와 현지 자영업자·기업인들의 경영난 등이 주요 현안으로 논의됐다. 김 청장은 방문 기간 확인한 내용을 토대로 재외동포청이 담당할 수 있는 사안은 정책에 반영하고 다른 기관의 협조가 필요한 문제에 대해서도 대응 방안을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

김 청장은 “동포사회가 처한 상황과 필요한 지원은 지역마다 다르기 때문에 현장에서 무엇이 필요한지 정확하게 파악하는 것이 중요하다”며 “이번 방문에서 확인한 교육과 경제활동, 체류 관련 현안을 면밀히 검토해 재외동포청이 지원할 부분은 정책에 반영하고, 관계기관의 협력이 필요한 사안은 적극 나서서 살피겠다”고 말했다.

이번 방문에서는 스캠 범죄 관련 신고 감소 이후에도 이어지고 있는 현지 한인사회의 경제적 어려움과 체류 문제, 한글학교 교육환경 등이 주요 과제로 확인됐다. 향후 재외동포청과 관계기관이 현지에서 제기된 요구를 구체적인 지원 정책과 협력 방안으로 연결할지가 과제로 남는다.