개천절인 10월 3일, 경북 영주시 풍기읍 남원천 및 풍기인삼공원 일대에서 대한민국 대표 건강 축제인 ‘2026 영주 풍기인삼축제’가 화려한 막을 올렸다.

오는 11일까지 9일간 ‘나의 힘, 나의 삶, 풍기인삼’을 주제로 열리는 이번 축제는 첫날부터 전국 각지에서 몰려든 관광객과 지역 주민들로 북적이며 성황을 이뤘다.

소백산 자락의 천혜의 자연환경과 비옥한 토양이 빚어낸 명품 풍기인삼의 우수성을 널리 알리고, 생산 농가와 소비자 간의 직접적인 연결을 통해 지역 상권에 활력을 불어넣겠다는 취지가 행사장의 열기로 고스란히 증명됐다.

행사장에서 가장 큰 호응을 얻고 있는 곳은 단연 ‘풍기인삼 직거래 장터’다.

방문객들은 6년근 인삼부터 다양한 인삼 가공품까지, 생산 농가가 직접 마련한 고품질의 제품을 현장에서 꼼꼼히 확인하고 구매하며 만족감을 드러냈다.

또한 방문객이 직접 흙을 만지며 수확의 기쁨을 누리는 인삼 캐기 체험을 비롯해, 인삼 가공품 시식, 전통 인삼 요리 경연대회 등 오감을 만족시키는 다채로운 체험 프로그램이 마련돼 가족 단위 관광객들의 발길을 사로잡고 있다.

특히 올해 축제에는 오세득 셰프가 참여해 인삼을 활용한 다채로운 요리와 특화 콘텐츠를 선보이는 특별 프로그램이 마련됐다.

풍기인삼이 가진 넓은 활용 범위는 건강식품을 넘어 식재료로서 트렌디한 변신을 대중에게 소개하며 축제의 풍성함을 더하고 있다.

또한 남원천 특설무대에서는 행사 기간 내내 지역 예술인들의 무대와 초대가수 공연이 이어지며, 가을밤을 수놓을 불꽃놀이 등 다채로운 야간 프로그램이 체류형 관광객들에게 색다른 즐거움을 선사할 예정이다.

영주시는 이번 축제를 통해 풍기인삼의 브랜드 가치를 국내외 소비자에 확고히 각인시키고, 농가의 판로 확대 및 소득 증대를 실현하겠다는 방침이다.

한편 개막식에 참석한 황병직 시장은 “관광객에게는 다시 찾고 싶은 즐거운 기억을, 농가와 상인에게는 실질적인 소득을, 풍기인삼에는 확고한 신뢰를 남기는 축제를 만들겠다”는 포부를 밝혔다.

특히 이번 풍기인삼축제는 개최 전까지 크고 작은 우여곡절이 있었음에도 불구하고, 성대한 개막식을 통해 성공적인 출발을 알렸다.

그간 말도 많고 탈도 많았던 행사를 이처럼 성황리에 개최할 수 있도록 이끌어 온 황병직 영주시장을 비롯한 관계 직원들의 노력도 주목할 만하다. 

이제 중요한 것은 축제의 성공으로 유종의 미를 거두는 일이다.

화려한 막을 올린 만큼 축제가 끝나는 11일까지 빈틈없는 안전 관리와 세심한 운영으로 방문객 모두에게 "역대 최상의 축제였다"는 찬사를 받으며 영주의 대표적 자랑거리로 자리매김할 수 있기를 바란다.