“북한-러시아 동맹부터 중국과 일본에 이르기까지 한국의 주변국들은 이재명 신임 대통령의 외교 정책에 대한 징후를 주의 깊게 지켜보고 있다.”

외교 전문 매체인 ‘디플로매트’는 9일(현지시간) 이재명 대통령의 취임과 함께 계엄령은 선포해 파면을 당한 전임 대통령과 다른 성향으로 ‘동북아 안보’에 미치는 영향에 대해 한미, 한일, 한미일, 남북, 중국, 러시아와의 관계를 짚었다.

이재명은 6월 3일 치러진 대선에서 거의 50%에 가까운 득표율로 승리했다. 2022년 대선 출마 당시와 비교했을 때, 이재명의 올해 대선 캠페인은 거의 국내 문제에만 집중했다. 그러나 그는 국내 및 국제 문제에 대해 실용적인 접근 방식을 취했으며, 외교 정책 기조는 이전 민주당의 다소 진보적 문재인 대통령과 계엄령 선포로 탄핵된 국민의힘(PPP) 출신의 보수 성향 윤석열 전 대통령의 입장 사이 어딘가에 있을 것으로 보인다고 이 매체는 전했다.

이재명의 대통령 취임과 더불어 중국, 러시아, 일본은 이재명의 승리를 기대와 불안이 뒤섞인 반응으로 맞이했지만, 북한의 반응은 그다지 명확하지 않다고 디플로매트는 전했다.

* 국내적 맥락

제21대 한국 대선은 79.4%라는 거의 30년 만에 최고 투표율을 기록했다. 이재명 후보는 서울과 인천을 포함한 서남부 지방에서 안정적인 지지율을 유지하는 한편, 서남부 지방과 광주에서 압도적인 승리를 거두었다. 대선의 주요 쟁점은 경제, 사회 문제, 정치적 양극화, 그리고 한국의 민주주의였다.

선거 며칠 전 미국의 ‘타임’지와의 인터뷰에서 이재명은 한국 국민들이 정치적 양극화라는 중요한 문제를 언급하며 차이를 극복하기 위해 대화에 나서야 한다고 강조했다. 그러나 같은 인터뷰에서 이재명은 국민의힘(PPP)을 “극우 범죄 조직”(far-right criminal organization)이라고 불렀다. 국민의힘의 김문수 후보와 개혁신당의 이준석 후보, 두 보수 후보 득표율을 합하면 50%에 가까운 득표를 기록한 상황에서, 이재명 대통령의 발언이 현재 진행 중인 정치적 긴장을 완화하기는 어려울 것으로 보인다.

윤석열이 2024년 12월 3일 계엄령을 선포한 이후, 한국 국민들은 민주주의의 안정성에 의문을 제기해 왔다. 계엄령에 반대표를 던지기 위해 국회로 급히 복귀한 최초의 의원 중 한 명인 이재명 더불어민주당 후보는 “진짜 대한민국”(Real Korea)을 홍보하고, 한국 민주주의의 저력을 보여주는 데 주력했다. 이재명 후보는 대선 캠페인에서 경제 성장 촉진이 양극화, 불평등, 성별 격차 해소에 도움이 될 것이라고 주장했다. 이재명 대통령은 취임사에서 정부가 “미래를 준비하고, 지원하고, 투자할 것”이라고 강조했다. 그는 특히 AI 혁신, 재생 에너지, 반도체 산업을 언급했는데, 이는 모두 한국 경제에서 떠오르는 분야이다.

* 북한과 러시아 요인

북한 문제와 관련해서는, 이재명 정부가 남북 간 긴장을 고조시켜 ‘국익’을 소모했던 윤석열 정권의 정책을 뒤집을 가능성이 높다. 이재명 대통령은 윤석열 정권이 2018년 체결한 군사합의(포괄 및 해상 분쟁 감소를 위한 일련의 신뢰 구축 조치)의 효력 정지를 복원시킬 가능성이 높다.

이재명 대통령은 2024년 수개월간 지속된 대북 전단 살포 및 방송 ‘불법화’를 다시 추진할 것으로 예상된다. 이 사건은 심각한 개인 재산 피해와 공항 활주로 참사 직전의 참사를 야기했을 뿐만 아니라 국가 안보에 대한 우려를 불러일으켰다.

이 대통령은 취임사에서 남한은 평양이 단절했던 군 직통전화를 포함한 북한과의 소통을 재개하여 “한반도 평화 구축을 위한 전진”을 꾀하겠다고 약속했다. 이 대통령의 대북 정책과 내각 인선은 남북 관계에 새로운 동력을 불어넣는 것을 목표로 하고 있지만, 북한의 포용 의지는 아직 불확실하다.

남한 언론의 상당수가 남북 관계와 관련하여 이재명 대통령의 임기에 집중되어 있는 반면, 북한 관영 매체는 비교적 조용한 태도를 유지하고 있다. 조선중앙통신(KCNA)은 윤석열의 계엄령 시도 이후, 이재명 대통령의 당선을 언급하며 남한 대선에 대해 담담하게 보도했다. 하지만 서울의 정치적 변화에 대한 북한의 입장에 대한 추가적인 내용은 없었다.

그러나 한국이 정치적 전환기를 겪던 중, 조선중앙통신은 1면에 김정은 북한 국무위원장이 러시아 대표단을 접견했다고 보도했다. 북한 언론은 김정은 위원장이 2024년 포괄적 전략적 동반자 관계 수립에 따라 러시아와 “모든 중요한 국제 정치 문제에서 러시아의 외교 정책을 무조건 지지할 것”이라고 밝혔다고 보도했다.

또한, 이 기사는 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 양국의 동반자 관계를 지속적으로 발전시키고 확대해 나갈 것이라고 언급했다. 이 동반자 관계 덕분에 북한은 군 현대화, 무인기, 대공 미사일, 그리고 오랫동안 추구해 온 기타 기술을 확보할 수 있었다.

이재명 대통령이 서울에서 취임 연설을 하는 동안 러시아 안보 위원회 서기이자 전 국방장관인 세르게이 쇼이구는 우크라이나 드론 공격으로 러시아 전략 폭격기 전력의 3분의 1이 파괴된 지 며칠 만에 평양을 방문했다.

러시아 전문가들은 이재명 대통령이 러시아와의 관계 발전에 관심을 보이고 있음에도 불구하고 한국의 진보주의자와 보수주의자들이 수백만 발의 탄약, 미사일, 쿠르스크 전선에 최대 1만 4천 명의 병력을 제공하는 등 우크라이나에서의 러시아 전쟁에 대한 북한의 군사적 지원을 비난하는 데 일치된 입장을 보이고 있다고 지적했다.

이재명 대통령이 보다 실용적인 외교 정책을 추구하겠다고 주장했음에도 불구하고, 러시아 전문가들은 적어도 워싱턴의 승인 없이는 한국의 대(對) 러시아 정책에 단기적으로 큰 변화가 있을 가능성은 낮다고 생각하고 있다고 디플로매트는 전했다.

모스크바의 북한에 대한 의존에는 대가가 따른다. 우크라이나에서 전면전이 발발하기 전, 러시아는 한국을 중요한 경제 파트너로 여겼으며, 특히 러시아 북극에서 LNG를 운송하는 데 있어 한국을 중요한 경제 파트너로 여겼다.

* 중국 정책

중국에게 이재명 대통령의 당선은 양국 관계 개선의 기회를 의미한다. 이에 따라 중국은 한국인에 대한 무비자 입국을 허용하고, K-팝부터 영화까지 한국 문화 수입에 대한 비공식적인 금지 조치를 완화했다. 중국은 2016년 한국이 자국 영토에 고고도 미사일 방어체계(사드. THAAD)를 배치하는 데 동의한 데 항의하여 이러한 문화 수입을 금지한 적이 있고, 한국은 중국의 보복 조치로 엄청난 경제적 손실을 입었다.

중국은 여전히 ​​한국의 최대 수출 대상국이지만, 중국의 경제 점유율은 감소하고 있으며, 2023년 이후 한국의 대미 및 대일 수출 규모는 대중국 수출 규모를 앞지르고 있다. 이처럼 균형 잡힌 무역 접근 방식은 한국에 더 큰 전략적 자율성을 부여한다.

그럼에도 불구하고, 중국 관리들은 이재명 대통령이 전임자의 강경한 대중국 노선에서 벗어날 것이라는 낙관적인 전망을 내놓았다. 이재명 대통령은 이전에 한국 영토 내 사드 추가 배치에 반대하며, 중국이 대만에 군사 행동을 취할 경우, 한국은 중립을 유지해야 한다고 주장했다.

그러나 대선 과정에서 이재명 대통령은 이러한 입장과 거리를 두고, 외교 정책에 있어 중도 보수주의자로 자신을 내세우려 했다. 선거 직전, 그는 타임지 기자가 중국의 대만 침공에 대한 예상 대응 방안을 묻자 “외계인이 지구를 침략하려 할 때, 그 답을 생각해 볼 것”이라고만 답하며 회피했다. 그러나 대만 사태에 대한 한국의 개입 여부는 북한이 대만 위기를 악용하여 한반도에 대한 움직임을 보일지에 달려 있을 수 있다.

이재명 대통령은 취임사에서 중국을 직접 언급하지 않은 것이 눈에 띄었다. 대신 그는 “실용성과 국가 이익의 관점에서 주변국과의 관계”에 접근하고, 한국의 ‘외교적 영향력’을 확대하는 것에 대해 광범위하게 언급했다. 중국 전문가들은 한국이 대중국 관계에서 미국의 선례를 따를 것으로 여전히 예상하지만, 이재명 대통령의 당선이 윤석열이 국내 반대 세력에 대한 중국의 위협을 ‘무기화’하려는 시도에서 한국을 벗어나게 할 것이라고 조심스럽게 낙관하고 있다.

* 한미일 3국은 어디로 가는가?

올 7월 참의원 선거를 앞둔 일본에게 있어, 이재명 대통령 임기 중에 역사적 원한이 다시 부각될 경우, 미국과의 양자 관계 및 3자 관계의 기세를 약화시킬 수 있는 잠재력을 지니고 있다.

이재명 대통령은 대선 캠페인 동안, 이러한 우려를 불식시키려 노력하며, 일본과의 경제 및 문화적 관계를 ‘적극적으로’ 발전시키고 싶다고 주장했다. 하지만 그는 역사나 영토 문제에 대해서는 ‘관대할 수는 없다’고 덧붙였다. 일본 내에서는 더욱 예측 불가능한 경제 및 국제 환경이 단기적으로 한국과의 관계를 원활하게 하는 데 도움이 될 것이라는 희망이 있다.

이재명 대통령의 실용주의는 그가 한국의 국익에 부합하는 정책을 구체화하는 과정에서 주변국들에게 불확실성의 시기를 의미한다. 그는 취임사에서 ‘근본적인 한미 동맹’을 유지하고, “일본과의 3자 협력을 공고히하겠다”고 약속했다. 이러한 입장은 최근 한국 여론의 변화를 반영한다.

아산정책연구원이 2025년 4월에 실시한 여론조사에서, 미국에 대한 호감도가 가장 높았고, 그 다음으로 일본, 중국, 러시아 순이었다. 국내 문제에 우선순위를 두려는 이재명 대통령이 미국, 일본, 중국과의 관계에서 어떻게 균형을 맞추고 ‘북러 동맹’을 어떻게 이끌어갈지는 아직 미지수이다.

이재명 대통령이 다음 주 캐나다 앨버타주에서 열리는 G7 정상회의에 참석하는 것은 미국과 일본 정상들과의 별도 회동 가능성을 염두에 둔 것으로, 초기 시험대가 될 것이다. 이재명 대통령이 윤석열의 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석 이력을 이어갈지 여부 또한 주목되고 있다. 신임 한국 대통령은 아직 참석 여부를 결정하지 않은 것으로 알려졌다.