미국에서 손꼽히는 한반도 전문가 중 한 명인 ‘수미 테리(Sue Mi Terry)’ 박사가 한국 정부를 위해 활동한 혐의로 미국 검찰에 의해 형사 기소됨에 따라 한미 관계에 미칠 영향이 주목된다.

미 국가 안보 위원회(National Security Council)에서 한국 정책을 감독하는 전직 고위 관계자이자 외교 정책계에서 널리 알려진 인물이 “미국 정부를 떠난 후, 한국의 미등록 요원으로 활동한 혐의”로 기소됐다고 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 16일(현지시간) 보도했다.

16일 맨해튼 연방법원에서 공개된 기소장은 “검찰은 수 미 테리가 한국 공무원들로부터 고급 핸드백 등의 선물을 받은 반면, 그러한 공무원들과 비공개 미국 정부 정보를 공유하고, 그들의 정책 입장을 옹호하며, 미국 공무원들과의 접촉을 주선했다”고 적혀있다고 폴리티코가 전했다.

기소장에는 수 미 테리가 검찰이 해당 국가(한국으로 추정)의 국가정보원에서 그녀의 ‘취급자(handler)’ 역할을 했다고 주장하는 한국 관리들을 만나는 사진이 포함되어 있으며, 여기에는 한 요원이 테리와 함께 워싱턴 매장에서 루이비통 핸드백을 쇼핑하는 모습과 두 사람이 함께 떠나는 모습, 그리고 요원이 쇼핑백에 핸드백을 넣고 있는 모습이 포함되어 있다고 매체는 전했다.

테리는 CIA 분석가로, 부시와 오바마 행정부 시절 한국, 일본, 해양 문제를 감독하는 국가안전보장회의(NSC) 관리로, 그 후에는 국가정보위원회에서 동아시아 담당 부국가정보관을 역임하는 등 20년 이상 미국이 한국에 대한 정책을 수립하는 데 중요한 역할을 했다.

테리는 2011년 정부에서 물러난 뒤 여러 싱크탱크에서 직책을 맡았으며, 폴리티코, 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트 등 주요 언론에서 한미 관계 전문가로 자주 언급됐다.

LinkedIn 페이지에 따르면, 그녀는 현재 외교 관계 위원회에서 한국학 수석 펠로우로 일하고 있으며, 3월부터 이 직책을 맡아왔다. 그녀는 이전에 윌슨 센터와 전략국제문제연구소(CSIS)에서 직책을 맡았다.

테리의 변호사인 리 울로스키(Lee Wolosky)는 성명을 통해 테리에 대한 혐의는 “근거가 없으며, 독립성과 미국에 대한 수년간의 봉사로 알려진 학자이자 뉴스 분석가의 작업을 왜곡한 것”이라고 말했다.

리 울로스키는 “테리 박사는 10년 이상 보안 허가를 받지 않았으며, 한반도와 관련된 문제에 대한 그녀의 견해는 수년간 일관되었다”며 “사실, 그녀는 이 기소가 그녀가 한국 정부를 대신하여 행동했다고 주장하는 시기에 한국 정부를 엄하게 비판했다. 사실이 분명해지면 정부가 중대한 실수를 저질렀다는 것이 분명해질 것”이라고 주장했다.

외교관계위원회(Council on Foreign Relations) 대변인인 이바 조리치(Iva Zorić)는 테리가 ‘즉시’ 무급 행정 휴가에 처해졌으며, 이 조직은 모든 ​​조사에 협조할 것이라고 성명을 통해 밝혔다.

기소장에는 “테리가 워싱턴에서 고위 공무원으로 일하던 당시 한국과 어떤 관계가 있었는지에 대한 내용이 없지만, 그녀가 외국 대리인 등록법이 요구하는 정보 공개 없이 정부를 떠난 후 한국을 대변하는 역할을 했다”는 주장이 나와 있다.

기소장에 따르면, 테리가 최근 몇 년 동안 한국 관리들로부터 받은 선물 중 일부에는 2,845달러짜리 돌체 앤 가바나 코트(Dolce & Gabbana coat), 3,450달러짜리 루이비통 핸드백(Louis Vuitton handbag), 미슐랭 스타 레스토랑(Michelin-starred restaurants)에서의 식사가 포함됐다. 미 검찰은 또 한국이 기소장에 ‘싱크탱크-3’로 묘사된 조직에서 테리가 ‘통제’한 한국 문제에 초점을 맞춘 공공 정책 프로그램에 은밀하게 37,000달러를 지원했다고 주장했다.

테리는 미 육군의 미래형 공격 정찰 헬리콥터(FARA=Future Attack Reconnaissance Aircraft) 위반 공모와 FARA에 따라 등록하지 않은 두 가지 중범죄 혐의에 직면해 있다는 것이다. 기소장은 또 테리가 하원 외교 위원회에서 전문 증인으로 증언하고 ‘진실 증언’ 공개 양식을 작성했을 때, 한국 정부와의 관계를 반복적으로 공개하지 않았다고 구체적으로 주장하고 있다.

기소장에 따르면, 테리는 서울에서 태어났지만 버지니아 북부와 하와이에서 자랐다. 그녀는 뉴욕 대학교에서 국제 관계 학사 학위를 취득했고 나중에 터프츠대학교 플레처 스쿨에서 박사 학위를 취득했다.

테리의 기소가 공개되기 불과 ​​몇 시간 전, 맨해튼 배심원단은 밥 메넨데스(Bob Menendez) 상원 의원이 이집트 정부의 요원으로 행동한 혐의로 유죄 판결을 내렸다. 그는 그러한 혐의를 받은 최초의 현직 의원이었지만, 그가 기소된 지 몇 달 후, 법무부는 두 번째 의원인 헨리 쿠엘라(Henry Cuellar, 텍사스 민주당) 의원을 아제르바이잔의 요원으로 불법적으로 행동한 혐의로 기소했다.

그러나 이 부서는 유명 외국 요원 사건에서 일련의 법적 패배에 직면했는데, 지난 6월에는 워싱턴 연방 항소 법원이 카지노 재벌이자 공화당의 거대 기부자인 스티브 윈(Steve Wynn)에게 FARA에 따라 등록하도록 강제하려는 소송을 기각한 것을 지지하기도 했다.

이것이 부분적으로 메넨데스의 유죄 판결이 ‘큰 일’인 이유라고 법무부 FARA 부서의 전 책임자인 브랜든 반 그랙(Brandon Van Grack)은 테리의 기소 소식에 앞서 주장했다. “이것은 법무부가 FARA 및 관련 외국 요원법의 집행을 늦추지 않을 것이라는 것을 확인시켜 준다”고 그는 덧붙였다.

미 법무부는 또 30년 만에 처음으로 FARA 규정에 대한 실질적인 업데이트를 제안할 것으로 예상되는데, 소셜 미디어 시대에 법무부가 2차 세계대전 시대의 법률을 어떻게 보는지 더 명확히 알고 싶어 하는 FARA 실무자들은 이 규칙 제정을 주의 깊게 지켜보고 있다.

한편, 한국의 윤석열 정부와 미국 바이든 행정부 사이에 한미동맹 및 한미일 안보 공조 강화, 경제 안보 협력 강화 등으로 한미 관계가 더욱 긴밀하게 순항하고 있는 시기에 불거진 이번 간첩 혐의 사안은 워싱턴의 한반도 관련 전문가들 사이에서는 다소 충격적인 일로 받아들여지고 있다.

미국 수사 당국은 한국 정보기관(국정원 추정)이 이번 사안에 연계된 것으로 보고 있어, 앞으로 한미간의 원활한 정보 교류에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기되고 있는 반면 다른 한편에서는 ‘한미관계’와는 별도로 단순한 “미국 법 집행 사안”으로 봐야 한다는 지적도 있어 귀추가 주목된다.

미국에서는 “우선적으로 로비스트로 등록하지 않은 채 외국 정부를 돕는 행위를 한 데 대한 단속 차원으로 봐야 할 것”이라는 의견으로 ‘아직은 기소 단계이므로, 재판 과정에서 피고인의 변론 등을 지켜봐야 할 것’이라는 견해도 있다.