유난히 무더웠던 올 여름, 끊임없이 흐르는 땀 때문에 고생이 많았던 Y씨. 찬바람이 불기 시작한 요즈음은 체력이 달려서 또 고생이다.

땀이란 우리 몸을 싸고 있는 피부가 체온 조절을 위하여 내보내는 수분을 말한다. 즉 체내가 뜨거울 때 땀구멍을 열어 땀의 기화열에 의하여 체온을 식히는 것이다. 이 땀구멍의 개폐 작용은 기가 담당하고 있다. 곧 기가 왕성하면 주위 온도의 변화에 따라 땀구멍의 개폐 작용이 원활하게 이루어지지만, 기가 약해질수록 땀구멍의 개폐를 조절하는 힘이 약해지기 때문에 땀이 과도하게 많이 나거나 아예 나지 않기도.

기가 쇠약해져서 땀구멍이 항상 열려 있는 경우, 피부가 끈적끈적하면서 지나가는 감기는 모두 거쳐갈 만큼 저항력이 떨어지고 피로와 무력감에 시달린다. 감기를 앓고 난 소아의 경우 자주 볼 수 있다.
반면 땀구멍이 열리지 않는 경우는 피부가 소름이 돋은 것처럼 거칠어지면서 상하지가 시리고 저리며, 발뒤꿈치가 갈라지는 등 순환 장애로 인한 증상을 나타낸다. 중년 부인에게서 흔히 나타난다.

체온 조절을 위한 정상적인 땀에 비하여 주위의 온도 변화에 관계없이 나오는 것을 ‘식은 땀’이라고 한다. 낮에 주로 많은 땀을 ‘자한’이라고 하고, 수면 중에만 땀이 나고 잠이 깨면 그치는 것을 ‘도한’이라고 한다.

일반적으로 ‘자한’이 양에 속한 기의 강약에 따라 그 증상이 달라지는 반면, ‘도한’은 ‘음허’라고 하여 진액이 말라서 나타나는 병증. 스트레스를 받았을 때나 큰 병을 앓고 나서 몸이 쇠약해졌을 때, 원래 허약한 사람의 경우, 끈적끈적한 땀이 주로 이마와 목 뒤, 가슴 등으로 배어 나오는데 손바닥에 땀이 지나치게 많이 나서 대인 관계에서 마이너스 요인이 되기도. 결핵이나 갑상선기능항진증, 갱년기 장애의 경우도 식은 땀이 많이 난다.

한의학에서 피부는 폐에 속한다. 즉 폐의 기가 약해지면 땀구멍을 조절하는 힘이 약해지기 때문에 위와 같은 증상을 나타내는 것이다. 따라서 폐의 기를 보충시켜 땀구멍의 원활한 개폐를 도와주는 것이 ‘한증’ 치료의 기본.

‘도한’의 경우는 입이 마르고, 소변이 잦아지면서 시원스럽지 못하며, 심한 경우 양기가 떨어지는 등 신장기능이 약해서 오는 증상을 수반하기도. 따라서 그 치료 또한 신장의 기능을 보강하면서, '보음‘하여 진액을 보충시키는 것을 원칙으로 한다. 곧 가뭄이 들어 저수지의 물이 말랐을 때, 저수지에 물을 공급함으로써 논밭의 식물이 잘 성장할 수 있는 것과 같은 이치.

폐와 신장의 기능을 도와주는 침, 약침 치료와 함께 전문한의사의 진단에 따른 약물을 병행 치료하면 빨리 호전된다. 검은 깨, 검은 약콩을 꾸준히 장복하는 것도 좋은 방법.