블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 19일 평양 정상회담에서 ‘포괄적 전략동반자 관계(a comprehensive strategic partnership’에 서명했다. 이는 두 나라의 경제적, 군사적 협력을 확대하고 대미 공동전선을 공고히 하기 위한 것이라고 AP통신이 이날 보도했다. 

푸틴 대통령의 이번 북한 방문은 북한이 김 위원장의 핵무기와 미사일 프로그램으로 인한 위협을 강화할 수 있는 경제적 지원과 기술 이전의 대가로 모스크바의 우크라이나 전쟁에 꼭 필요한 군수품을 러시아에 제공하는 무기 협정(arms arrangement)에 대한 우려가 커지는 가운데 이루어졌다.

러시아 국영 언론은 당초 1시간으로 예정됐던 회담에서 푸틴 대통령과 김 위원장이 약 2시간 동안 대면했다고 전했다.

푸틴 대통령은 정상회담 전 연설에서 김 위원장에게 우크라이나에 대한 북한의 지원에 감사를 표하고, 양국이 “미국의 제국주의 헤게모니 정책(imperialist hegemonistic policies of the U.S.)과 러시아 연방에 대항하는 위성 국가들에 맞서 싸우기 위해” 파트너십을 강화하기로 합의할 것이라고 말했다.

북한은 무기 프로그램으로 인해 유엔 안전보장이사회(안보리)의 강력한 제재를 받고 있으며, 러시아도 우크라이나 공격으로 인해 미국과 서방 파트너로부터 제재를 받고 있다.

앞서 러시아 언론은 김 위원장이 리셉션을 주최할 예정이며, 푸틴 대통령은 19일 저녁 베트남으로 떠날 예정이라고 전했다.

정상회담에 앞서 푸틴 대통령은 제2차 세계대전 말 한반도에서 일본군과 싸우던 소련군과의 인연, 그리고 한국전쟁 당시 북한에 대한 모스크바의 지원을 환영했다.

김 위원장은 모스크바와 북한의 관계가 이제 소련 시절보다 훨씬 더 가까워졌다며, 푸틴 대통령의 방문이 두 나라의 “불같은 우정(fiery friendship)”을 더욱 공고히 할 수 있는 기회라고 말했다.

김 위원장은 “주권과 안보 이익, 영토보전을 수호하기 위해 우크라이나에서 특수군사작전을 수행하는 데 러시아 정부와 군대, 인민에 대한 전폭적인 지지와 연대를 다짐했다”고 밝혔다. 그 지원이 어떤 모습일지는 즉시 밝혀지지 않았다.

김 위원장은 과거에도 비슷한 표현을 사용해 북한이 러시아의 이익을 보호하기 위한 정의로운 행동을 지지한다고 일관되게 밝혔으며, 이번 위기는 미국이 주도하는 서방의 ‘패권 정책(hegemonic policy)’ 때문이라고 비난하고, 또 “세계의 전략적 안정과 균형을 유지하는 데 있어 러시아의 중요한 역할과 임무”를 환영했다.

회담에 앞서 김 위원장은 푸틴 대통령을 환영하기 위해 시내 중앙 광장에서 최선희 외무상을 비롯한 북한 지도부의 주요 인사들을 소개했다. 조용원 조선노동당 중앙위원회 정치국 상무위원 겸 당 중앙위원회 조직비서와 김정은 국무위원장의 여동생 노동당 부부장 김여정이 소개됐다.

푸틴 대통령의 자동차 행렬을 환영하기 위해 거리에는 수많은 군중이 줄을 서서 “환영 푸틴”을 외치고 꽃과 북한과 러시아 국기를 흔들었다.

푸틴 대통령의 외교정책 보좌관인 유리 우샤코프(Yuri Ushakov)에 따르면, 푸틴 대통령은 데니스 만트루로프(Denis Mantrurov) 부총리, 안드레이 벨루소프(Andrei Belousov) 국방장관, 세르게이 라브로프(Sergey Lavrov) 외무장관 등 여러 고위 관리들과 동행했다.

한국과 미국 관리들은 북한이 핵심 군사 기술과 지원에 대한 대가로 우크라이나에 사용할 포병, 미사일 및 기타 군사 장비를 러시아에 제공했다고 비난했다. 북한과 러시아는 모두 북한의 무기 이전에 대한 비난을 부인했는데, 이는 러시아가 이전에 승인한 여러 유엔 안전보장이사회 제재를 위반하는 것이다.

러시아는 중국과 함께 김 위원장의 지속적인 핵무기 강화 노력을 정치적으로 은폐해 왔으며, 북한의 무기 실험과 관련해 미국이 주도해 새로운 유엔 제재를 가하려는 노력을 반복적으로 차단했다.

지난 3월 러시아는 유엔에서 거부권을 행사해 북한의 핵 프로그램에 대한 유엔 제재 감시를 종료했고, 서방에서는 러시아가 우크라이나에서 사용할 무기를 평양으로부터 구매하면서 조사를 회피하려 한다는 서방의 비난을 불러일으켰다. 한국과 미국 관리들은 북한을 감시하기 위한 새로운 메커니즘에 대한 옵션을 논의하고 있다고 말했다.

한국 분석가들은 김정은 위원장이 러시아로부터 더 강력한 경제적 이익과 더 발전된 군사 기술을 추구할 가능성이 높다고 말하지만, 푸틴 대통령과의 더 민감한 논의는 공개되지 않을 것 으로 보인다. 

현재 김 위원장의 군사 핵 프로그램에는 잠재적으로 미국 본토에 도달할 수 있는 개발 중인 대륙간탄도미사일(ICBM)이 포함되어 있지만, 자신의 프로그램을 더욱 의미 있게 발전시키려면 외부 기술 지원이 필요하다. 러시아가 우주 로켓과 군사 정찰 위성 관련 기술로 북한을 지원하고 있다는 징후가 이미 나타나고 있다. 김 위원장은 이를 한국 감시와 핵 탑재 미사일 위협 강화에 중요하다고 설명했다.

한국의 정보기관인 국정원이 운영하는 싱크탱크인 국가안보전략연구소의 최근 보고서에 따르면, 북한은 유엔 안전보장이사회의 제재를 무시하고 외화벌이를 위해 러시아로의 노동력 수출을 늘리거나 기타 불법 활동을 시도할 수도 있다고 한다. 이 연구소는 농업, 수산업, 광업 분야의 협력을 확대하고, 러시아의 대북 관광을 더욱 활성화하는 방안이 논의될 것으로 보인다고 밝혔다.

워싱턴에서 토니 블링컨 미국 국무장관은 푸틴 대통령의 북한 방문은 러시아가 “절박하게, 침략 전쟁을 계속하는 데 필요한 것을 제공할 수 있는 국가들과의 관계를 발전시키고 강화하려고 노력하는 방식을 보여준다”고 말했다.

그는 18일 북대서양조약기구(NATO) 옌스 스톨텐베르그(Jens Stoltenberg) 사무총장과 회의를 마친 후 기자들에게 “북한은 러시아에 상당한 양의 군수품을 제공하고 있으며, 우크라이나에 사용할 다른 무기도 제공하고 있다. 이란은 민간인과 민간 인프라에 사용되는 드론을 포함한 무기를 제공해왔다”고 말했다.

한반도의 긴장은 김정은 위원장의 무기 시험과 한국, 미국, 일본이 참여하는 연합 군사 훈련의 속도에 맞대응해 주기적으로 로 강화되면서 수년 만에 최고조에 달했다. 남북한은 또 북한이 풍선을 이용해 남한에 엄청난 양의 쓰레기를 투하하고, 남한이 확성기를 이용해 대북 선전을 방송하는 냉전식 심리전을 벌여왔다.