블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 곧 북한과 베트남을 방문할 예정이다. 그는 우크라이나와의 치열한 전쟁을 위해 도움을 구하기 위해 모스크바의 전통적인 안보 파트너들을 이례적으로 방문할 예정이라고 블룸버그 통신이 11일 보도했다.

러시아의 비즈니스 일간지 베도모스티(Vedomosti)는 신원이 확인되지 않은 외교관의 말을 인용, 앞으로 몇 주 안에 방문이 될 것이라고 9일 보도 내용을 인용, 블룸버그가 전했다. 그러나 러시아 신문은 정확한 방문 날짜를 밝히지는 않았다. 알렉산드르 마체고라(Alexander Matsegora) 북한 주재 러시아 대사는 이번 여행이 현재 “적극적으로 준비되고 있다”고 말했다.

푸틴 대통령의 북한 방문은 지난 2000년 7월 이후 처음이다. 이는 크렘린이 김정은 정권을 유지하는 데 도움을 주는 대가로 우크라이나를 공격하는 데 도움을 준 무기 이전에 대해 미국과 동맹국들의 우려를 촉발할 예정이다.

푸틴 대통령에게는 방문 시기가 매우 중요할 수 있다. 우크라이나 수도 키이우가 미국과 유럽 동맹국으로부터 수십억 달러에 달하는 새로운 무기를 공급받게 되면서 러시아가 에너지 인프라를 포함한 우크라이나 도시에 미사일과 드론(drone)을 계속해서 발사하고 있음에도 불구하고 러시아의 돌파구는 좁아지고 있다는 분석이다.

푸틴 대통령은 지난 9월 김정은 위원장이 정상회담을 위해 러시아를 방문했을 때, 평양 초청을 수락했다. 두 사람은 아무르 지역에 있는 러시아 보스토치니 우주센터(Vostochny Cosmodrome space center)에서 만났다.

러시아에서 열린 회담에서 푸틴 대통령은 지역 내 미군을 감시하기 위해 다수의 군사정찰위성(spy satellites)을 궤도에 배치하려는 김 위원장의 목표를 돕겠다고 약속했다. 그는 나중에 미국과 세계 파트너들을 짜증나게 한 두 지도자 간의 다정한 쇼에서 김 위원장에게 러시아산 고급 리무진을 선물하기도 했다.

한국, 미국 등은 북한이 푸틴 대통령에게 숨기기 쉽고 신속하게 배치할 수 있는 핵 탑재 가능 탄도미사일의 최신형을 비롯해 푸틴 대통령에게 엄청난 양의 포탄을 보냈다고 비난했다.

포의 가치만 해도 수십억 달러에 달할 것으로 보이며, 러시아의 지원은 약 12년 전 김 위원장이 집권한 이후 북한 경제에 가장 큰 활력을 불어넣을 수 있다.

연구 단체와 미국 정부가 공개한 수많은 위성사진에도 불구하고 모스크바와 평양은 북한에서 러시아로, 그리고 우크라이나 국경 근처의 군수품 폐기장으로 무기가 이동하는 모습을 보여주는 수많은 위성사진에도 불구하고 무기 이전 혐의를 부인했다.

푸틴 대통령의 베트남 방문에 따른 위험은 아마도 낮아질 것이다. 그는 2017년 해안 도시 다낭에서 아시아태평양경제협력체 정상회의가 열렸던 2017년에 마지막으로 그곳에 갔다.

베트남과 러시아는 수십 년 전부터 옛 소련과 좋은 인연을 맺고 있었다. 모스크바는 미국과의 전쟁 중 베트남에 군사 지원을 제공한 주요 공급원이었다. 이후 동남아시아 국가는 항공기와 킬로급 디젤 추진 잠수함을 포함한 군사 무기를 러시아에 의존해 왔다.

베트남과 러시아의 관계는 여전히 탄탄하며, 모스크바도 베트남 에너지 부문의 주요 이해관계자이다. 베트남과 러시아의 합작회사인 비엣소페트로(Vietsovpetro)는 약 40년 동안 운영해온 밧호(Bach Ho)에서 동남아시아 최대 규모의 유전 중 하나를 운영하고 있다.