중동의 알자지라(Al Jazeera) 방송은 유명 기자 아나스 알샤리프(Anas al-Sharif)를 포함한 알자지라 기자 5명이 가자시티의 알시파 병원 근처에서 발생한 이스라엘의 공습으로 사망했다고 보도했다.

알자지라의 보도에 따르면, 알샤리프와 다른 특파원인 모하메드 크레이케(Mohammed Qreiqeh), 카메라맨인 이브라힘 자헤르(Ibrahim Zaher), 모하메드 누팔(Mohammed Noufal), 모아멘 알리와(Moamen Aliwa)는 병원 정문에 있는 기자용 텐트에 있었는데, 병원이 공격을 받았다고 한다.

알자지라는 성명을 통해 10일에 발생한 “표적 암살”(targeted assassination)은 “언론의 자유에 대한 또 다른 노골적이고 계획적인 공격”이라고 밝혔다.

이스라엘 방위군(IDF)은 아나스 알-샤리프를 표적으로 삼았음을 확인하며, 그가 “하마스에서 테러 조직의 수장을 맡았다”고 주장하고, “이스라엘 민간인과 IDF군을 상대로 로켓 공격을 가했다”고 말했다.

언론인보호위원회(CPJ=targeted assassination)는 “이 공격에 큰 충격을 받았으며, 이스라엘이 알샤리프에 대한 주장을 뒷받침할 증거를 제시하지 못했다”고 밝혔다.

CPJ의 CEO 조디 긴스버그(Jodie Ginsberg)는 BBC 뉴스에 “이것은 이스라엘에서 보여온 패턴이다. 현재의 전쟁뿐만 아니라 지난 수십 년 동안도 그랬다. 보통 기자가 이스라엘군에 의해 살해당하고 나서, 이스라엘은 사후에 그들을 테러리스트라고 발표하지만, 그러한 주장을 뒷받침할 증거는 거의 제시하지 않는다”고 강조했다.

알자지라의 편집장 모하메드 모아드(Mohamed Moawad)는 BBC와의 인터뷰에서 “알샤리프가 가자지구에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전 세계에 알리는 유일한 목소리인 공인된 언론인”이라고 말했다.

전쟁 내내 이스라엘은 국제 언론인들이 가자지구에 자유롭게 취재하는 것을 허용하지 않았다. 따라서 많은 언론사들이 가자지구 내 현지 기자들의 취재에 의존하고 있다. 모아드는 이스라엘의 공습에 대해 “그들은 텐트 안에 있는 사람들을 표적으로 삼았고, 최전선에서 그들을 보호하지 않았다”고 비판했다.

알자지라는 이번 파업으로 총 7명이 사망했다고 보도했다. 알자지라는 당초 직원 4명이 사망했다고 발표했지만, 몇 시간 후 5명으로 수정했다. 앞서 지난달 알자지라 미디어 네트워크는 유엔 과 CPJ 와 함께 별도의 성명을 발표 “알샤리프의 생명이 위험에 처해 있다”며 그의 보호를 촉구했었다.

표현의 자유에 관한 유엔 특별 보고관인 아이린 칸(Irene Khan)은 “이를 근거 없는 주장이자 언론인에 대한 노골적인 공격”이라고 불렀다. 당시 그녀는 “가자지구의 언론인들이 하마스 테러리스트라는 근거 없는 주장을 근거로 이스라엘 군대에 의해 표적으로 삼아 살해당했다는 증거가 늘어나고 있다”고 말했다.

IDF는 최근 성명에서 알샤리프가 언론인으로 사칭했다고 비난했으며, 이전에 그의 군 소속을 확인하는 ‘정보를 공개’했다고 밝혔는데, 여기에는 ‘테러리스트 훈련 과정 목록이 포함됐다’고 밝혔다. IDF가 가자지구에서 알자지라 기자들을 하마스와 연계되어 있다고 주장하며 표적으로 삼아 살해한 것은 이번이 처음이 아니다.

작년 8월, 이스마엘 알-굴(Ismael Al-Ghoul)은 차에 앉아 있다가 공습을 받았다. 소셜 미디어에 공유된 참혹한 영상에는 그의 참상이 담겨 있었다. 카메라맨 라미 알리피(Rami al-Rifi )와 자전거를 타고 지나가던 소년도 사망했다. 알-굴의 경우, IDF는 그가 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격에 가담했다고 말했지만, 알자지라는 이러한 주장을 강력히 부인했다.

CPJ에 따르면, 2023년 10월 이스라엘이 가자지구에서 군사 공세를 시작한 이래로 186명의 언론인이 사망한 것으로 확인되었다. 가자지구에 남아 있는 언론인들의 상황은 매우 심각하다. 공습뿐 아니라 기아의 위협도 있다.

지난달 BBC와 로이터, AP, AFP 등 3개 통신사는 가자지구의 언론인들에 대한 “절망적인 우려”를 표명하는 공동 성명을 발표했다. 성명에 따르면, 언론인들은 점점 더 자신과 가족을 부양하기 어려워지고 있다.

BBC가 보도를 위해 의존하는 프리랜서 3명은 며칠 동안 아무것도 먹지 않고 지내는 경우가 많았고, 한 명은 촬영 중에 쓰러졌다고 말했다.

100개가 넘는 국제 구호 단체와 인권 단체들이 가자지구의 대량 기아 사태를 경고했다. 그러나 가자지구로의 구호 물품 반입을 통제하는 이스라엘은 이 자선 단체들이 “하마스의 선전에 봉사하고 있다”고 비난했다.

이스라엘은 2023년 10월 7일 하마스가 주도한 남부 이스라엘 공격에 대응하여 공세를 개시했으며, 이 공격으로 약 1,200명이 사망하고 251명이 인질로 잡혔다. 반면, 하마스가 운영하는 가자지구 보건부에 따르면, 이스라엘 군사 작전이 시작된 이후 가자지구에서 61,000명 이상이 사망했다.