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부경대학교 지구환경과학과 백인성 교수 연구팀은 경남 하동의 중생대 백악기초기 후반부(약 1억 2천만 년 전)의 지층(하산동층)에서 산출한 초식공룡(용각류:부경고사우루스)의 꼬리뼈 한 점에서 다양한 크기와 형태를 가진 육식공룡(수각류)의 이빨자국들에 대한 연구결과, 지금까지 보고된 육식공룡 이빨자국과는 다른 형태의 새로운 특징을 가진 이빨자국을 발견했다고 18일 밝혔다.

연구팀에 따르면 이들 이빨자국 중에는 지금까지 전 세계에서 보고된 육식공룡의 이빨자국 중 가장 길고 깊은 규모를 가진 것도 있었다.

이번에 확인된 것은 길이 17cm, 깊이1.5cm, 폭 2cm의 규모로 두 개가 나란하게 발달돼 있고, 단면에서 날카로운 W자 형태를 나타낸다.

이 이빨자국은 수각류 공룡의 앞니에 의해서 남겨진 것으로 육식공룡이 초식공룡의 사체를 뜯어 먹는 과정에서 남겨진 것으로 분석되고 있다.

한편, 이 대형 이빨자국과 함께 이 초식공룡의 꼬리뼈에는 여러 크기와 모양을 가진 크고 작은 이빨자국들이 함께 남겨진 점이 이 연구를 통해 새로이 확인됐다.

이와 같은 기록 또한 자연사적으로 매우 의미 있는 발견으로써, 백악기 공룡시대에도 오늘날의 육식동물의 먹이행태와 유사하게, 여러 크기의 육식공룡들이 초식공룡의 사체를 순차적으로 포식했음이 이번 연구를 통해 처음으로 보고됐다.