중국의 CATL(Contemporary Amperex Technology co.,Ltd)의 “배터리 교환 생태계”( battery swapping ecosystem) 모델은 어느 정도 중국 기업이 전기 자동차(EV) 부문을 발전시키고 확장할 뿐만 아니라 외부 압력에 직면하여 회복력과 적응력을 입증하는 주요 사례로 사용되고 있다.

CATL은 지난 18일 2025년에 전국적으로 1,000개의 배터리 교환소(battery swap stations)를 건설할 계획이며, 최종 목표는 30,000~40,000개의 교환소를 건설하는 것이라고 중국 뉴스 사이트 펑파이뉴스(澎湃新闻, thepaper.cn)가 보도했다. 이 회사는 두 개의 표준화된 초코(Choco-SEB=Swapping Electric Blocks, 전기 블록 교환) 배터리 팩을 공개했으며, 파트너와 함께 이 팩을 사용하는 10개의 전기 자동차(EV) 모델을 출시할 계획이다.

CATL이 이같이 야심에 찬 ‘배터리 교환 생태계’를 계속 추진함에 따라, 협력적 생태계 접근 방식은 제품 중심 전략이 아닌 ‘협력이 국제적 지속 가능한 개발’에서 성공의 초석이 되는 패러다임 전환을 강조하고 있다고 글로벌 타임스는 지적했다.

이러한 전략적 접근 방식은 일부 중국 기업이 EV 사용의 효율성과 편의성을 높이기 위해 취한 사전 조치를 강조하여 빠르게 진화하는 시장에서 선두 주자로 자리 매김했다.

배터리 교환을 통해 운전자는 지정된 ‘배터리 교환소’에서 일반적으로 몇 분 이내에 소모된 배터리를 완전히 충전된 배터리로 빠르게 교환할 수 있다. 이 기술은 새로운 것은 아니지만 중국의 상용차에 널리 채택되어 대형 트럭, 물류 차량 및 버스가 배터리 교환 인프라 개발을 가속화하는 데 앞장서고 있다.

한편, 전 세계 자동차 제조업체도 배터리 교환 스테이션에 투자하고 있다. 예를 들어, 니오(Nio)는 자체 사용자를 위해 2,700개 이상의 배터리 교환소를 열었다. CATL과 그 동료들은 기술과 인프라에 투자함으로써 글로벌 경쟁이 제기하는 과제를 해결할 뿐만 아니라 EV 산업에서 지속 가능성과 소비자 경험에 대한 새로운 표준을 설정하고 있다.

일부 중국 기업은 현재 중국 국내에서만 네트워크를 확장하고 있지만, 이를 통해 글로벌 자동차 제조업체와의 광범위한 관계를 활용하여 잠재적인 국제 협력의 길을 열 수 있다고 보고 있다. 일부 중국 기업은 이미 수많은 글로벌 자동차 제조업체와 광범위한 파트너십을 형성했다.

배터리가 EV 비용의 상당 부분을 차지한다는 점을 고려할 때, 배터리 교환소 모델을 홍보하면 이러한 비용을 줄이는 데 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 따라서 EV 비용을 줄이고 사용자 경험을 향상시킬 수 있는 이 모델의 잠재력은 EV 이니셔티브를 수용하는 전 세계 국가에 매력적인 제안이 될 수 있다는 게 중국 해당 업계의 기대이다.

현재 중국 EV 부문은 글로벌 시장에 진출하기 위해 노력하면서 복잡하고 변화하는 지정학적 환경으로 인해 전례 없는 도전에 직면해 있다. 미국과 EU와 같은 서방 경제권은 중국 EV 및 EV 구성 요소의 진입을 차단하여 중국의 EV 산업 성장을 방해하기 위한 관세를 부과했다.

이러한 도전에 직면하여 중국 기업은 후퇴하지 않는 대신 중국 기업은 산업 사슬을 통합하고 생태계를 구축하는 데 점점 더 집중하여 전반적인 경쟁력을 강화하는 포괄적이고 효율적인 산업 시스템을 만들기 위해 노력하고 있다.

이러한 변화는 고립된 사례가 아니라 중국 EV 부문 전체에서 일반적인 추세가 되었다. 점점 더 많은 중국 기업이 국제화 노력을 가속화하고 있으며, 협력을 통해 국제 시장과 연결하고 통합하기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 또 많은 중국 EV 회사가 국제 자동차 및 기술 회사와 파트너십을 맺고 있다.

근본적으로 지정학적 압박 속에서 중국의 EV 부문의 궤적은 정교한 산업 전략을 통해 글로벌 파트너와 긴밀한 협력을 촉진하는 능력에 달려 있다고 볼 수 있다.

이 협력은 글로벌 EV 산업을 더 큰 통합과 진보로 효과적이고 긍정적으로 발전시켜 상호 이익이 되고 윈-윈(win-win)하는 생태계를 만드는 교량 역할이 주문되고 있다고 글로벌 타임스는 전했다.

글로벌 EV 시장과의 관계를 강화함으로써 중국 기업은 EV 부문의 개방성과 포용성을 보여줄 수 있다. 이러한 깊은 협력과 통합은 중국 산업의 회복력을 강화할 뿐만 아니라 정치적 수단을 통해 이를 훼손하려는 세력의 영향을 완화할 수 있다고 주장하고 있다.