홍성군 홍북면 상하리, 신경리 일원에 위치한 용봉산이 요즘 단풍과 함께 기암괴석을 보기위해 많은 관광객들과 산행객들이 이곳을 찾고 있다.

용봉산은 충남도의 명산으로 제2의 금강산이라고 불릴 정도로 아름답고 소나무와 기암괴석이 만들어내는 수려한 풍광으로 설악산과 비교해도 손색이 없는 산이다. 해발 381m의 높이에 비교적 평 이한 산행코스로 남녀노소 누구나 부담 없이 가을산행을 즐길 수 있고, 특히 가족단위와 연인들의 데이트 코스로도 적격인 곳이다.

또한 일반 산과 달리 기암괴석으로 이루어진 용봉산은 절경이 아름다워 산행 중 빠른 걸음보다 천천히 걸으면서 풍경을 감상하는 것이 좋다. 여기에 보이는 곳마다 포토 존으로 카메라는 필수로 챙기는 것이 좋다. 또 간편한 옷차림만으로도 산행을 즐길 수 있는 곳이 바로 용봉산이다.

산행을 즐기는 사람들 중에는 가파른 곳을 선호하는 사람들이 더러 있다. 이곳 용봉산은 기암괴석으로 이루어져 평탄한 길과 험난한 길로 나눠지는데 홍성군에서 사고를 예방하기위해 안전시설과 다리를 설치한 곳이 많지만 험난한 길을 걷고 싶다면 코스를 잘 설정하면 산행에 만족감을 느낄 수 있을 것이다.

능선을 따라 한참을 오르다보면 내가 마치 하늘을 날고 있다는 착각이 들 정도로 아찔한 경험도 할 수 있을 것이다. 등 뒤로 보이는 홍성군 시내를 내려다보면 마치 넓은 들녘을 보는 착각과 함께 세상에서 제일 아름다운 가을풍경을 한눈에 볼 수 있을 것이다. 다양한 기암괴석을 보면서 어느새 정상에 도달하면 내가 서있는 곳이 바로 용봉산이라는 느낌이 들것이다.

산행 길은 코스마다 다르고, 풍경 또한 코스마다 다르다. 용봉산에는 19개의 보물이 숨겨져 있다. 산행을 즐기면서 용봉산의 보물을 찾는 재미 또한 다양해 매년 이곳을 찾는 관광객의 수가 증가하고 있는 추세다. 용봉산의 보물 19개는 기도바위, 두꺼비바위, 봉두바위, 병풍바위, 병풍바위 관음상, 부자상, 손가락바위, 장군바위, 형상바위, 지평선, 말바위, 암송, 용봉사, 마애석불, 고인돌, 창바위, 하늘바위, 거북이바위 등 다양한 기암괴석 보물을 찾아보거나 사진으로 촬영해 보는 재미 또한 쏠쏠하다.

특히 용봉산은 가족단위 산행객들이 많은데 이는 누구나 쉽게 산에 오늘 수 있고, 다양한 풍경과 함께 하루코스로 안성맞춤인 곳으로 전국적으로 잘 알려진 곳이다. 여기에 용봉산자연휴양림이 자리하고 있어 체험, 학습, 산림문화에 대해 자세히 배우고 익힐 수 있는 체험학습장소로 각광받고 있다.

용봉산자연휴양림에는 산림체험전시관과 산림교육체험시설, 숲속의 집, 그리고 최근 많은 사람들에게 사랑을 받고 있는 서바이벌게임장이 마련되어 있다. 숲속의 집은 사전에 미리 예약하는 게 좋고, 산행 길에는 물과 음식을 간편하게 준비하여 산에 오르면 도움이 된다.

하산할 때 용봉사 방향으로 내려오면 병풍바위와 용봉사마애불입상을 볼 수 있고, 요즘 한창 옷을 갈아입는 가을단풍을 감상할 수 있다. 또 홍성군에서 용봉산을 찾는 산행객들을 위해 야생화트레킹 코스와 국화꽃 단지를 조성해 볼거리를 제공하고 있다.

예부터 용봉산은 원래용과 봉황이 살았던 산이라 하여 용봉산으로 불려 내려왔다. 용봉산 산꼭대기 대나무 숲에 봉황새가 살았고, 용봉산 아래 연못에 커다란 용이 한 마리 살았다고 한다. 하느님은 봉황에게 육지를 다스리게 했고, 용에게는 물속을 다스리게 했다. 하지만 얼마 가지 않아 가뭄과 함께 많은 일들이 발생했고, 용과 봉황은 싸우게 된다.(용봉산체험마을 참조) 나중에 하느님이 용과 봉황이 싸운다는 소식을 듣고, 용과 봉황을 이곳에서 내쫓았다는 전설이다.

용봉산 정상에서 바라보는 예산의 덕숭산(수덕사), 서산의 가야산, 예당평야의 시원한 경치도 일품이다. 특히 용봉산 기를 이어받아 주변 10km내외에는 최영장군, 성삼문선생, 한용운선사, 김좌진장군, 윤봉길의사 등 수많은 충신열사가 탄생했고, 그들과 관련된 유적들이 있다. 산 정상 부근에 최영장군 활터와 돌로 쌓은 성터 등 역사의 숨결이 살아있는 명산이다.

용봉산은 추천 여행지로 손색이 없는 곳이다. 주변 관광지로 용봉산체험마을과 서해바다가 한눈에 들어오는 홍성조류탐사과학관, 김좌진장군, 싱싱한 해산물이 있는 남당항이 자리하고 있다. 최근 홍성군청 주변에서 펼쳐지는 국화꽃축제도 볼만하다.

[용봉산자연휴양림]
-주소: 충청남도 홍성군 홍북면 상하리 104-57번지
-문의: 041-630-1785, 633-1783~4
-홍성관광안내 : 홍성군청 문화관광과 041-630-1229