미국과의 동맹으로 안보를 확보하려는 한국을 포함한 미국과 그 동맹국들은 중국과의 ‘글로벌 사우스(Global South)’확보 경쟁에서 우위를 차지하기 위해 군사 및 기술 분야에 집중적으로 주력해 왔다. 그러나 현실은 미국을 비롯한 서방 세계는 글로벌 사우스를 과소평가하는 사이 중국은 그 틈을 파고들어 상당한 효과를 보이고 있다.

‘대국 경쟁’ 혹은 ‘2차 냉전’이 전 세계적 규모로 전개되고 있다. 미국은 중국에서 중국 공산당(CCP)과 경쟁하지 않으며, 러시아에서 블라디미르 푸틴의 시스템과 경쟁하지도 않는다. 오늘날 미국은 동아시아(대만과 중국의 9단선), 우크라이나, 이스라엘에서 전선(kinetic front)을 따라 경쟁하고 있다.

게다가 인공 지능(AI), 통신, 해저 케이블, 마이크로칩을 둘러싼 전투를 포함 하는 기술 영역 에 “2차 전선”이 있다고 주장 할 수 있다. 아마도 가장 과소 평가되었지만 중요한 전선인 이 대국 경쟁의 “3차 전선”은 특히 “글로벌 사우스” 또는 “신흥 개발도상국”일 것이다. 1차 냉전 동안 개발도상국은 주요 전선이었으므로 글로벌 사우스가 다시 중요한 전장이 되거나(미국이 완전한 대국 전쟁에 빠지지 않는 시나리오에서는) 향후 40년 동안 경쟁의 중심 전장이 되는 것은 놀라운 일이 아니다.

미국의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 수석 부사장이자 “미국의 사명: 소프트 파워를 통한 글로벌 리더십 회복(The American Imperative: Reclaiming Global Leadership Through Soft Power)의 저자인 다니엘 룬드(Daniel F. Runde)는 ”‘글로벌 사우스’는 아프리카, 동남아시아, 라틴 아메리카, 태평양 섬나라, 남아시아, 중앙아시아, 일부 옛소련 국가, 중동을 포함한 많은 지역을 포함하는 개념“이라고 설명했다.

그는 ”역사적으로 ‘제3세계’로 불렸던 이 용어는 현재 널리 시대에 뒤떨어졌거나 심지어 모욕적이라고 여겨졌다“면서 “글로벌 사우스”는 중국 공산당이 최근에 대중화한 용어로, 중국 공산당은 수십 년 동안 이 극장에서 자신을 매력적으로 보이려고 시도했지만, 이 용어의 적절성에 대해서는 논쟁이 있으며, ‘개발도상국’ 혹은 ‘G-77’ 또는 ‘새로운 비동맹 국가(new non-aligned countries)’와 같은 대체 용어가 제안되었지만, 완전히 만족스러운 것으로 입증된 것은 없다“고 말했다.

미국과 동맹국 국가 안보 커뮤니티가 첫 번째 두 전선, 즉 잠재적 군사 갈등과 기술 경쟁에 광범위하게 초점을 맞춘 반면, ‘글로벌 사우스’라는 세 번째 전선은 여전히 ​​중요하지만 과소 평가받고 있다. 이 지역은 전략적 물자, 소비자 시장, 잠재적 동맹국의 세계적 주요 공급원이며, 안보 부담 분담에서 현재 또는 잠재적 파트너이기도 하다.

중국은 20년 이상 글로벌 사우스에 적극적으로 진출해 왔으며, 그 관계는 50년 이상 거슬러 올라가는데, 일부는 중국이 반식민지 감정을 조작한 데 기인한다. 러시아는 어떤 경우에는 훨씬 더 오래 전부터 관계를 맺고 있으며, 이러한 국가의 반(反)식민지 투쟁 동안 옛 소련의 지원에 대한 대중적 감사가 남아 있다.

중국은 글로벌 사우스를 자유주의 세계 질서에 도전하는 핵심 시장이자 파트너로 여긴다. 중국은 글로벌 사우스가 현재 국제 체제에 대해 우려하는 바를 활용하여 미국의 영향력을 약화시키려 한다. 중국 지도부는 종종 미국이 "새로운 냉전"을 시작한다고 비난하며 "국제 관계의 민주화"를 옹호한다.

중국의 이 서사는 중국의 이익보다는 글로벌 사우스의 이익을 중심으로 세계 질서를 재편하려 한다며 펼치는 중국의 광범위한 전략의 일부이다. 베이징의 비대칭적 대응은 ‘비동맹’과 국가가 주권을 보호하도록 돕는 데 대한 헌신을 강조하며, 주요 강대국 블록이나 외부 지시에 대한 동조를 피한다. 이러한 접근 방식은 중국이 지역적, 세계적 차원에서 중국의 야망을 위협하는 구식의 ‘냉전적 사고방식’으로 묘사하는 자유주의 민주주의의 매력을 회복하려는 미국의 노력에 대한 대응책으로 제시된다.

특히 중국 공산당 서기장 시진핑이 지난 2021년에 제안한 다자간 개발 이니셔티브인 GDI(Global Development Initiative)의 친구 그룹과 같은 이니셔티브를 통한 중국의 글로벌 사우스와의 참여는 빈곤 완화, 식량 안보, 디지털화와 같은 분야에서 국제 공공재의 온건한 공급자로서 자신을 내세우려는 중국의 야망을 강조한다. 70개국 이상이 GDI에 가입했고, 100개국 이상이 목표를 지지하여, 중국의 개발 리더 역할을 보여준다. 이러한 공약은 적절한 경제적 지원을 제공하지 못한다는 비난을 받고 있는 미국의 주장된 세계적 보호주의와 대조되고 있다.

중국 학자들은 중국이 개발도상국, 특히 서방 강대국과 역사적으로 갈등이 있는 지역을 동원하려는 의지를 보이는 것이 미국 이후의 세계 질서에서 중요한 역할을 하는 입장이라고 주장한다. 이러한 전략은 중국이 가자 지구와 같은 문제에 대해 외교적 입장을 취하는 데서 분명히 드러난다. 중국은 구체적인 제안이나 테러 행위에 대한 직접적인 비난 없이 ‘평화 계획’을 추진한다. 중국이 이 지역에 투자하는 것은 ‘1세기 동안 보지 못한 큰 변화’라는 중국의 비전의 일부로, 글로벌 사우스의 경제적, 지정학적 중요성이 커지고 있으며 국제적 지형을 재편할 잠재력이 있음을 강조한다.

중국은 ‘수준이 비슷한 하드파워(Near-Peer Hard Power)’ 경쟁자일 뿐만 아니라 ‘수준이 비슷한 소프트파워(Near-Peer Soft Power)’경쟁자이기도 하다. 중국은 이제 20년 전만 해도 미국이 역량, 전력 투사 능력 또는 준비성이 없었던 공백을 채우기 시작할 수 있다.

특히 중국의 경제 상황은 극적으로 바뀌었다. 1973년 중국의 경제 규모는 1,380억 달러였고 미국의 1조 4,300억 달러였다. 2023년까지 중국의 GDP는 거의 18조 달러로 치솟았고 미국의 GDP의 27조 달러의 66.7%까지 따라잡았다. 미국이 더 큰 경제를 유지하고 있음에도 불구하고 중국의 2023년 GDP 성장률은 연간 5.2%로 미국의 빈약한 연간 2.5%를 앞지른다. 서방이 공백을 남기면, 중국은 이제 그것을 채울 재정적 잠재력을 가지고 있다.

미국이 직면한 과제는 중국의 만연한 영향력에 대한 설득력 있는 대안을 제시하는 것이다. 지난 10년 동안 미국은 ‘글로벌 사우스’가 화웨이의 통신 솔루션, 코로나-19에 대한 시노백(Sinovac) 백신, 일대일로 이니셔티브(BRI)와 같은 중국 이니셔티브에 참여하지 못하도록 막으려고 노력해 왔다. 미국은 종종 실행 가능한 대안을 제공하지 않고 그렇게 했다. 미국의 이같은 전략으로 인해 많은 국가가 중국에 의지할 수밖에 없었다.

글로벌 사우스 국가들의 열망을 신뢰할 수 있고 긍정적이며 미래지향적인 의제로 충족하는 것이 중요하다. 그렇지 못하면 이들 국가가 중국과 점점 더 가까워질 것이고, 이는 미국에 이롭지 않다.

모든 개발도상국의 가장 큰 무역 상대국이 중국이라면 미국의 이익에 해로울 것이다. 중국 기업이 항구를 관리하고, 엘리트가 보스턴 대신 베이징에서 공부하고, 화웨이나 다른 중국 기술 기업이 통신 시스템을 장악한다면, 미국의 국가 안보에 영향을 미칠 것이다. 개발도상국은 이스라엘과 우크라이나 갈등과 같은 중요한 국제 문제에 대해 중국과 함께 투표하고 미국에 반대할 수 있으며, 국제기구에서 중국 후보를 지도부로 지지하고, 다자간 포럼에서 중국이 주도하는 이니셔티브를 지지할 수 있다. 글로벌 사우스는 사실 또 그렇게 해왔다.

미국은 관련성을 유지하기 위해 글로벌 사우스에서 더 나은 가치 제안을 제시해야 한다. 냉전 동안 미국과 소련은 전략적 이익과 이념적 목표에 의해 동기를 부여받아 글로벌 사우스 국가에 막대한 투자를 했다. 1990년대에 피터 로드먼의 ”평화보다 더 소중한 것“은 냉전의 관점에서 개발도상국에 대한 미국의 참여에 대한 설득력 있는 이야기를 제공했고, 이러한 경쟁이 어떻게 개발도상국이 국제 정치 문제에서 중추적인 역할을 주장할 수 있도록 했는지 설명했다.

한편, 외국 원조는 퍼즐의 아주 작은 부분일 뿐이며, 사적 자본, 무역, 투자, 송금 흐름, 국내 자본, 그리고 50년 전보다 훨씬 더 중요한 자금원이 있는 사회에서 세금을 인상할 수 있는 능력도 있다. 따라서 ‘변화 이론’은 반드시 더 많은 외국 원조나 외국 원조 중단 위협에 대한 것이 아니다. 이 나라들은 다른 사람의 게임에서 말단이 되고 싶어하지 않으며, 패권국의 속국이 되고 싶어 하지도 않는다.

세기가 바뀌면서 개발도상국도 상당한 빈곤 감소와 다양한 사회 및 경제 지표에서 진전을 경험했다. 이러한 국가 대부분은 현재 미국에 근접하는 휴대전화 보급률을 가지고 있다. 또한 이러한 사회는 과거보다 더 자유롭고 더 활발한 시민 사회를 자랑한다. 전 세계 자유 국가의 비율은 1973년 30%에서 2023년 43%로 증가했다.

따라서 지난 35년 동안 개발도상국은 미국을 포함한 선진국과는 다른 것을 우선시했다. 중국과 때로는 러시아가 글로벌 사우스에 에너지와 광물 자원, 인프라, 항구, 그리고 종종 강력한 보안을 포함하여 이 국가들이 실제로 원하는 것을 점점 더 제공하고 있었다.

반면에 미국과 서방은 미국식 정치 체제가 적절하거나 제공하기 쉬운 것이 아니라 이 국가들이 실제로 원하는 것을 제공하고 있는지 확인해야 한다. 미국은 유럽 연합, 일본, 호주, 한국, 캐나다, 멕시코를 포함한 강력한 국제 네트워크를 활용해야 한다. 이러한 미국의 동맹국은 보다 적극적인 참여를 위한 전략을 수립하는 데 역할을 할 수 있어야 한다.

물론, 글로벌 사우스에는 독특한 도전을 제시하는 취약하고 실패한 국가들이 있다. 이러한 취약하고 실패한 국가는 종종 대량 이주, 테러리즘의 번식지, 지속 가능한 개발 진전이 극히 어려운 지역이다. 취약하고 실패한 국가는 그들만의 문제이며 다른 곳에서 더 긴 논의를 할 가치가 있다.

그러나 이는 미국이 냉전이나 냉전 직후 시대의 전략을 넘어서기 위해 각본을 업데이트해야 한다는 사실을 바꾸지는 못한다. 미국은 대체로 비군사적인 글로벌 사우스를 위한 강대국 경쟁에 참여하기 위해 이러한 새로운 현실에 적응해야 한다. 여기에는 무역, ​​인프라, 디지털 연결, 교육, 경제 개발을 포함한 분야에서 글로벌 사우스와 보다 적극적으로 교류하는 것이 포함된다.

특히 통신은 핵심 분야이다. 중국은 ”디지털 실크로드“의 일환으로 선도적인 해저 케이블 공급업체이자 소유주가 되었다. 중국 국유 및 보조 기업인 HMN Technologies(和记环球海缆系统有限公司, 화웨이)는 현재 전 세계에서 4번째로 큰 케이블 공급업체이며, 지난 10년 동안 가장 빠른 성장을 보이며 108개 이상의 프로젝트를 완료했다. 투자 분야에는 화웨이가 수억 명에게 인터넷 접속을 제공한 인터넷 서비스와 같은 떠오르는 중요 기술 분야도 포함된다. 오늘날 화웨이 자회사는 사하라 이남 아프리카의 모든 4G 네트워크의 최대 70%를 소유하고 있다.

통신 분야에서 중국의 우월성은 미국에 전략적 위협을 가하고 있다. 베이징이 상당한 디지털 인프라 흐름을 통제하도록 허용하면 영향력과 감시 가능성이 커진다. 이는 중국이 개발도상국의 독재자들이 중국의 디지털 권위주의 모델을 통해 시민과 반체제 인사를 억압하도록 지원하면서 이미 나타나기 시작한 현실이다. 미국은 글로벌 사우스의 디지털 인프라에 대한 투자를 늘리고, 미국의 통신 회사를 홍보하고, 화웨이 기술에 대한 안전하고 경쟁력 있는 대안을 제공함으로써 이에 대응해야 한다.

중국은 또 "디지털 실크로드의 해양적 대응물인 ‘해상 실크로드(Maritime Silk Road)’ 하에서 전략적으로 중요한 항구의 글로벌 네트워크를 개발했다. 베이징은 현재 모든 바다와 모든 대륙에 걸쳐 50개국 이상에서 거의 100개 지점의 항구와 터미널을 소유하거나 운영하고 있다.

중국은 아프리카에서만 약 23개의 항구를 소유하고 있다. 이는 중국이 글로벌 공급망의 중심에 있는 항구를 효과적으로 통제하게 되며, 이는 지정학적 이득을 위해 활용될 수 있다. 미국은 항구 인프라 프로젝트에 투자하고, 유리한 자금 조달 조건을 제공하고, 글로벌 사우스의 항구 개발을 지원하기 위한 공공-민간 파트너십을 구축하여 대응해야 한다.

중국은 2009년 이래로 아프리카의 가장 큰 무역파트너로서 미국을 압도했다. 오늘날 이 지역의 총 상품 수출의 5분의 1이 중국으로 향하고 있으며, 주로 원자재, 광물 제품 및 연료로 구성되어 있다.

현재 아프리카 국가와의 미국의 무역 규모는 아프리카와 중국 간 무역 규모의 5분의 1에 불과하다. 지금까지 54개 아프리카 국가 중 52개국이 BRI와 협정 또는 이해관계에 서명했다. 중국은 서방 세계 전체가 합친 것보다 적어도 2.5배 많은 금액을 아프리카 인프라 프로젝트에 투자했다.

무역 및 투자를 통한 중국의 경제적 영향력은 종속성을 만들어내며, 잠재적으로 베이징과의 정치적 연합으로 이어질 수 있다. 이를 해결하기 위해 미국은 아프리카 국가와의 무역을 늘리고 미국 기업이 이러한 시장에 진출하도록 지원하여 경제적 참여를 확대해야 한다. 개발 금융 공사(DFC)의 운영 범위와 규모를 확대하고 지속 가능한 개발 파트너십을 육성하는 것은 중국의 경제적 영향력을 상쇄하는 데 도움이 되는 여러 가지 조치 중 첫 번째 단계이다.

글로벌 사우스에서 중국의 영향력의 중요한 측면은 무역과 부채를 중심으로 돌아가고 있다. DFC는 작년에 약 130건의 거래에 90억 달러를 투자했고, 중국의 BRI는 약 210건의 거래에 900억 달러를 투자했다. 그 결과, 많은 개발도상국이 중국 부채의 함정에 빠지게 됐다. 이러한 경제적 의존성은 베이징에 대한 정치적 영향력으로 이어진다.

강대국 간 경쟁의 이 새로운 시대에 미국은 이러한 현실에 적응하기 위해 외국 원조 모델을 재구성해야 한다. 여기에는 개발 대출과 보조금 간의 균형을 재고하고 불공정한 경제 관행에 저항하면서 국내외에서 개방적이고 시장 기반 경제를 보존하는 것이 포함된다. 개발 원조는 단순한 자선 행위가 아니라 미래의 동맹국에 대한 전략적 투자이다. 미국의 지원으로 역량을 구축하는 국가는 중국 부채의 함정에 빠질 가능성이 적고, 공정하고 투명한 거버넌스에 참여할 가능성이 더 높다.

세계 역학을 변화시키는 또 다른 핵심 요소는 글로벌 사우스의 엘리트들이 공부하기로 선택하는 곳이다. 고등 교육은 소프트파워의 가장 효과적인 도구 중 하나로 남아 있으며, 선의의 거버넌스, 기능적이고 책임 있는 기관, 권한이 부여된 시민 사회를 육성한다. 중국의 외국인 유학생 증가는 미래 리더의 관점과 충성심을 형성하는 데 있어 교육 교류의 영향을 인식하고 있음을 강조한다.

2003년에 중국 대학에 등록한 아프리카 학생은 1,300명 미만이었다. 2017년에는 80,000명이 넘었다. 유네스코(UNESCO)의 글로벌 교육 모니터링 보고서의 2020년 데이터에 따르면, 중국은 전 세계에서 가장 많은 장학금을 제공한다. 공적 자금의 경우 미국은 상위 10위에도 들지 못한다. 2020년에 중국은 아프리카 학생에게 12,000개의 학업 장학금을 수여했고, 영국은 1,000개를 제공했다. 미국의 풀브라이트 프로그램은 200개가 조금 넘는 장학금을 제공했다.

미국 프로그램은 자원 제한, 규제 기관의 비현실적인 기대, 비자 제한으로 인해 방해를 받았다. 그러나 미국의 경쟁 우위는 높은 교육 수준, 공정하고 투명한 채용 절차, 시민 의식이 있는 커리큘럼에 대한 노출로 유지된다. 실제로 2023년에는 장학금 없이 미국 대학에서 공부하는 중국인이 290,000명이었으며, 이는 미국에서 유학생 중 가장 큰 비중을 차지했다. 미국은 이러한 가치를 활용하여 개발도상국의 더 많은 학생이 중국의 통제되고 규제된 환경보다 미국의 자유주의 교육 시스템에 노출되도록 해야 한다.

게다가, 세계 역학을 변화시키는 핵심 요소는 글로벌 사우스 국가들이 군사 장비를 어디에서 조달하는가이다. 예를 들어, 인도와 러시아는 수십 년 동안 긴밀한 방위 관계를 유지해 왔다. 인도군은 러시아산 탱크와 소총을 장비하고 있으며, 공군은 수호이 전투기와 Mi-17 헬리콥터를 사용한다. 미국과의 관계가 깊어지고 있음에도 불구하고, 인도는 여전히 러시아 무기의 가장 큰 구매자이다.

이러한 관계는 인도가 우크라이나 침공 이후 러시아를 비난하기를 꺼리는 데 기여했다. 뉴델리는 간접적으로 모스크바에 국제법을 존중할 것을 촉구했지만, 러시아를 비판하지는 않았다. 이는 중국이나 러시아로부터 군사 장비를 구매하는 국가가 종종 지정학적으로 이러한 강대국과 앞으로도 일치한다는 것을 보여준다. 미국은 이러한 국가들이 대신 미국의 지정학적 이익을 지원하도록 보장하기 위해 더 나은 대안을 제공해야 한다.

코로나-19 팬데믹 동안 중국의 백신 외교는 또한 영향력을 상당히 강화했다. 중국은 2021년 9월까지 전 세계적으로 22억 회의 백신을 배포했다고 주장했다. 백신 배포가 국제 외교보다 국내 수요를 우선시했던 OECD 국가와 달리 중국과 러시아는 독재 체제를 활용하여 해외에서 지정학적 이점을 얻기 위해 자국 사회에서 백신을 보류했다.

중국은 도미니카 공화국, 엘살바도르, 브라질과 같은 국가에 백신을 제공함으로써 대만을 인정하지 않고 통신 시스템에 화웨이를 포함하는 것과 같은 외교적 양보를 확보하려고 했다. 파라과이가 이 문제에 대해 대만에서 중국으로 인정을 전환하는 것을 고려했다는 소문이 있다.이러한 접근 방식은 중국과 같은 국가가 한때 백신을 생산할 수 없었지만, 이제는 OECD 국가가 받아들인 글로벌 건강 외교의 전통적 규범을 무시하고 저품질 백신을 외교적 이득을 위한 전략적 도구로 사용하는 세계적 권력 역학의 변화를 강조함을 보여줬다.

글로벌 사우스를 무시하는 것은 미국의 국가 안보에 위험하다. 세계의 이 지역에서 중국의 영향력이 커지는 것은 단순히 경제적 도전이 아니라 세계 권력 역학을 크게 바꿀 수 있는 전략적 위협이다. 대부분 국가는 미국과 협력하는 것을 선호하지만 중국이 제공하는 것보다 더 매력적인 제안이 없다면 필연적으로 베이징으로 눈을 돌릴 것이 분명하다.

세계적 권력 경쟁에서 경쟁의 장은 바뀌었지만, 개발도상국의 중요성은 그 어느 때보다 크다.

미국은 다시 한번 도덕적 신념과 전략적 통찰력을 활용하여 냉전 때와 마찬가지로 효과적으로 이 새로운 시대의 도전에 대처해야 한다. 미국의 장기적 이익은 파트너 국가의 부상을 지원함으로써 가장 잘 충족되며, 이 국가는 압박을 받을 때 규칙 기반의 자유주의 세계 질서를 지지할 것이다.

글로벌 사우스에 대한 참여 의지를 새롭게 하는 것은 중국의 ”글로벌 거버넌스에 대한 대안적 비전“에 대응하기 위한 미국의 외교 정책에 매우 중요하다. 그렇게 함으로써 미국은 회복력 있는 파트너십을 구축하고, 선의의 거버넌스를 촉진하고, 빠르게 변화하는 세계적 환경에서 자국의 이익을 확보할 수 있다. 위험이 크고, 지금이 행동할 때이다.