블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이르면 다음 주(18일이라는 보도도 나옴) 북한 지도자 김정은과의 회담을 위해 평양을 방문할 수도 있다고 한국 관리들이 말했다면서 로이터 통신은 14일 북-러 관계가 어떻게 시작되었는지, 그리고 두 나라의 관계가 최근 몇 년 동안 어떻게 따뜻해졌는지에 대한 뉴스 해설 기사를 실었다.

* 그들의 인연 뒤에 숨겨진 역사는 무엇인가 ?

러시아가 우크라이나 전쟁으로 서방으로부터 고립되는 상황이 커지면서 러시아에서 북한의 가치가 높아지고 있다는 분석이 나오고 있다. 북한 입장에서는 러시아와의 관계가 옛 소련이 한창일 때만큼 따뜻하지는 않았지만, 지금은 러시아가 친구를 필요로 함으로써 분명한 이득을 얻고 있다.

공산주의 북한은 냉전 초기 소련의 지원으로 형성됐다. 북한은 이후 중국과 소련의 광범위한 원조로 1950-1953년 한국전쟁에서 남한과 미국 그리고 유엔 동맹국들과 교착상태에 빠지도록 싸웠다.

북한은 수십 년 동안 옛 소련의 원조에 크게 의존했고, 1990년대 소련의 붕괴는 북한의 기근을 초래했다. 평양의 지도자들은 종종 서로 균형을 맞추기 위해 베이징과 모스크바를 이용하려 했다.

2011년 집권한 김정은 국무위원장은 처음에는 러시아, 중국과 비교적 냉랭한 관계를 유지했는데, 중국은 모두 북한의 핵실험과 관련하여 미국과 함께 엄격한 제재를 가했다.

러시아는 지난 2006년 북한을 응징하기 시작한 이래 처음으로 중국과 함께 새로운 대북 제재에 반대하고, 미국 주도의 추진을 저지하며 유엔 안전보장이사회(안보리)를 공개적으로 분열시켰다. 지난 3월, 러시아는 핵무기와 탄도미사일 프로그램에 대한 유엔의 오랜 대북 제재 집행을 감시하는 전문가 패널의 연례 갱신을 막았다.

* 북한과 러시아는 어떻게 교류하나 ?

북한은 가장 최근인 2017년 핵실험을 한 이후, 김정은은 러시아와의 관계를 회복하기 위한 조치를 취했고, 2019년 러시아 블라디보스토크에서 처음으로 블라디미르 푸틴 대통령을 만났다.

작년 9월, 푸틴 대통령은 러시아 극동지역에 있는 보스토치니 우주발사장에 김정은 위원장을 맞이했고, 다른 협력과 지원의 서약들 중에서도 북한이 위성(군사정찰위성)을 만드는 것을 돕겠다고 약속했다.

세르게이 쇼이구 당시 러시아 국방장관은 2023년 7월 평양을 방문해 북한의 탄도미사일이 포함된 무기 전시회를 둘러봤다. 그는 이후 김정은 위원장 옆에 서서 열병식 동안 미사일들이 지나가는 동안 경례를 했다.

지난해 김 위원장과 푸틴 대통령이 만난 이후, 임업과 농업, 동물원과 문화에 이르기까지 양국 간 대표단의 왕래가 꾸준히 이어졌다.

* 우크라이나 전쟁이 양국 관계에 어떤 영향을 미쳤나?

북한은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 모스크바에 대한 대중의 지지를 받아왔다. 러시아가 주장하는 우크라이나 지역의 독립을 인정한 유일한 국가 중 하나였으며, 북

미국 등은 북한이 우크라이나 공격용으로 러시아에 무기를 이전했다고 비난했다. 올 1월 2일 우크라이나 하르키우에 떨어진 미사일의 잔해는 러시아 영토에서 발사된 북한 화성-11 시리즈 탄도 미사일에서 나온 것이라고 유엔 제재 감시단이 보고서를 안보리 위원회에 제시했다.

모스크바와 평양은 모두 그러한 비난을 부인했지만, 작년에 군사 관계를 심화시키겠다고 맹세했다.

쇼이구 국방장관은 지난해 러시아 언론과의 인터뷰에서 “모스크바가 북한과 합동 군사훈련을 개최하는 방안을 논의하고 있다”고 말했다.

인테르팍스 통신은 그의 말을 인용해 “왜 안되겠느냐, 이들은 우리의 이웃들이다. 러시아 속담이 있다 : 이웃들을 가리지 않고, 평화롭고 조화롭게 이웃들과 함께 사는 것이 좋다.”고 말했다.

* 경제적 유대관계는 무엇인가 ?

2022년 러시아와 북한은 코로나 팬데믹(pandemic) 기간 동안 철도 여행이 중단된 이후 처음으로 기차 여행을 재개했다. 그 기차는 특이하게 30마리의 순종 말들을 포함해 다양한 화물을 운반했다.

그 직후 러시아는 북한에 대한 석유 수출을 재개했으며, 이는 2020년 이후 처음으로 보고된 것이다. 전문가들은 북한 무역의 대부분은 중국을 경유하지만, 러시아는 특히 석유에 대한 잠재적으로 중요한 파트너라고 말했다.

러시아 정부는 북한에 대한 석유 수출에 대한 유엔의 제재를 어기는 것을 부인했지만, 러시아 유조선들은 북한에 대한 석유 수출 상한선을 회피하도록 도운 혐의를 받고 있다.

러시아 당국자들은 2만~5만 명의 북한 노동자들을 고용하기 위한 "정치적 합의를 위한 작업"에 대해 공개적으로 논의했다. 유엔 안전보장이사회의 결의안이 그러한 합의를 금지하고 있음에도 불구하고 말이다.

러시아 관리들과 우크라이나 점령 지역의 지도자들은 또 북한 노동자들이 전쟁으로 파괴된 지역을 재건하는 것을 도울 수 있는 가능성에 대해 논의했다.