부산관광공사가 여름 대표 관광지인 태종대를 중심으로 계절 관광 활성화에 나선다. 수국 개화 시기에 맞춰 열리는 '제16회 수국꽃 문화축제'를 통해 자연경관과 문화 콘텐츠를 결합한 관광 프로그램을 선보이며 국내외 관광객 유치에 힘을 보탠다. 최근 지역 관광은 단순한 명소 방문을 넘어 계절성과 체험 요소를 함께 즐기는 형태로 변화하고 있어 이번 축제 역시 이러한 관광 수요를 반영한 행사로 마련됐다.

제16회 수국꽃 문화축제는 오는 7월 9일부터 12일까지 나흘간 부산 태종대 유원지 태종사와 체육공원 일원에서 열린다. 부산시설공단과 영도구가 공동 주최하고 부산관광공사와 태종사가 후원하는 이번 축제는 태종사에 조성된 수국 군락을 중심으로 다양한 공연과 체험 프로그램을 함께 운영한다. 태종사는 1970년대부터 꾸준히 수국을 가꿔 현재 30여 종, 5천여 그루가 자라는 부산의 대표적인 여름 꽃 명소로 알려져 있다.

축제 운영 방식도 방문객 특성을 고려해 구성했다. 평일에는 수국 감상을 중심으로 여유로운 관람 환경을 제공하고, 주말에는 공연과 참여 프로그램을 확대해 가족 단위 방문객과 관광객들이 다양한 문화 콘텐츠를 함께 즐길 수 있도록 했다. 자연을 감상하는 관광과 체험형 축제를 결합한 것이 이번 행사의 특징이다.

개막식은 7월 9일 오후 3시 태종사 무대에서 열린다. 주말에는 색소폰 연주와 밴드 공연, 보컬 그룹 공연, 클래식 공연 등이 이어지며 수국이 가득한 정원에서 계절의 분위기를 즐길 수 있도록 무대를 꾸민다. 꽃과 음악이 함께하는 공간을 조성해 여름철 태종대만의 관광 매력을 높인다는 계획이다.

방문객 참여 프로그램도 다양하게 준비된다. 안내부스와 버스킹 공연존, 포토존, 체험 및 플리마켓존 등 지정된 4개 장소에서 스탬프를 모두 모은 방문객 가운데 선착순 400명에게 휴대전화 거치대로 사용할 수 있는 그립톡을 기념품으로 제공한다. 축제장을 자연스럽게 둘러볼 수 있도록 동선을 연계한 참여형 프로그램이라는 점도 눈길을 끈다.

체육공원에서는 오후 1시부터 오후 8시까지 수국 사진전과 나만의 말랑이 만들기, 수국 부채 만들기 등 체험 프로그램이 운영된다. 플리마켓과 푸드트럭도 함께 마련돼 지역 먹거리와 다양한 즐길거리를 동시에 경험할 수 있도록 했다. 어린이를 동반한 가족은 물론 친구와 연인 단위 방문객도 함께 참여할 수 있는 프로그램을 확대해 체류 시간을 늘리는 효과도 기대된다.

관람객 이동 편의도 한층 강화된다. 태종대의 상징인 다누비 순환열차는 축제 기간 수국으로 외관을 꾸며 색다른 볼거리를 제공하며, 하산 지원버스는 오후 6시 30분부터 오후 7시 10분까지 추가 운행해 행사 종료 이후 귀가 편의를 높일 예정이다. 대중교통을 이용하는 방문객은 부산역 도시철도 1호선 7번 출구 또는 남포동 도시철도 1호선 6번 출구 인근에서 시내버스를 이용해 태종대 종점까지 이동할 수 있다.

최근 지방자치단체와 관광기관들은 계절 꽃축제를 지역 관광 활성화의 핵심 콘텐츠 가운데 하나로 육성하고 있다. 특정 계절에만 경험할 수 있는 자연경관과 문화행사를 결합하면 체류형 관광 확대와 지역 상권 활성화에도 도움이 될 수 있기 때문이다. 부산관광공사 역시 태종대가 가진 해안 절경과 수국 군락의 경쟁력을 활용해 부산을 대표하는 여름 관광 브랜드를 지속적으로 육성한다는 계획이다.

부산관광공사 관계자는 "태종대의 수국은 오랜 시간 정성으로 가꿔온 부산의 소중한 관광 자원"이라며 "이번 축제를 통해 많은 시민과 관광객분들이 수국의 아름다움을 만끽하며 시원한 여름 추억을 만드시길 바란다"고 말했다.