포항시가 농촌 인구 감소와 고령화 문제를 해결하기 위해 자율주행 기반의 스마트 농업 기술 도입에 속도를 내고 있다. 시는 농촌진흥청과 한국농업기술진흥원이 주관하는 2025년 농업용 로봇 실증 지원사업 공모에서 최종 대상지로 선정되어 국비 10억 원을 확보했다고 30일 밝혔다. 이번 사업은 실제 농업 생산 현장에 첨단 로봇 기술을 적용해 작업 효율성을 검증하고 무인화 기술의 조기 보급 가능성을 타진하기 위해 추진된다.

사업 대상은 상옥스마트사과연구회가 운영하는 다축수형 및 세장방추형 사과 과원 등 지역 내 총 13ha 규모의 부지다. 포항시는 향후 5년간 해당 과원에서 자율주행 로봇을 활용한 방제와 운반 및 실시간 생육 모니터링 등 고난도 무인 작업 실증을 본격화할 계획이다. 특히 과원 유형별 특성에 맞춘 맞춤형 과제를 수행함으로써 로봇 기술의 현장 적응력을 높이는 데 주력한다.

이번 공모에 함께 참여한 상옥스마트사과연구회는 미래형 사과원 모델을 선도적으로 조성해온 농가 단체로 로봇 기술 도입을 통해 노동력 절감과 품질 향상이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 것으로 기대를 모으고 있다. 시는 실증 사업의 완성도를 높이기 위해 로봇 솔루션 기업인 싸인랩 및 한국로봇융합연구원과 협력 컨소시엄을 구성했다. 이를 통해 기기 유지보수와 농가 대상 기술 컨설팅을 체계적으로 지원하는 사후 관리 체계도 함께 가동한다.

포항시 관계자는 이번 실증 사업이 자율주행 로봇의 현장 적용 시점을 앞당기는 중요한 계기가 될 것이라고 설명했다. 또한 기후 변화와 인력 부족 등 농촌이 직면한 현실적인 과제를 해결하고 데이터 중심의 스마트 농업으로 전환하는 분기점이 될 것이라고 덧붙였다. 시는 이번 성과를 바탕으로 첨단 기술이 융합된 농업 생태계를 지속적으로 확장해 나갈 방침이다.