청양군이 지난 3일 세종시 정부컨벤션센터에서 열린 ‘2024년 지역 먹거리 지수 평가’에서 3년 연속 대상을 수상했다.

농림식품부가 주최하고 한국농수산식품유통공(aT)가 주관하는 지역 먹거리지수 평가는 전국 지자체를 대상으로 지역별 먹거리의 생산, 유통, 소비 등 먹거리 관련 정책 활성화 정도를 14개의 항목에 대해 심사하며 2019년부터 시범 사업을 거쳐 5년째 추진 중이다.

특히 올해 평가에는 전국 159개 시·군이 참여했다. 지역 간 경쟁이 치열했음에도 불구하고 군은 S등급(대상)을 받으며 2022년과 2023년에 이어 3년 연속S등급(대상) 달성했다.

전형적인 고령화 농촌지역인 청양군은 농업과 농촌을 통한 지역 공동체의 회복을 위한 민선 7기 핵심 공약으로 ‘지역 순환 먹거리 계획(푸드플랜) 수립’을 추진하며 전담 부서인 농촌공동체과를 2019년 1월 설치하고, 지역 푸드플랜을 수립했다.

군은 ▲종합추진계획 5대 분야 ▲10개 중점과제로 제도적 기반과 공공형 운영체계 조직 ▲먹거리 종합타운 구축 ▲연중 기획생산 체계 수립 ▲사회적 경제조직의 참여로 대도시 직매장과 공공급식 분야의 소비시장을 확대, 지속 가능한 청양형 푸드플랜의 초석을 마련했다.

김돈곤 군수는 “민선7기에 이어 민선8기에도 핵심공약으로 ‘전국 최고의 푸드 플랜 시스템 구축’을 목표로 지역 먹거리 체계를 지속적으로 발전시켜왔다”면서 “2023년에는 먹거리종합타운을 완공하고 지역 농축협과의 협력, 복지와 먹거리의 연계, 안전성 검사 의무화 등 혁신적 정책을 통해 푸드플랜의 기반을 더욱 공고히 다졌다”고 밝혔다.

이어 “이번 수상은 청양군의 노력에 대한 격려로 받겠다”며 “새해에도 농민과 소비자가 함께 웃고, 함께 성장하며, 함께 희망을 꿈꾸는 지속 가능한 지역경제와 공동체 회복의 모델을 만들어겠다”고 전했다.