김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장의 마중을 받은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 보도된 18일 밤이라는 내용과는 달리 19일 새벽 2시 조금 넘어 평양 순안공항에 도착했다고 러시아 통신 등이 보도했다.

러시아 통신이 전달한 영상에 따르면, 고요한 새벽에도 불구하고, 러시아 정부 전용기의 트랩을 내려온 푸틴 대통령을 김정은 위원장이 직접 마중했다. 두 정상은 서로 만면에 미소를 띠고 포옹하는 영상에서는 무언가 발언을 하지만 음성은 들리지 않았다.

크렘린궁은 19일 새벽 2시 6분 텔레그램 채널을 통해 “푸틴 대통령이 북한 수도 평양에 도착했다”고 알렸다. 러시아 언론들은 ‘플라이 트레이더24’ 등 항공 추적 사이트를 인용, 푸틴 대통령의 전용기가 이날 오전 2시 22분 평양 순안 공항에 착륙했다고 전했다.

김정은 국무위원장의 초청으로 18일부터 1박2일 일정으로 북한을 국빈 방문할 예정이었으나 예상보다 늦게 평양에 도착하면서 푸틴 대통령은 하루 일정으로 북한을 방문하게 됐다. 일부 전문가는 푸틴의 하루 일정의 북한 방문은 한국에 대한 메시지가 담긴 것 아니냐는 추측도 나왔다. 북한과 러시아의 비밀협상을 통한 ‘북한 유사시, 러시아의 군사 자동 개입’이라는 협정이나 조약은 없을 것이라는 메시지일 것이라는 관측이다.

푸틴 러시아 대통령의 방북은 지난 2000년 7월 19∼20일 이후 24년 만이다. 2000년 방북 당시 푸틴 대통령은 러시아 지도자로서는 처음 북한을 방문, 김정은 위원장의 아버지인 김정일 당시 국방위원장과 회담하고 “북러 공동선언”을 발표했다.

김정은-푸틴 정상회담은 지난 2019년 4월 러시아 극동 지역 블라디보스토크에서, 2023년 9월 역시 극동 지역인 러시아 보스토치니 우주센터에서 정상회담을 가져 이번이 3번째 만남이다. 이번 정상회담에서는 러시아의 우크라이나에서의 ‘특별군사작전’ 이후 북한-러시아 관계를 한 단계 끌어올리는 “포괄적 동반자 관계 조약”에 서명을 할 것으로 보인다.

이 조약에는 ‘안보 문제가 포함될 것’이라고 유리 우샤코프 크렘린궁 보좌관이 밝혔다. 북한과 러시아는 1961년 옛 소련과 북한이 체결한 “조·소 우호 협조 및 상호원조에 관한 조약”에 포함됐다가 1996년에 폐기된 “자동 군사 개입” 조항이 포함될지 아니면 유사한 내용이 될지 초미의 관심 사항이다.

푸틴 대통령이 전날 북한 노동신문에 기고한 글에서 “서방의 통제를 받지 않는 무역 및 호상(상호) 결제 체계를 발전시키고, 일방적인 비합법적 제한 조치를 공동으로 반대해 나갈 것”이라고 해, 자체 무역과 결제 시스템을 갖춰 경제 협력 수준을 높이는 방안도 합의될 것으로 보인다.

한편, 푸틴 대통령은 방북 일정을 마무리한 뒤 19일 오후 베트남으로 옮겨 응우옌 푸 쫑 베트남 공산당 서기장과의 회담을 19∼20일 진행할 예정이다. 베트남 국빈 방문이다.