2023년 10월 7일 전격적으로 로켓포 다발을 이례적으로 이스라엘 국경을 넘겨 집중 포격을 가해 약 1200여 명의 이스라엘인을 살해하면서 불붙은 이스라엘-하마스 전쟁의 승자는 누가될까?

경제력, 무력, 국제 외교력 등 거의 모든 면에서 예상됐던 이스라엘의 일방적인 승리를 따돌리는 하마스는 갈수록 더 강해지는 모습을 보이고 있다.

오는 7월 7일이면 전쟁 발발 9개월째가 된다. 시카고대학교 정치학 교수이자 보안 및 위협에 관한 시카고 프로젝트 책임자인 로버트 파프(Robert A. Pape)는 지난 22일(현지시간) 포린 어페어즈에 기고한 글에서 “앞으로도 이스라엘은 이 테러리스트라는 하마스를 격파할 가능성이 낮다”면서 “하마스는 지난해 10월 7일보다 더욱 더 강해졌다”고 강조했다.

전투가 시작된 이후 이스라엘은 약 40,000명의 전투 병력을 이끌고 가자지구 북부지역과 남부지역 모두를 공격, 인구의 80%를 강제 이주시켰고, 37,000명 이상의 팔레스타인이 사망했으며, 이스라엘은 최소한 7만 톤 이상의 폭탄을 투하했다. 제 2차 세계대전 기간 동안 런던, 드레스덴, 함부르크에 투하된 분량의 폭탄이 사용된 것이다. 이 같은 엄청난 량의 폭탄 투하로 가자지구의모든 건물의 50% 이상이 파괴되거나 손상됐으며, 해당 지역의 물, 식량, 전기에 대한 접근이 제한되어 전체 인구가 굶주림에 직면하게 됐다.

가자지구를 괴멸시켜 버리겠다는 베냐민 네타냐후 이스라엘 극우 정권의 무차별적 공격으로 괴멸되었어야만 했던 하마스의 세력은 역설적으로 실제로는 더 커지고 있다.

1966년과 1967년 미국이 전쟁을 유리하게 만들기 위해 군대를 투입했지만, 궁극적으로 실패한 채, 남베트남의 많은 지역을 황폐화시킨 대규모 "수색 및 파괴" 작전을 수행하는 동안, 베트콩이 더욱 강력해졌듯이, 하마스는 여전히 다루기 힘들고, 가자지구에서 끈질긴 데다 치명적인 게릴라군으로 진화해 왔으며, 불과 몇 달 전 이스라엘에 의해 제거된 것으로 추정되는 북부지역에서 치명적인 작전들이 다시 시작됐다.

미국의 베트남 군사전략의 실패가 군대의 기술적 숙련도나 군사력 사용에 대한 정치적, 도덕적 한계와 거의 관련이 없었듯이, 이스라엘 전략의 핵심적 결함은 전술의 실패나 군사력에 대한 제약의 부과가 아니라, 이스라엘의 전반적인 실패는 하마스의 힘의 원천에 대한 엄청난 오해였다. “힘에 의한 승리, 힘에 의한 중동 평화”는 결코 통용되는 전략이 될 수 없음을 보여주는 전투이다. 이스라엘은 가자 지구에서 발발한 대학살과 파괴가 적을 더 이스라엘은 더 강하게 만들 뿐이라는 사실을 깨닫지 못하고 있다.

* 전사자들에 대한 오산(誤算)

수개월 동안 이스라엘 정부와 분석가들은 통계가 이스라엘의 캠페인 성공의 가장 중요한 척도인 것처럼 이스라엘 방위군(IDF)에 의해 살해된 하마스 전사들의 수를 고정시켜 왔다. 확실히, 많은 하마스 전사들이 목숨을 잃은 것은 사실이다. 이스라엘은 전쟁이 일어나기 전 하마스가 보유하고 있던 3만~4만 명으로 추정되는 전사들 중 1만 4천 명이 현재 사망한 반면 하마스는 6천~8천 명의 전사들만 잃었다고 주장하고 있다. 수치의 차이가 2배 이상이나 된다. 미국에서는 하마스의 전투 요원의 실제 사망자 수는 약 1만 명으로 추산하고 있다.

로버트 파프는 “그러나 이러한 (이스라엘이나 미국의 추정) 수치에 초점을 맞추면, 하마스의 힘을 제대로 평가하기가 어렵다.”고 지적했다. 이스라엘의 주장과는 달리 “하마스는 이스라엘이 안긴 패배에도 불구하고, 현재 가자지구의 민간인들이 밀집해 있는 지역을 포함해 가자지구의 넓은 지역을 사실상 장악하고 있다.”는 게 파프의 진단이다.

하마스는 단순 무장단체가 아니라 이슬람 정파(政派)로서, 가자인들로부터 엄청난 지원을 받고 있으며, 하마스가 거의 마음대로 인도주의적 물자를 장악하고, ‘비공개된 지역’으로 쉽게 돌아갈 수 있도록 하고 있다.

최근 이스라엘의 평가에 따르면, 하마스는 현재 수백 명의 군인들의 희생으로 지난해 가을에 점령한 가자지구 북부지역에 남부의 라파지역보다 더 많은 전투 요원을 보유하고 있다. 이스라엘 방위군(IDF)은 개전 초기에 가자지구 북부지역을 괴멸시키기 위해 대규모의 공격을 시도했지만, 시간이 흐르면서 북부지역이 오히려 무장화가 강화되고 있다.

하마스는 최근 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 국가안보보좌관이 적어도 2024년 말까지 지속될 수 있다고 말한 ‘매복과 급조된 폭탄(종종 불발탄 또는 포획된 IDF 무기로 제조됨)’과 관련된 게릴라 전쟁을 벌이고 있다. 하마스는 여전히 이스라엘을 공격할 수 있다. 하마스는 10월 7일 공격을 감행한 전투기의 약 10배인 약 15,000명 동원된 전투 요원을 보유하고 있을 것으로 보인다.

게다가, 지하 터널 네트워크의 80% 이상은 계획, 무기 저장, 그리고 이스라엘의 감시, 포획, 공격을 피하기 위해 사용이 가능한 상태로 남아 있다. 가자지구에 있는 하마스의 최고 지도부의 대부분은 그대로 남아 있다.

IDF는 현재 아프가니스탄의 미군을 수년간 수렁에 빠뜨린 귀재들의 익숙한 게임에 참여하고 있다. 신체 수치에 대한 슬라브적인 관심은 전술적 성공과 전략적 성공을 혼동하고 그룹의 즉각적인 손실이 증가함에도 불구하고, 상대의 전략적 힘이 성장하고 있는지 여부를 보여주는 주요 조치를 무시하는 경향이 있다. 테러리스트나 반란군에게 핵심적인 힘의 원천은 현재 세대의 전투 요원의 규모가 아니라 미래에 지역사회로부터 지지를 얻을 수 있는 잠재력이다.

* 이스라엘과 다른 힘의 원천

하마스와 같은 무장단체의 힘은 분석가들이 국가의 힘을 판단하기 위해 사용하는 전형적인 물질적 요인, 즉 경제 규모, 군대의 기술적 정교함, 외부 지원을 얼마나 누리고 있는지, 그리고 교육 시스템의 힘에서 비롯되지 않는다.

오히려 하마스와 일반적으로 "테러" 또는 "폭도"라고 불리는 다른 무장 비국가 행위자들의 가장 중요한 힘의 원천은 모집 능력, 특히 이 단체의 치명적인 작전을 수행하고 대의를 위해 사망할 가능성이 있는 새로운 세대의 전투원과 작전 요원들을 끌어들이는 능력이다. 그리고 이러한 채용 능력은 궁극적으로 단일 요인에 뿌리를 두고 있는데, 즉, 그룹의 지원 규모와 강도는 커뮤니티에서 비롯된다.

공동체의 지원은 테러리스트 집단이 계급을 보충하고, 자원을 얻고, 탐지를 피하고, 일반적으로 치명적인 폭력을 동원하고 유지하는 데 필요한 인적, 물적 자원에 더 많이 접근할 수 있도록 한다.

중동의 이슬람 단체들을 포함한 대부분의 테러리스트들은 종종 가족이나 친구들을 잃은 것에 대해 화가 나 있거나 강력한 국가가 군사력을 사용하는 것에 대해 일반적으로 격분한 자원봉사자들이다. 이 사람들은 지역사회 구성원들의 보호 의지가 없다면, 쉽게 정체가 드러날 수 있다. 이들 단체들은 민간인 자료를 개조하여 만들거나 국가 보안군으로부터 압수한 무기로 싸우는 경향이 있으며, 종종 지역사회 구성원들이 제공하는 정보와 도움을 제공받는다.

가장 중요한 것은 공동체의 지원이 순교 숭배(cult of martyrdom)를 촉진하는 데 필요하다는 것이다. 사람들은 자신들의 희생이 눈에 띄지 않을 경우, 고위험 임무에 자원할 가능성이 적다. 전사자들을 기리는 공동체는 그것을 유지하는 데 도움을 주고, 순교는 그들의 행위를 합법화하고 새로운 신병들을 격려한다.

그들이 적합하다고 생각하는 대로 행동할 것이지만, 개인의 희생이 높은 지위를 부여받는지 또는 그것이 비합리적이고 범죄적이며 경멸할 가치가 있는 것으로 넓게 보는지를 최종적으로 결정하는 것은 공동체(community이다. 이러한 단체들이 종종 지역사회의 비위를 맞추기 위해 노력하는 것은 놀라운 일이 아니다.

학교, 대학, 자선 단체, 종교 단체와 같은 사회 기관에 내장함으로써 단체는 더 많은 신병을 확보하고 비전투원의 지원을 더 잘 받을 수 있는 공동체 구조의 일부가 된다. 많은 경우 이러한 역동성을 보여준다. 헤즈볼라(Hezbollah)는 1982년부터 1999년까지 이스라엘이 레바논 남부를 점령한 동안 이슬람 시아파의 대중적 지지가 높아지면서 번창했고, 소규모 비밀 집단에서 오늘날 약 4만 명의 전투원으로 무장한 조직을 가진 주류 정당으로 진화했다.

스리랑카의 타밀 호랑이(Tamil Tigers), 페루의 좌익 게릴라 조직인 ‘빛나는 길(Shining Path)’, 튀르키예(옛 터키)의 쿠르디스탄 노동자당(Kurdistan Workers’ Party), 아프가니스탄의 탈레반(Taliban), 그리고 복수의 국가에서 이른바 이슬람 국가(Islamic State=ISIS)와 알카에다(Al Qaeda)의 장기적인 테러 활동에 강력한 지역 커뮤니티의 지지가 힘을 실어주었다.

반대로 공동체의 지지를 잃는 다는 것은 이러한 단체들에게 치명적일 수 있다. 2003년 미국이 이라크를 점령한 이후, 미국의 추산에 따르면, 수니파 반군의 전투원 수는 2004년 봄 5,000명에서 2004년 가을까지 2만 명으로 증가했고, 2007년 2월에는 3만 명으로 증가했다.

미국이 더 많은 사람을 죽일수록 반란은 더 빠르게 증가했다. 실제로 미국이 새로운 접근법으로 전환할 때까지 반란은 붕괴되지 않았고, 수니파 부족이 오히려 정치적, 경제적 인센티브를 제공했다. 그러한 변화는 커뮤니티의 지지를 잃으면서 대규모 망명, 실행 가능한 정보, 안바르 각성(Anbar Awakening : 이라크의 아들들)이라고 불리는 수니파 반대 세력의 부상으로 이어졌기 때문에 결국 반란을 격하시켰다. 2009년까지, 반란은 사실상 붕괴됐다. 지역사회의 지지를 잃었기 때문에 무장단체들이 그들의 계급을 보충하는 것이 불가능하게 됐다.

* 마음과 마음을 얻는 일(HEARTS AND MINDS)

이러한 역학관계는 하마스가 이스라엘과의 전쟁에서 계속 힘을 발휘하는 것을 설명하는 데 도움이 된다. 그 단체의 진정한 힘을 평가하기 위해, 분석가들은 팔레스타인 사람들 사이에서 그 단체의 지지의 다양한 차원들을 고려해야 한다.

여기에는 정치적 라이벌과 비교했을 때의 인기, 팔레스타인인들이 이스라엘 민간인에 대한 하마스의 폭력을 받아들일 수 있다고 보는 정도, 그리고 현재 진행 중인 이스라엘의 가자지구 침공으로 가족을 잃은 팔레스타인인이 얼마나 되는지 등이 포함되며, 이러한 요인들은 실질적인 것 이상으로 하마스가 앞으로 장기적인 테러전을 수행할 수 있는 힘을 가장 잘 가늠할 수 있다.

지난해 10월 7일 이후 가자지구의 인구를 조사하는 문제를 설명하기 위해, 이스라엘 기관들과 협력하는 ‘오슬로 협정’ 이후, 1993년에 설립된 여론조사 기관인 팔레스타인 정책조사연구센터(PSR)는 임시 대피소에 있는 실향민들의 인터뷰를 포함시켰고, 이 지역의 불확실하고 변화하는 인구 분포를 고려, 인터뷰에 응한 일반적인 응답자의 수를 약 두 배로 늘렸다.

파프 교수는 “2023년 6월부터 2024년 6월에 완료된 가장 최근의 PSR 조사 5건은 놀라운 결과”를 보여준다면서, “거의 모든 조사에서 하마스는 10월 7일 이전보다 오늘날 팔레스타인인들 사이에서 더 많은 지지를 받고 있으며, 하마스에 대한 정치적 지지는 특히 경쟁국들에 비해 더 커졌다”는 것이다.

예를 들어, 하마스와 주요 경쟁자인 파타(Fatah)는 2023년 6월에 거의 동등한 수준의 지지를 누렸지만, 2024년 6월에는 팔레스타인인들이 하마스를 지지하는 비율이 두 배에 달했다.

이스라엘의 가자지구 폭격과 지상 침공은 이스라엘 내부에서 이스라엘 민간인에 대한 공격에 대한 팔레스타인의 지지를 약화시키지도 못했고, 10월 7일 공격 자체에 대한 지지도 현저히 약화시키지도 않았다. 2024년 3월, 팔레스타인인의 73%는 하마스가 10월 7일 공격을 시작하는 것이 옳다고 믿었다. 하마스에 대한 강력한 지지율을 보여주고 있다. 이 수치는 공격이 이스라엘의 잔인한 군사 작전을 촉발한 후뿐만 아니라 팔레스타인인의 53%가 2023년 9월 이스라엘 민간인에 대한 무력 공격을 지지했다는 사실에 비추어 볼 때 매우 높다.

하마스는 “깃발을 중심으로 한 집회(rally round the flag)”를 즐기고 있으며, 가자인들이 하마스 지도자들과 이스라엘 인질들의 행방에 대해 이스라엘군에 더 많은 정보를 제공하지 않고 있는 이유를 설명하는 데 도움을 주고 있다. “깃발을 중심으로 한 집회”는 국제 위기 기간 동안 한 국가의 정부나 정치 지도자에 대한 단기적인 대중적 지지 증가를 설명하기 위해 정치학 및 국제 관계에서 사용되는 개념을 말한다.

이스라엘 민간인에 대한 무력 공격에 대한 지지는 요르단강 서안지구의 팔레스타인인들 사이에서 특히 증가한 것으로 보이며, 이는 현재 가자지구에서의 이러한 공격에 대한 지속적으로 높은 수준의 지지와 동등하며, 하마스가 10월 7일 이후 팔레스타인 사회 전반에 걸쳐 광범위한 이득을 얻고 있음을 보여준다.

10월 7일 이전에 하마스는 정치 세력으로 정체되어 있었고, 오히려 쇠퇴하고 있었다. 이 단체는 이스라엘과 아랍 국가들 간의 관계를 정상화하려는 ‘아브라함 협정’에 의해 팔레스타인인들의 곤경과 명분이 소외되고 있다고 우려했다. 10월 7일 이스라엘에 대한 전격적인 공격이 있기 전, 하마스는 팔레스타인인들이 이스라엘을 지지할 이유가 점점 줄어들고 있는 가운데, 무관한 미래를 예상했었다.

10월 7일 이후, 팔레스타인의 하마스에 대한 지지가 급증하면서, 이스라엘의 안보에 해를 끼쳤다. 이스라엘은 가자지구에서 수 천 명의 하마스 전사들을 살해했다. 그러나 현 세대 전투 요원들의 이러한 손실은 하마스에 대한 지지도의 증가와 그에 따른 하마스의 다음 세대를 더 잘 영입할 수 있는 능력으로 이미 상쇄되고 있다.

새로운 신병들이 도착하기 전까지, 하마스의 현재 전투원들은 그 어느 때보다 이스라엘이 타격할 수 있는 목표물들에 맞서 장기적인 게릴라전을 벌이기를 열망하고 있음을 보여주는 징후들이 있다.

* 메시지의 힘

이스라엘이 가자지구에 가한 엄청난 공격은 많은 팔레스타인인들로 하여금 유대인 국가에 대해 더욱 반감을 갖게 만들고 있다. 하지만 왜 하마스는 이러한 반응으로 이득을 보는 것일까? 결국, 하마스의 공격은 가자지구의 넓은 지역을 평준화시키고 많은 사람들을 사망케 한 전쟁의 즉각적인 원인이었다.

그 해답은 사건에 대한 호의적인 해석을 구성하고 하마스가 더 많은 지지자를 얻도록 돕는 서술을 짜내는 하마스의 정교한 선전 캠페인이 크게 효과를 보고 있다. 미국의 정신분석가 에드워드 버네이스(Edward Bernays)에 따르면, 선전(propaganda)은 공포와 분노를 조성하고 주입하는 것이 아니라, 이러한 감정을 구체적인 목표로 향하게 함으로써 그 효과를 발휘한다. 하마스의 노력이 이 전술의 대표적인 예이다. 전쟁이 시작된 이후, 하마스는 지도력과 이스라엘에 대한 승리를 추구하는 팔레스타인 사람들을 결집시키기 위해, 대부분 온라인을 통해 방대한 양의 자료를 배포했다.

10월 7일 오후, 시카고 대학교 안보 및 위협 프로젝트에서 아랍어로 무장한 선전물을 수집하고 분석하는 아랍어 전문 언어학자들로 구성된 아랍어 선전 분석 팀은 하마스와 그 군사 조직인 카삼 여단(Qassam Brigades)이 생산한 아랍어 선전물을 조사, 여단의 공식 텔레그램 채널에 배포했다. 50만 명이 넘는 구독자를 보유한 이 텔레그램 채널은 10월 7일 공격 이후 거의 매일 메시지, 이미지, 비디오 및 기타 선전물을 공개했다.

이 연구팀의 리더인 모하메드 엘고하리(Mohamed Elgohari)의 보고서는 2023년 10월 7일부터 2024년 5월 27일까지 500비트가 넘는 선전물을 분석, 해석했다.

얼마나 많은 팔레스타인 사람들이 인터넷에서 이 자료를 소비하고 있는지는 알려지지 않았지만, 가자지구와 요르단강 서안지구는 비록 간헐적이기는 하지만 매일 인터넷에 접속할 수 있다. 하마스의 디지털 콘텐츠는 하마스가 지역사회 네트워크에서 벌이고 있는 아날로그 방식의 선전 노력을 반영하고 있다.

이 자료는 세 가지 주제에 중점을 두고 있다.

첫째, 이스라엘은 군사 작전에 관여하지 않더라도 모든 팔레스타인인들에게 말할 수 없는 만행을 저지르는 데 혈안이 되어 있기 때문에 팔레스타인 사람들은 싸울 수밖에 없다.

둘째, 하마스의 지도 아래 팔레스타인인들은 전장에서 이스라엘을 격퇴할 수 있다.

셋째, 전투에서 죽는 전사들은 명예와 영광을 받을 것이다.

하마스는 지난 10월 7일 이스라엘에 대한 공격이 이스라엘 방위군(IDF)과 이스라엘 활동가 및 정착민들에 의한 예루살렘의 신성한 ‘알 아크사 모스크’에 대한 빈번한 침입을 포함하여 이스라엘의 점령, 만행 및 팔레스타인 국민에 대한 공격에 대한 필요하고 정당한 대응이었다는 주장을 하기 위해 방대한 수의 비디오, 성명 및 기타 자료를 게시했다.

또 많은 비디오, 이미지 및 포스터는 이스라엘 목표물, 특히 장갑차 및 탱크에 대한 성공적인 공격을 보여주며 하마스의 군사적 능력을 강조한다. 이 게시물들은 하마스가 기술적으로 우월한 적국에 상당한 피해를 입힐 수 있음을 시사하면서, 하마스의 힘과 효과를 예측하는 것을 목표로 하고 있다.

이 선전에서 전투 요원들은 헬멧, 고글, 첨단 무기를 장착한 완전한 전투 장비와 전술 유니폼을 입고 나타나 완벽한 작전 준비 상태를 강조한다. 나아가 코란어 구절과 같은 종교적 상징성도 비중 있게 나타나게 해 하마스의 투쟁을 ‘정신적인 것’으로 묘사하고 있다.

특히 선전은 고귀하고 신성하게 승인된 대의를 위해 이스라엘과 싸우다 전사한 전사자들을 순교자의 지위로 끌어올리는 데, 이는 그들의 순교를 미화하는 것으로, 잠재적인 신입 전투 요원들에게 깊은 영감을 준다.

* 적나라한 현실

로버트 파프는 “9개월간의 혹독한 전쟁 끝에, 하마스를 물리칠 수 있는 군사적인 해결책은 없다는 냉엄한 현실을 깨달아야 할 때”라고 강조하고 있다.

하마스는 폭력을 핵심으로 하는 정치적, 사회적 운동이며 곧 사라지지 않을 것이다. 이스라엘의 현재 전략인 중무장 작전(heavy military operations)은 일부 하마스 전사들을 죽일 수도 있지만, 이 전략은 하마스와 지역사회 간의 유대를 강화하는 것일 뿐이다. 힘에는 힘이라는 “작용과 반작용”의 법칙이 적용된다.

9개월 동안, 이스라엘은 가자지구에서 사실상 자유로운 군사 작전을 추구해 왔으며, 그럼에도 불구하고 목표를 향한 뚜렷한 진전은 거의 없었다. 하마스는 패배하지도, 패배할 위기에 있지도 않으며, 하마스의 명분은 10월 7일 이전보다 더 대중적이고 매력적이 돼가고 있다.

팔레스타인이 받아들일 수 있는 가자지구와 팔레스타인의 미래에 대한 계획이 없다면, 이 같은 하마스와 같은 단체들은 계속해서 더 많은 숫자로 돌아올 것이 분명하다. 그러나 이스라엘 지도자들은 10월 7일 이전만큼 실행 가능한 정치적 계획을 구상할 의향이 없는 것으로 보인다. 가자지구에서 계속되는 비극은 끝이 거의 보이지 않고 있다. 전쟁은 계속될 것이고, 더 많은 팔레스타인인들이 죽고, 이스라엘에 대한 위협은 점점 더 커질 것이라는 게 로버트 파프의 전망이다.

이스라엘의 힘에만 의존하는 군사 작전의 우매함이 전 세계에 드러나고 있다.

남북한 사이 긴장이 고조되고 있는 한반도에서 이스라엘과 같은 힘의 논리만을 내세운다면 과연 최근 러시아와 “포괄적 전략 동반자 조약”을 체결해 어깨에 힘이 잔뜩 들어간 북한과의 겨루기에서 “힘만으로 대결” 한반도 평화를 가져올 수 있을지, 이스라엘이 벤치마킹이 될 수 있다.