건강보험공단의 분석 결과에 따르면 아토피 피부염, 알레르기 비염, 천식을 앓는 환자가 750만명을 넘어섰다. 이는 7년 전보다 36%나 증가한 수치다. 특히 서울 6세 이하 어린이의 절반이 아토피성 질환으로 치료받고 있다고 하니 아토피는 그야말로 국민병이 아닐 수 없다.

아토피 증상이 처음 나타나는 시기는 생후 2~6개월이다. 두 돌이 되기 전에 절반 정도는 증상이 없어지지만 나머지는 없어지지 않고 청소년기까지 계속된다. 그중에서 절반은 성인이 되어도 없어지지 않는다. 물론 어린 시절에는 깨끗한 피부였으나 성인이 되어 아토피가 생기는 경우도 있다.

아토피는 라틴어로 ‘괴상한’이라는 뜻으로 과민한 반응을 일으키기 쉬운 체질을 말한다. 쉽게 낫지 않고 만성적으로 재발할 뿐만 아니라 가려움증과 건조증을 동반하는 만성적인 피부 질환이다. 병증이 피부를 통해 나타나므로 보통 연고 등 피부에 직접 작용하는 치료제를 사용하게 된다. 하지만 아토피는 신체 내부적인 이유와 환경적인 원인이 복합되어 피부가 반란을 일으키는 병이다. 단순 피부병으로 치부하면 근본적인 치료가 어렵다.

	▲ 이미지제공 : 편강한의원 ⓒ 뉴스타운

아토피한의원인 편강한의원 서초점 서효석 원장은 “아토피는 어느 한 가지 원인으로 생기는 병이 아니다. 복합적이고 다양한 원인으로 나타나고 갈수록 범위도 확대되고 있다. 그러나 확실하게 말할 수 있는 것은 가족력이 있는 사람이 특정 환경의 영향을 받을 때 폐에 열이 쌓여 폐 기능이 떨어지면 아토피 증상이 나타난다는 점.”이라고 설명했다.

사람은 으레 피부의 털구멍으로 기름 쓰레기를 배출하고 땀구멍으로 물 쓰레기를 내보낸다. 기름 쓰레기든 물 쓰레기든 몸 밖으로 빨리 빠져나가야 피부도 건강한데, 빠져나갈 문이 비좁아서 밖으로 나가지 못하고 피부 밑에 쌓이면 열이 나고 열독이 올라 간지럽게 된다는 것이다.

서원장은 “이 때 피부가 노폐물을 몸 밖으로 내보내지 못하는 이유는 제 기능을 다하지 못하는 폐.”라며, “피부를 주관하는 폐가 힘이 없으므로 부속 기관인 피부도 제 역할을 다 하지 못하는 것이다. 폐 기능이 약해지면 편도선에도 영향을 미쳐, 면역식별력에도 문제가 생긴다.”고 밝혔다.

폐 기능이 약한 가족력이 있는 집안에서 태어난 아이의 경우 아토피 환자가 될 확률은 얼마나 될까? 부모 중 어느 한쪽이 알레르기 체질이거나 아토피일 경우 아이가 아토피일 확률은 60%이고, 부모 모두 아토피일 경우는 80%나 된다.

이러한 이유로 폐가 건강해지면 아토피 치료에 효과를 볼 수 있다. 서원장은 아토피 치료를 위해서는 우선 폐의 기능을 극대화하여 몸 속의 열을 내리고 닫혀 있는 털구멍과 땀구멍을 활짝 열어 노폐물과 독소를 몸 밖으로 내보내야 한다고 조언한다. 노폐물이 땀구멍을 막고 있어 처음에는 땀이 안날 수도 있으나 반복적으로 땀을 흘리면 땀구멍이 열리고 오랜 시간 쌓여 있던 노폐물이 녹아 나온다는 것. 아토피의 치유 과정을 보면 처음 인내의 3개월 정도를 슬기롭게 이겨내면 어느 정도 안정기가 찾아오니 초기의 인내가 중요하다는 것도 당부한다.