국제축구연맹(FIFA)도 공식웹사이트를 통해 “경험 미숙이 패배 원인이었다"고 전했으며 전문가들은 한결 같이 허술한 수비라인과 골키퍼 안정화를 선결과제로 지적했다.

한국과 스타일 ‘유사’

베일을 벗은 북한의 축구 스타일은 한국과 맥을 같이 했다. 스피드와 파이팅 넘치는 플레이를 바탕으로 하는 팀컬러는 한국의 그것과 크게 다르지 않았다. 주로 좌우 측면에서 경기를 푸는 방식도 본질적으로 다르지 않음은 물론이다.

북한 축구가 객관적 전력이 한 수 위로 평가된 일본에 맞서 비교적 좋은 경기 내용을 선사한 점은 정신력에서 비롯된다. 정신력, 기술, 체력을 3대 요소로 봤을 때, 기술과 체력의 부족함을 본선진출의 강한 정신력으로 상쇄한 한판승부였다.

특히 경기가 진행되면서 특유의 스피드를 살려 한 박자 빠른 공격을 이끌며 일본축구의 혼을 빼놓았던 몇몇 대목들은 북한축구의 가능성을 보이기에 충분했다. 만회골 상황 역시 측면 빠른 전개에 이어 중앙에서 원터치 패스로 방향을 전환한 후 주특기인 중거리 슈팅으로 마무리했다.

세계축구와 수준차 ‘분명’

그러나 경기 초반 빅 경기의 경험부족으로 우왕좌왕하며 스스로 경기주도권을 내주며, 자멸한 부분은 현재 북한 축구의 냉혹한 현실을 보여줬다. 특히, 가장 중요한 골키퍼의 어처구니 없는 실수는 최종예선기간 내내 북한의 발목을 잡을 것으로 보인다.

이와 함께 상대적으로 작은 체격 조건과 둔탁한 전술운영 역시, 높은 볼 점유율에도 불구, 패배원인으로 작용했다. 일본이 정교한 쇼트패스 위주로, 중앙 미드필더 오가사와라를 중심으로 중원장악에 주력한 데 반해 북한은 시종 롱패스위주로 일관하며, 탄력적인 전술운용에 한계를 드러냈다.

전반적으로 공격-미드필드-수비라인간의 간격이 넓어 강한 프레싱이 트랜드가 되어버린 현대 축구와는 다소 동 떨어진 모습을 보였다.

북한 축구가 그간의 침묵을 깨고, 40년만에 지난 잉글랜드월드컵의 신화를 재현하려면 하루빨리 일본에 당한 아쉬운 패배를 곱씹어 보는 것 이 최선의 방법이다.