도널드 트럼프 미국 대통령은 테헤란 핵 프로그램에 대한 협상 재개의 ‘상당한 가능성’(substantial chance)을 고려할 때, 이스라엘과 이란이 7일째 서로를 공격하는 가운데, 미국이 이스라엘과 이란의 갈등에 직접 개입할지 여부를 2주 안에 결정하겠다고 19일(현지시간) 밝혔다고 AP통신이 보도했다.

트럼프 대통령은 이란의 ‘포르도 우라늄 농축 시설’을 공격할지 여부를 고심해 왔다. 포르도 우라늄 농축 시설은 산 아래에 묻혀 있으며, 미국의 ‘벙커버스터’ 폭탄 외에는 그 어떤 폭탄도 닿을 수 없는 곳으로 널리 알려져 있다.

이날 이스라엘 국방장관은 이란 미사일이 이스라엘 남부의 주요 병원에 추락하고 텔아비브 인근 주택가에 충돌하여 최소 240명이 부상을 입은 사건과 관련, 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이를 위협했다. 이스라엘 카츠 국방장관은 이스라엘 군은 “모든 목표를 달성하기 위해서는 이 인물(하메네이)이 절대 존재해서는 안 된다는 지시를 받았으며 이를 알고 있다”고 말했다.

구조대원들이 불타는 병원에서 환자들을 옮겨내고 있는 사이, 이스라엘 전투기가 이란의 핵 프로그램을 겨냥한 최근 공격을 개시했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 트럼프 대통령이 ‘미국을 위해 최선을 다할 것’이라고 믿는다고 말했다. 베르셰바 소로카 메디컬 센터 주변의 잔해와 깨진 유리창 속에서 네타냐후는 “그들이 이미 많은 도움을 주고 있다는 것을 말할 수 있다”고 덧붙였다.

이란 외무장관 아바스 아라그치(Abbas Araghchi)가 20일 스위스 제네바로 가서 유럽연합의 수석 외교관과 영국, 프랑스, ​​독일의 대응자들과 회동할 준비를 하면서 새로운 외교적 이니셔티브가 진행 중인 것으로 보인다고 AP가 전했다.

이스라엘과 이란 간의 갈등은 지난 13일 이스라엘이 핵 및 군사시설, 고위 장성, 핵 과학자들을 겨냥한 기습 공습(선제타격)을 감행하면서 폭발했다. 워싱턴에 본부를 둔 이란 인권 단체에 따르면, 이란에서는 민간인 263명을 포함해 최소 657명이 사망하고 2,000명 이상이 부상을 입었다.

이스라엘군 추산에 따르면 이란은 이스라엘을 향해 미사일 450발과 드론 1,000대를 발사하며 보복했다. 대부분은 이스라엘의 다층 방공망에 격추되었지만, 이스라엘에서는 최소 24명이 사망하고 수백 명이 부상을 입었다.

이스라엘 국토안보부(Home Front Command)는 19일 아침 발사된 이란의 탄도미사일 중 하나에 파편화형 집속탄이 장착되었다고 주장했다. 집속탄 탄두(a cluster munition warhead )는 재래식 탄두가 아닌 수십 개의 자탄을 탑재하고 있어 충돌 시 폭발하여 넓은 지역에 작은 자탄을 퍼붓고 지상에 심각한 안전 위험을 초래한다. 이스라엘군은 해당 미사일이 어디에서 발사되었는지 밝히지 않았다.

소로카 메디컬 센터 파업으로 최소 80명의 환자와 의료진이 부상을 입었다. 최근 며칠 동안 병원 건물 대부분이 대피했기 때문에 대다수는 경상을 입었다.

이란 관리들은 병원을 공격하려 한 것이 아니며, 공격 대상이 이스라엘군 정예 기술 부대인 C4i 소속 시설이라고 주장했다. 병원에서 약 3km 떨어진 가브얌 네게브 첨단 기술단지(Gav-Yam Negev advanced technologies park) 웹사이트에 따르면, C4i는 해당 지역에 분교를 두고 있다.

* 이란, 핵 프로그램 포기 또는 종료 요구 거부

이란은 오랫동안 핵 프로그램이 평화적 목적이라고 주장해 왔다. 그러나 핵무기 비(非)보유국 중 유일하게 우라늄을 최대 60%까지 농축한 국가이다. 이는 무기급 수준인 90%에 비하면 기술적으로 짧은 단계이기는 하다.

이스라엘은 중동에서 핵무기 프로그램을 보유한 유일한 국가로 널리 알려져 있지만, 이스라엘은 자국의 핵무기 존재를 인정한 적이 없다.

이스라엘 공습은 나탄즈에 있는 이란의 농축 시설, 테헤란 인근의 원심분리기 작업장, 이스파한의 핵시설, 그리고 이란군이 추정하는 이란의 탄도미사일 발사대 대부분을 공격했다. 이러한 발사대들의 파괴는 분쟁 시작 이후 이란의 공격이 꾸준히 감소하는 데 기여했다.

한편, 도널드 트럼프 미 대통령이 2주 안에 결정을 내리겠다고 발표하면서 외교적 선택지가 열렸고, 이란이 큰 군사적 손실을 입은 후 양보를 할 것이라는 희망이 보였다. 하지만 적어도 공개적으로는 이란이 강경한 입장을 취했다.

이란의 최고 지도자는 18일 미국의 ‘무조건 항복’ 요구를 거부했으며, 미국의 군사적 개입은 ‘돌이킬 수 없는 피해’를 입힐 것이라고 경고했다.

모하마드 바게르 칼리바프(Mohammad Bagher Qalibaf) 이란 의회 의장은 19일 트럼프 대통령이 핵 협상에서 우위를 점하기 위해 군사적 압력을 행사했다고 비난했다. 지난 15일로 예정되었던 이란과 미국의 최근 간접 회담은 취소되었다.

그는 “망상에 빠진 미국 대통령은 전쟁을 강요하고, 우리를 위협하는 방식으로는 우리에게 평화를 강요할 수 없다는 것을 알고 있다”고 말했다.

이란은 핵 문제를 해결하기 위해 아라크(Arak heavy water reactor)를 재설계하기로 합의했었다. 이스라엘 군은 전투기를 동원해 테헤란에서 남서쪽으로 약 250km 떨어진 아라크 중수로를 공격해 플루토늄 생산에 사용되는 것을 막았다고 밝혔다.

이란 국영 TV는 아라크 시설 주변에는 "방사능 위험이 전혀 없다"고 전했으며, 공습에 앞서 주민들을 대피시켰다고 밝혔다.

중수는 원자로 냉각에 도움이 되지만, 부산물로 핵무기에 사용될 수 있는 플루토늄을 생성한다. 이는 이란이 핵무기를 개발하기로 선택할 경우, 농축 우라늄을 넘어 핵무기 개발에 나설 수 있는 또 다른 길을 열어줄 것이다.

이란은 2015년 버락 오바마 대통령 당시 협상팀과 핵 합의에 따라 핵 확산 우려를 완화하기 위해 시설 재설계에 합의했다. 하지만 이 작업은 완료되지 못했다.

트럼프가 2018년에 이 거래를 철회한 후, 이 원자로는 논란의 대상이 되었다. 이란의 고위 핵 관리인인 알리 아크바르 살레히(Ali Akbar Salehi)는 2019년에 테헤란이 이 거래에 따라 콘크리트를 부은 원자로의 일부를 교체하기 위해 추가 부품을 구매했다고 말했다.

이스라엘은 ‘원자로가 복구되어 핵무기 개발에 사용되는 것을 막기 위해’ 공습을 실시했다고 밝혔다.

국제원자력기구(IAEA)는 이란이 검사관에게 부과한 제한으로 인해 유엔 핵 감시 기관이 이란의 중수 생산에 대한 ‘지식의 연속성’(continuity of knowledge)을 잃었다고 밝혔다. 즉, 테헤란의 생산과 비축량을 절대적으로 검증할 수 없다는 뜻이다.