팔레스타인 자치구 가자지구를 실효 지배하고 있는 하마스(Hamas : 열정. 열의)는 카타르 도하에서 이틀간 긴 협상 끝에 야히아 신와르(Yahya Sinwar)를 새로운 총사령관으로 임명했다.

이는 지난주 테헤란에서 암살된 온건 협상파인 이스마일 하니예(Ismail Haniyeh)를 대체하는 것이다. 새로 임명된 신와르는 지난해 10월 7일 로켓포로 이스라엘을 직접 공격을 지휘한 강경노선의 인물이다.

2017년부터 신와를는 가자 지구 내에서 이 그룹의 리더로 활동했다. 그는 이제 정치적 파벌의 리더가 될 것이다. BBC는 “하마스 지도부는 만장일치로 신와르를 운동의 지도자로 선택했다고 하마스 고위 관계자가 말했다고 전했다.

이 발표는 중동의 긴장이 고조되는 순간에 나왔는데, 이란과 그 동맹국들이 하니예 암살에 대한 보복을 위협하고 있으며, 이스라엘이 그 책임을 지고 있다. 이스라엘은 이에 대해 언급하지 않았다.

카타르 도하에서 이틀간 진행된 회의에서는 하마스의 주요 인물들이 참여하는 집중적인 회의를 통해 이 단체의 다음 지도자에 대한 선택 사항을 확정지었다.

많은 시나리오가 논의되었지만 궁극적으로 두 명의 이름만 제안되었다. 야히아 신와르와 모하메드 하산 다르위시입니다. 다르위시는 하마스 정치국을 선출하는 기관인 슈라 위원회(General Shura Council)를 이끄는 인물이다.

위원회는 만장일치로 신와르를 선택했는데, 하마스 관계자 한 명은 BBC에 이를 ”이스라엘에 대한 도전 메시지“라고 묘사하고, ”이스라엘은 해결책에 열려 있는 유연한 사람인 하니예를 죽였다. 이제 그들은 신와르와 군부 지도부를 상대해야 한다“고 말했다.

이스마일 하니예는 죽기 전까지만 해도 지역 외교관들로부터 하마스의 다른 인물들에 비해 실용적인 인물로 여겨졌는데, 그는 하마스의 정치적 접근을 이끄는 주요 원동력이었다.

반면, 야히아 신와르는 하마스의 가장 극단적인 인물 중 한 명으로 여겨진다. 신와르는 현재 이스라엘의 수배자 명단의 꼭대기에 있다. 이스라엘의 보안 기관은 그가 2023년 10월 7일의 공격을 기획하고 실행한 것으로 믿고 있으며, 이로 인해 1,200명 이상이 사망하고 251명이 인질로 가자 지구로 끌려갔다.

이스라엘 카츠(Israel Katz) 외무장관은 X(엑스. 옛 트위터)에 발표한 성명에서 ”이스마일 하니예를 대신해 하마스의 새 지도자로 테러리스트 야히아 신와르를 임명한 것은 그를 신속히 제거하고, 이 사악한 조직을 지구상에서 없애야 할 또 다른 확실한 이유“라고 밝혔다.

이스라엘 방위군(IDF) 대변인 다니엘 하가리(Daniel Hagari) 소장은 사우디 뉴스 채널 알아라비야에서 “야히아 신와르는 역사상 가장 잔혹한 테러 공격을 감행한 테러리스트”라고 말했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 지난 6월에 신와르가 지난해 10월 공격 이후로 대중 앞에 모습을 드러내지 않았으며, 가자지구의 ‘지하 10층’에 숨어 있는 것으로 추정된다고 밝혔다.

신와르는 1962년 가자지구의 칸유니스 난민 캠프에서 태어났다. 1980년대 후반, 신와르는 마지드(Majd : 고귀, 영광)라는 하마스 보안 기관을 창설했는데, 이 기관은 특히 이스라엘에 협력했다고 주장되는 팔레스타인인을 표적으로 삼았다.

그는 일생의 대부분을 이스라엘 감옥에서 보냈고, 1988년 세 번째 체포 이후 4번의 종신형을 선고받았다. 그러나 그는 2011년 하마스에 5년 넘게 포로로 잡혀 있었던 이스라엘 군인 길라드 샬리트(Gilad Shalit)와 교환, 이스라엘이 석방한 1,027명의 팔레스타인과 이스라엘 아랍인 포로 중 한 명이었다.

61세인 신와르는 2017년에 가자지구의 정치국 국장으로 임명되었으며, 지금까지 그 직책을 맡아 왔다. 미국은 신와르를 “국제 테러리스트(international terrorists)” 블랙리스트에 포함시켰다.