도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 다시 연락을 취하겠다고 말했다. 그는 지난 23일(현지시간) 방영된 ‘폭스뉴스’와의 인터뷰에서 “김정은 국무위원장과 다시 접촉하겠느냐’는 진행자 숀 해니티(Sean Hannity)의 질문에 “그렇게 할 것이다. 그는 나를 좋아했고, 나는 그와 잘 지냈다”고 답했다.

그러면서 그는 자신이 북한 문제를 해결했다고 주장했다. 트럼프는 과거 1기 행정부 출범 당시 전임인 버락 오바마 전 대통령과 백악관에서 나눴던 대화를 회상하면서 “가장 큰 위협이 무엇인가라고 물었을 때 (오바마 전 대통령은) 북한이라고 답했다”면서 “나는 그 문제를 풀었고, 그와 잘 지냈다”고 밝히며 과시했다.

그러면서 트럼프는 “그는(김정은) 광신도(a religious zealot)가 아니었다”면서 “그는 똑똑한 사람”(smart guy)이라고 말했다.

트럼프는 북한 김정은에게 연락해 5년 전 세계의 이목을 모았던 첫 번째 협상 이후 ‘브로맨스 외교’(bromance diplomacy)를 다시 시작할 가능성을 제기했지만, 김정은의 핵 위협을 줄이기 위한 노력은 거의 하지 않았다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.

트럼프 대통령의 23일 밤 폭스뉴스로 방송된 발언은 20일 취임한 이후 김정은과의 외교를 재개하겠다는 의사를 처음으로 표명한 것이다. 첫 임기 동안 트럼프 대통령과 김정은은 두 나라가 기술적으로 전쟁 상태에 있는 첫 정상회담을 열면서 역사를 만들었다. 하지만 그들의 세 차례의 고위급 회동(2018년 싱가포르 회담과 2019년 하노이 회담과 판문점 회동)이 아무런 진전을 이루지 못하면서 그들의 관계는 쇠퇴했다.

러시아와의 강력한 동맹과 자국의 군사적 발전에 고무된 김정은이 이번 교섭에 어떻게 대응할지는 불분명하다. 트럼프 대통령이 김정은을 마지막으로 만난 지 5년 만에 북한의 미사일 능력이 확대되었고, 그는 핵 프로그램에 대한 양보에 대해 더 큰 대가를 요구할 수 있다고 분석가들은 말한다고 NYT는 전했다.

트럼프 대통령은 선거 운동 기간 동안 북한 지도자에 대한 관심을 표명했으며, 어느 시점에서는 “누군가가 많은 핵무기를 가지고 있을 때, 잘 지내는 것은 좋은 일”이라고 말했다. 취임 후 몇 시간 후, 그는 기자들에게 김정은이 “핵보유국”(a nuclear power)이라고 말했는데, 워싱턴이 오랫동안 북한을 핵보유국으로 인정하지 않았던 것과는 다른 행보이다.

윤석열 대통령 탄핵 이후 국내 정치적 위기에 처한 미국의 동맹국인 한국 정부 관계자들은 트럼프 대통령의 귀국으로 한반도가 다시 외교적 롤러코스터(diplomatic roller coaster)를 탈까 봐 우려하고 있다.

트럼프와 김정은은 첫 임기 동안 먼저 개인적인 모욕과 핵전쟁 위협을 주고받았다. 그런 다음 악수를 나누고, 2018년과 2019년 사이에 세 차례 회동했다. 어느 시점에서 트럼프는 소셜 미디어에서 “더 이상 북한의 핵 위협이 없다”고 선언했고, 김정은과 “사랑에 빠졌다”고 말했다.

그러나 그 회담은 북한의 핵과 탄도 미사일 프로그램을 어떻게 철회할 것인지 또는 미국이 북한에 부과된 제재를 언제 완화해야 하는지에 대한 합의 없이 끝났다. 김정은은 워싱턴과 다시 대화에 나서지 않겠다고 다짐했고, 미사일 탑재 가능한 핵무기를 제작하고 시험하는 데 더욱 박차를 가했다.

한국의 분석가와 관리들은 트럼프가 김정은과 ‘거래’(deal)를 성사시켜, 북한이 장거리 미사일은 포기하지만, 모든 핵무기는 포기하지 않는 대가로 제재를 완화 받을 것을 우려하고 있다고 NYT가 전했다.

트럼프가 최근 북한을 핵보유국으로 규정한 발언은 북한을 결코 핵보유국으로 수용해서는 안 된다는 워싱턴과 서울의 오랜 합의와 분명히 상충된다.

트럼프는 김정은에 대해 아첨하는 발언을 했음에도 불구하고, 독재자가 새로운 구애에 호감을 가질지는 불분명하다는 게 NYT의 견해다.

첫 번째 회담이 무산된 후, 김정은은 새로운 "다극적" 세계 질서를 옹호하며, 2024년 6월에 모스크바와 ‘상호 방위 협정’을 체결하고, 우크라이나와의 전쟁에서 러시아를 돕기 위해 무기와 약 12,000명의 병력을 파견했다. 북한군은 24일 우크라이나와의 전쟁에서 많은 사상자가 발생했음에도 불구하고 북한이 러시아에 더 많은 군대를 파견할 준비를 하고 있다고 밝혔다.

중국은 오랫동안 북한과 미국이 주도하는 국제적 노력 사이에서 유일한 주요 완충 역할을 해왔다. 김정은은 우크라이나와의 전쟁에서 러시아를 돕는 대가로 모스크바를 미국의 압력으로부터 자국을 보호하기 위한 또 다른 주요 동맹으로 영입했다.

북한은 23일까지 트럼프의 당선이나 취임식에 대해 아무런 언급도 하지 않다가, 국영 매체를 통해 두 문장 분량의 보도를 내보냈다. 하지만 김정은 정권은 취임식 며칠 전에 동해안에서 미사일을 발사했다. 한국군에 따르면, 미국 본토에 도달할 만큼 강력한 장거리 탄도 미사일을 포함해, 더 많은 미사일 발사 준비를 하고 있는데, 이는 미 국방부 관리들을 가장 짜증나게 하는 경향이 있다고 NYT가 전했다.

북한 국영 매체는 24일 최고인민회의가 이번 주에 “국가 방위 역량의 중대한 변화를 가속화하는 것을 보장할 연간 예산을 채택했다”고 보도했다.