[뉴스타운/김준혁 기자] 이천시가 유아부터 청소년까지 전 성장단계를 아우르는 과학교육 강화 정책을 본격 가동한다. 단순 체험을 넘어 체계적인 탐구 역량을 키우겠다는 방향으로, 지역 기반 미래 인재 양성 정책이 구체화되고 있다.

시는 올해부터 ‘이천형 과학탐구역량 강화 프로그램 지원사업’을 추진한다고 밝혔다. 이번 사업은 유아, 초등, 중등 단계별로 과학교육 환경을 구축해 연속적인 학습 체계를 만드는 것이 핵심이다.

유아 단계에서는 지역 내 유치원 28개원을 대상으로 약 1억 2천만 원의 예산이 투입된다. 외부 강사비 지원을 비롯해 과학 교구 및 실험 재료비, 체험학습 시설 이용료까지 포함해 실질적인 교육 환경 개선에 초점을 맞췄다. 이를 통해 사교육 의존도를 낮추고, 유아들이 자연스럽게 과학에 대한 흥미를 형성할 수 있도록 유도한다는 방침이다.

초등과 중등 단계에서도 지원이 이어진다. 초등학교에는 시가 3천만 원을 지원하고, 중학교는 시와 교육청이 각각 3천만 원씩 예산을 분담해 보다 안정적인 과학탐구 환경을 조성한다. 특히 경기도이천교육지원청과 이천시교육협력지원센터와의 협력을 통해 학교 현장 중심의 프로그램 운영이 이뤄질 예정이다.

이번 정책의 특징은 ‘연속성’이다. 유아기 체험 중심 교육에서 시작해 초·중등 과정까지 자연스럽게 이어지는 구조를 설계함으로써, 단발성 프로그램이 아닌 장기적인 과학 인재 육성 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

또한 (가칭) 이천과학고 설립 추진과 맞물려 지역 과학교육의 축을 형성할 것으로 기대된다. 시는 교육부 중앙투자심사 통과 이후, 지역 내 과학 인재 양성 체계를 한층 강화할 수 있는 기반이 마련됐다고 보고 있다.

이천시 관계자는 “유아 단계부터 과학탐구 경험을 체계적으로 제공하는 것이 중요하다”며 “지역 학생들이 과학 분야에서 잠재력을 발휘하고 미래 산업을 이끌 인재로 성장할 수 있도록 지속적으로 지원할 계획”이라고 밝혔다.