이스라엘이 레바논 남부에 대한 새로운 군사적 침공을 시작하면서 과거의 실패가 더욱 커졌다. 2006년 이스라엘군이 레바논에 병력을 투입한 마지막 때는 대참사였다.

2006년 7월에 시작된 한 달간의 전쟁에서 이스라엘 군인들은 격렬한 전투에 빠졌고, 헤즈볼라 전사들은 신중하게 준비된 매복 공격에 차례로 전차 부대를 이끌었다.

최소 20대의 탱크가 파괴되었고, 121명의 이스라엘 군인이 사망했다. 전쟁의 결과를 평가하기 위해 설립된 정부 임명 위노그라드 위원회(Winograd Commission)는 “이스라엘이 장기전을 시작했고, 명확한 군사적 승리 없이 끝났다”고 결론지었다.

2006년 그 작전명 체인지 오브 디렉션(Operation Change of Direction)은 위원회가 실패라고 부르는 결과를 낳았다. 위원회는 “전반적으로 (이스라엘 군대)는 특히 고위 사령부와 지상군의 행동으로 인해 레바논 전쟁이 제기한 도전에 효과적인 군사적 대응을 하는 데 실패했다”고 밝혔다.

거의 20년 후, 이스라엘 군은 1일 헤즈볼라에 대한 남부 레바논에서 ‘제한적이고, 지역적이며, 표적화된 지상 작전’을 개시한다고 발표했다. 하지만 이스라엘이 작전을 위해 동원한 군대와 탱크의 성격과 규모에 근거한 지상 증거는 이스라엘이 레바논에 대한 장기 침공을 준비하고 있을 수 있음을 시사한다.

1일 이스라엘군이 레바논 영토에 진입했다는 것을 부인한 헤즈볼라는 지난해 10월 8일에 이스라엘에 로켓을 발사하여 남쪽 이웃이 가자지구에서 휴전을 수용하도록 압력을 가하기 시작했다. 헤즈볼라의 폭격으로 인해 이스라엘 북부 주민 약 60,000명이 이주했다. 레바논 그룹은 하마스가 10월 7일에 이스라엘에서 약 1,300명이 사망한 공격 이후 이스라엘이 가자지구에서 1년간 이어진 전쟁을 끝낼 경우, 모든 적대 행위를 중단하겠다고 거듭 약속했다. 가자지구 전쟁에서 41,600명 이상의 팔레스타인인이 사망했다.

이스라엘이 지난 1년 동안 레바논에 발사한 미사일로 10만 명 이상이 이주했다. 지난주 이스라엘은 헤즈볼라 목표물에 대한 일련의 공습으로 폭격 작전을 강화했다. 여기에는 진난 9월 27일 헤즈볼라의 오랜 지도자인 하산 나스랄라를 죽인 것도 포함된다. 지난주에만 백만 명에 달하는 레바논인이 집과 지역 사회를 떠나 학교, 캠프, 거리에서 피난처를 찾았다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 세운 목표는 익숙한 것이다. 헤즈볼라가 더 이상 이스라엘 국민, 특히 정부가 귀환시키려는 이주민 사회에 위협이 되지 않도록 하는 것이다. 그러나 분석가들은 이스라엘 정부가 헤즈볼라가 국내에서 싸울 수 있는 능력을 과소평가하고 있으며, 이스라엘이 레바논에서 또 다른 장기전에 빠질 위험을 과소평가하고 있다고 말한다.

* 전투 준비(Combat preparedness)

이스라엘 육군 참모총장 헤르지 할레비(Herzi Halevi)는 지난주 지상 공격을 앞두고 제7기갑여단을 대상으로 연설하면서 2006년의 전투 준비 과정에서 얻은 교훈을 언급하는 듯했다.

그는 군인들에게 “헤즈볼라 요원들과의 만남에서, (여러분들은) 전문적이고, 고도로 숙련되고, 전투 경험이 풍부한 군대에 맞서는 것이 무엇인지 보여줄 것”이라며, “여러분은 그들보다 훨씬 더 강하고 훨씬 더 많은 경험을 가지고 들어온다. 여러분들은 들어가서 그곳에서 적을 파괴하고, 그들의 인프라를 결정적으로 파괴할 것”이라고 강조했다.

이스라엘군은 제7기갑여단과 함께 수개월간 가자지구에서 하마스와 싸우고 있던 실전 경험이 있는 공수부대 98사단을 동원했고, 북부 사령부에 속한 부대에서 복무하는 예비군을 활성화했다.

알자지라의 국방 편집자 알렉스 가토풀로스(Alex Gatopoulos)는 “이스라엘이 정예 부대를 파견함으로써 헤즈볼라에 이를 해체하려는 진지한 의지를 전달하고 있다”면서 “이 사단은 약 12,000~14,000명의 정예 병력으로 구성되며 수십 대의 전차와 물론 포병대의 지원을 받을 것”이라고 말했다. 레바논 남부에 배치된 군인들도 “1년간의 (가자지구) 갈등으로 인해 전투에 단련되었지만 지금은 지쳐 있다.”

2006년 헤즈볼라 전사들이 이스라엘 군인 8명을 사살하고 장교 2명을 납치하자 이스라엘이 급히 작전을 개시했던 때와는 달리, 군은 현재의 군사 공세를 위한 토대를 마련하고 있다.

9월 23일, 헤즈볼라 구성원들이 사용한 호출기(pagers)와 무전기(워키토키)가 폭발한 지 일주일도 채 지나지 않아 레바논 전역에 있는 헤즈볼라의 재고품, 창고, 발사대를 겨냥한 대규모 공습을 감행했다. 헤즈볼라는 이에 대해 이스라엘의 소행이라고 비난했다.

9월 27일, 지난 32년간 헤즈볼라의 지도자였던 하산 나스랄라(Hassan Nasrallah)가 베이루트에서 이스라엘의 공습으로 사망했다. 이는 비밀스러운 레바논 단체의 보안에 대한 극적인 위반이다. 최근 며칠 사이에 다른 여러 헤즈볼라 고위 지도자와 지휘관도 사망했다.

2006년 이스라엘과 헤즈볼라 간 전쟁 당시 호주군의 전 연락 장교였던 로저 샤나한은 이스라엘군이 지난 갈등에서 "교훈을 얻었으며" 헤즈볼라의 역량을 "약화"시키고 있다고 말했다.

한 중동 보안 분석가는 “2006년보다 훨씬 더 계획적이고, 준비 작업이 많이 진행되었으며, 헤즈볼라는 2006년과는 다른 수준으로 약화됐다”고 말했다.

그러나 네타냐후의 정치적 목표는 쫓겨난 이스라엘인들이 북쪽으로 돌아오도록 보장하는 것이지만, 아직 보장할 수는 없다. 그 분석가는 “헤즈볼라라면 북쪽으로 로켓을 많이 발사하지 않아도 이스라엘 시민들이 돌아오는 것이 너무 위험해질 것”이라고 말했다.

“그는 이어 ”이스라엘 군대가 정치적 목표를 달성하는 것은 매우 어렵다. 이스라엘 북부가 모든 사람이 안전하게 돌아올 수 있도록 보장할 수 있는지 여부는 또 다른 문제이다. 이는 군사적 문제인 만큼의 정치적 문제이기도 하다“고 지적했다.

* 헤즈볼라의 대응

헤즈볼라는 이스라엘과의 전쟁을 위한 훈련을 결코 멈추지 않았다. 가토풀로스는 이스라엘 군대에 대해 ”휴브리스(Hubris)는 위험한 상태“라고 말했다. ”상대가 반격할 수 없다고 생각하면 상대를 과소평가하는 것“이라고 지적했다.

2006년과 비교했을 때, 헤즈볼라는 남부에 배치된 약 5,000명의 군인에서 수만 명의 전투원으로 성장했다. 알자지라의 가토플러스는 ”남부에서 훈련을 받고 도로와 지형을 손등처럼 아는 정예 라드완 부대(Radwan Force)의 전투원도 약 3,000명으로 추산된다“고 말했다.

헤즈볼라는 수만 개의 미사일 무기고를 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 헤즈볼라는 또 2013년 바샤르 알 아사드(Bashar al-Assad) 시리아 정권을 지원하기 위해 개입한 이후 시리아에서 전투 경험을 쌓았다.

이스라엘 군대는 이제 헤즈볼라의 매복을 막기 위해 강력한 감시 드론 함대를 활용할 수 있지만, 지하 전투 터널은 여전히 ​​레바논 무장 세력에게 국내에서 군사적 이점을 제공할 가능성이 높다.

가토플로스는 ”헤즈볼라도 드론을 보유하고 있으며, 2006년보다 이스라엘군의 움직임을 훨씬 더 잘 파악할 수 있다. 양측 모두 전장에서 눈을 가지고 있지만, 적이 모르는 지하 능력이 있다면, 적을 놀라게 할 장소와 방향에서 튀어나와 싸울 수 있는 능력을 얻을 수 있다“고 말했다.

* 전쟁 목표(War objectives)

워싱턴 DC에 있는 아랍 센터의 전 미국 외교관이자 수석 연구원인 나빌 쿠리(Nabeel Khoury)는 ”이스라엘이 현재 갈등에서 헤즈볼라 내부의 개인을 표적으로 삼는 데만 목표를 제한하지 않고 있다“며, ”군사적으로 그들은 특정 대상을 선택하고 특정 사람을 죽일 수 있지만, 그들의 목표는 그보다 훨씬 광범위하다. 그들은 가자지구, 서안 지구, 그리고 지금은 분명히 레바논에 대한 광범위한 설계를 가지고 있다“고 강조했다.

그는 이어 ”그래서 이것이 레바논을 통과하는 짧은 스윙이 될 것이라고 기대하지 않으며, 이스라엘인들에게는 분명히 쉬운 일이 아니라 어려울 것이다. 레바논에서 그들에게 저항하는 것은 그들이 원하든 원치 않든 그곳에 머물게 할 것“이라고 덧붙였다.

결국 이스라엘 군은 헤즈볼라의 위협을 제거하는 ‘제한적인 작전(limited operation)’을 수행한다는 야심에 찬 목표를 세웠지만, 이는 이스라엘 군이 거듭해서 달성하지 못한 목표이다.

이스라엘이 1982년에 레바논에 처음 진출한 것도 팔레스타인 해방 기구(PLO)가 가하는 위협을 파괴하기 위한 단기 임무로 구상되었다. 그러나 그 결과 18년간 레바논 남부를 점령하고 인기 없는 장기 전쟁이 벌어졌다.

이스라엘이 사브라와 샤틸라(Sabra and Shatila)의 팔레스타인 난민 캠프를 지상에서 침공하여 3,500명을 학살한 사건은 결국 레바논에 새로운 적, 헤즈볼라가 등장하는 계기가 되었으며, 헤즈볼라의 이념은 그 후로도 군사적 해체를 위한 모든 노력을 견뎌냈다.

이스라엘이 쫓겨난 주민들을 귀환시키는 정치적 목적을 달성하기 위해 고려하고 있는 해결책 중 하나는 레바논 남부에 완충 지대(buffer zone)를 만드는 것이다. 가토풀로스는 2000년에 끝난 장기간의 점거를 연상시키는 해결책은 ‘효과가 없을 것’이라고 말했다.

그는 ”완충 지대를 만들고 싶다면, 군대를 지상에 유지해야 한다. 그러면 그들은 이상적인 표적이 된다“며, ”이스라엘은 ‘제한된’ 범위를 넘어서 행동하고 군대를 레바논의 새로운 늪에 빠뜨릴 것“이라고 내다봤다.

또 헤즈볼라는 레바논 어디에서나 이스라엘 영토를 공격할 수 있는 장거리 미사일을 포함한 대규모 무기고를 보유하고 있기 때문에, 북부 지역의 안전을 보장하는 완충 지대는 더 이상 의미가 없다.

분석가들은 이스라엘이 정치적 목표를 달성하기 위해 도덕적, 지리적으로 어디까지 나아갈 의향이 있는지는 아직 불확실하다고 말했다. 가토플로스는 ”역사가 증명하듯이 이것은 매우 지저분하고 엉망인 작전(messy operation)이 될 것“이라고 말했다.