2026 가야문화축제가 체류형·야간형 축제로의 전환 가능성을 입증하며 김해 대표 역사문화축제로서의 위상을 한 단계 끌어올렸다. 공간 재편과 콘텐츠 혁신, 시민 참여 확대가 맞물리면서 단순 관람형 축제를 넘어 ‘머무는 축제’로 진화했다는 평가다.

김해시는 지난 4월 30일부터 5월 3일까지 대성동고분군과 수릉원, 봉황동유적지, 가야의 거리 일원에서 개최된 ‘2026 가야문화축제’가 관람객들의 높은 호응 속에 마무리됐다고 밝혔다.

올해 축제는 유네스코 세계유산인 대성동고분군을 중심으로 축제 공간을 재구성하고, 야간 콘텐츠를 대폭 강화한 점이 가장 큰 변화로 꼽힌다. 낮 중심의 행사 구조에서 벗어나 밤까지 이어지는 체류형 동선을 구축하면서 관람객 체류시간과 만족도를 동시에 끌어올렸다는 분석이다.

개막식의 핵심 콘텐츠였던 드론라이팅쇼 ‘하늘빛 연희’는 가야 건국 신화와 역사를 1,000대 드론으로 형상화하며 축제의 상징 콘텐츠로 자리매김했다. 구지봉의 거북, 황금알 신화, 수로왕 탄생 등 주요 서사를 대사 없이 빛으로 풀어낸 연출은 관람객 몰입도를 극대화하며 “예술과 기술이 결합된 완성도 높은 공연”이라는 평가를 이끌어냈다.

해반천 일대 ‘허왕후와 함께하는 밤마실’과 대성동고분군 주변 미디어월, 경관조명은 축제 공간 전체를 하나의 ‘빛의 유산’으로 재구성했다. ‘가야로의 초대’에서 ‘영광의 흐름’으로 이어지는 테마 동선은 자연스러운 이동을 유도하며, 공간 자체가 콘텐츠가 되는 체험형 축제 구조를 완성했다.

수릉원 일대에 조성된 ‘가야 피크닉라운지’와 확대된 먹거리존은 체류형 축제 전환의 핵심 축으로 작용했다. 지역 맛집과 푸드트럭, 배달앱 연계 시스템까지 더해지며 편의성이 강화됐고, 가야보물찾기와 문화체험 프로그램, 전국예술경연대회 ‘슈퍼스타G’ 등 참여형 콘텐츠도 방문객 체류를 이끌었다. 현장에서는 “잠깐 들렀다가 하루를 보내게 됐다”는 반응이 이어지며 변화된 축제 구조를 체감하게 했다.

또 지역 예술인과 생활문화 동호인 참여 확대를 통해 시민이 축제의 주체로 참여하는 구조가 강화됐고, 동행축제와 식품박람회, 농산물 판매 행사 등 400여 개 부스 운영으로 지역경제 활성화 효과도 가시화됐다. 축제장 내 소비 증가뿐 아니라 인근 상권까지 방문객 유입이 이어지며 ‘지역과 함께 성장하는 축제 모델’을 제시했다는 평가다.

운영 측면에서도 안정성이 두드러졌다. 김해시는 유관기관과의 협력체계를 바탕으로 질서 있는 관람 환경을 유지했으며, 야간 프로그램 확대에도 불구하고 안전사고 없이 행사를 마무리했다.

시 관계자는 “이번 축제는 세계유산 중심 공간 재편과 야간 콘텐츠 강화, 체류형 프로그램 확대를 통해 새로운 축제 모델을 성공적으로 구현한 사례”라며 “가야문화의 정체성을 기반으로 대한민국 대표 역사문화 야간축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

한편 시는 방문객 분석과 만족도 조사를 통해 성과를 종합 평가하고, 콘텐츠 고도화와 운영 개선을 통해 축제 경쟁력을 지속적으로 강화할 방침이다.