경주시는 29일 주낙영 경주시장이 시청 대외협력실에서 에밀리아 가토 주한 이탈리아대사를 접견하고 이탈리아 주요 도시들과의 다각적인 협력 확대 방안을 논의했다고 밝혔다. 이번 만남은 10월 개최 예정인 2025 APEC 정상회의를 기점으로 경주의 글로벌 외교 역량을 강화하고 포스트 APEC 시대의 국제 협력 기반을 다지기 위해 마련됐다. 양측은 역사적 전통과 문화적 자산이라는 공통 분모를 바탕으로 향후 문화와 경제 등 다양한 분야에서 실질적인 성과를 내기로 뜻을 모았다.

주낙영 시장은 한국을 대표하는 역사 문화 관광 도시인 경주를 방문한 가토 대사를 환영하며 APEC 정상회의가 경주의 국제적 위상을 높이는 전환점이 될 것이라고 강조했다. 이어 이탈리아 도시들과의 교류를 더욱 체계화하여 두 나라 간의 문화적 유대감을 실용적인 경제 협력으로 연결하겠다는 의지를 피력했다. 이에 가토 대사는 경주의 풍부한 문화유산에 깊은 인상을 받았음을 밝히며 시칠리아의 역사 도시인 아그리젠토와 경주 간의 새로운 우호 협력 관계 구축을 공식 제안했다.

특히 가토 대사는 단순한 친선 교류를 넘어 공동 사진전 개최나 양해각서 체결과 같은 구체적이고 실무적인 협력 과제들을 발굴해 나가기를 희망한다는 의견을 전달했다. 경주시는 이미 1985년부터 이탈리아 고대 도시 폼페이시와 자매결연을 맺고 긴밀한 관계를 유지해 오고 있다. 자매결연 40주년을 맞이하는 올해 6월에는 경주시 대표단이 폼페이를 직접 방문해 기념행사를 가질 예정이며 이를 통해 양 도시 간의 신뢰를 재확인할 계획이다.

경주시는 이번 주한 이탈리아대사의 방문을 계기로 유럽 내 주요 거점 도시들과의 연계를 강화하고 APEC 개최를 통한 도시 마케팅 효과를 극대화할 방침이다. 시는 이탈리아 도시들과 인적·문화적 교류를 상시화하고 지속 가능한 외교 네트워크를 구축해 글로벌 문화 도시로서의 내실을 다져나갈 예정이다.