도널드 J. 트럼프 미국 대통령이 ‘이란에 대한 전쟁 위협’ 발언을 한 이후, 미국 내 정치적 갈등이 극대화되고 있으며, 민주당은 탄핵과 수정 헌법 25조 발동을 포함한 다양한 조치를 논의하고 있다.

트럼프 대통령은 이후 이란과 2주간의 휴전에 합의했지만, 그의 발언은 큰 논란을 일으켰고, 민주당은 이를 강력히 비판하며 공화당에 대항해 행동을 촉구하고 있다고 AP통신이 10일 보도했다.

트럼프 대통령은 이란에 대해 “문명 전체를 말살하겠다”(threats to wipe out Iran, a whole civilization)고 경고하며 강경 입장을 보였다. 그는 이란과 2주간의 휴전에 합의했으나, 미 민주당은 그의 발언을 비판하며 강력한 반대를 표명하고 나섰다.

그런 가운데 트럼프 행정부는 전쟁 관련 추가 군사비 지출을 정당화하기 위한 증거를 제시해야 할 곤혹스러운 처지에 놓여 있다. 하원은 ‘이란 전쟁 권한 결의안’을 부결시키며, 트럼프 대통령의 전략을 시험하려 하고 있다.

민주당 일부는 탄핵을 지지하고 있으나, 공화당의 다수 의석으로 인해 탄핵 시도는 실패할 가능성이 크다는 게 AP통신의 진단이다. 트럼프 대통령의 발언에 대한 미국 국민들의 불안감이 높아지며, 의회 사무실로 많은 문의와 항의가 쇄도하고 있다고 한다.

* 미국 수정 헌법 제25조 4항 대통령의 직무 불능 상태

민주당은 트럼프의 발언이 이미 탄핵 사유에 해당한다고 주장하며, 그를 직위에서 해임해야 한다고 강조하고 있고, 민주당 지도부는 탄핵 대신 공화당 의원들에게 수정 헌법 제25조 발동을 촉구하며, 트럼프의 위협에 대응하기 위한 법안을 추진하고 있다.

이란을 “문명 전체”를 말살하겠다고 위협한 트럼프의 발언은 그의 두 번째 임기 중 탄핵 문제에 있어 민주당이 대체로 유지해 왔던 자제력을 무너뜨렸다. 수십 명의 민주당 의원들이 트럼프 대통령이 탄핵 절차를 통해서든, 부통령과 내각이 대통령의 직무 수행 불능을 선언할 수 있도록 하는 수정 헌법 25조를 통해서든 더 이상 백악관에서 직무를 수행해서는 안 된다고 주장하고 나섰다.

미국 수정 헌법 제25조는 대통령의 사망, 사임, 면직 또는 직무 수행 불능 시 부통령이 직무를 승계하거나 대행하도록 하는 권력 승계 절차를 규정한 헌법 조항이다. 25조 4항은 (내각에 의한 직무 정지)항목으로, 대통령이 직무 불능 상태임에도 스스로 서면 통보를 못 할 경우, 부통령과 내각 과반수가 대통령의 권한을 중단시킬 수 있는 절차를 규정하고 있다.

수정 헌법 제25조의 목적은 “미국 정부의 연속성과 안정성을 보장하기 위한 안전장치”이며, 핵심 요건으로는 부통령과 내각 과반수의 판단이 필요하며, 대통령이 반발할 경우, 의회가 3분의 2 이상 찬성해야 최종적으로 대통령을 해임할 수 있다.

* 트럼프 문명 전체 말살 발언 취소는 했지만......

트럼프 대통령은 결국 위협 발언을 철회하고 이란과 2주간의 휴전에 합의했지만, 이 사건은 민주당이 공화당 대통령에 대해 가능한 한 강력한 어조로 반대해야 한다는 요구가 커지고 있음을 부각시켰다. 의원들에 따르면 이란 관련 문의 전화가 의회 사무실로 쇄도했다.

민주당의 광범위한 반발은 9100만 명이 넘는 미국 국민을 향한 트럼프의 ‘종말론적 위협’(apocalyptic threat)의 심각성을 여실히 보여주었다. 또, 아직 끝나지 않은 이 전쟁의 미국 내 정치적 쟁점을 더욱 고조시켰다. 트럼프 행정부는 전쟁에 대한 증언을 요구받고 있으며, 수천억 달러에 달하는 추가 군사비 지출 요구를 정당화해야 하는 상황에 직면해 있다.

캘리포니아주 민주당 소속 사라 제이콥스(Sara Jacobs) 하원의원은 9일 의사당에서 기자들에게 “대통령의 발언을 협상 전술로 치부할 수는 없다”면서 “이번 휴전이 성사되어 기쁜 마음으로 지켜지기를 바라지만, 동시에 트럼프 대통령이 위협한 발언 내용에 대해 책임을 묻는 것도 중요하다. 대량 학살을 위협하는 것은 국제법뿐 아니라 연방법에도 위배되기 때문”이라고 강조했다.

하지만 민주당 지도부와 당내 온건파 상당수는 탄핵 지지를 유보해 왔으며, 공화당이 의회를 장악하고 있는 한 트럼프를 직위에서 해임하려는 어떤 시도도 실패할 수밖에 없는 현실이다.

단기적으로 볼 때, 하원과 상원의 민주당 지도부는 공화당 의원들에게 트럼프 대통령이 이란에 대한 추가 공격을 감행하기 전에 의회의 승인을 받도록 하는 법안을 통과시키도록 압력을 가하고 있다.

9일 하원에서는 일부 민주당 의원들이 짧은 회의를 통해 이란에 대한 전쟁 권한 결의안을 통과시키려 했지만, 하원을 장악하고 있는 공화당은 그들의 요청을 받아들이지 않았다.

워싱턴주 출신 민주당 에밀리 랜달(Emily Randall) 하원의원은 “존슨 하원의장이 우리를 소집해야 한다. 미국 국민은 그럴 자격이 있다”고 말했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 지난 8일 기자회견에서 트럼프 대통령의 발언이 효과적이었다고 옹호했다. 대변인은 “나는 미국 대통령의 매우 강력한 위협이 이란 정권으로 하여금 무릎을 꿇고 휴전을 요청하고 호르무즈 해협을 재개방하는 데 동의하게 만들었다고 생각한다”고 말했다.

* 전화 폭주, 의회 전화선 마비

트럼프 대통령에 대한 비판의 목소리를 높이는 가운데, 민주당은 지지층과 유권자들의 우려에 대응하고 있다. 이번 주 의원 사무실에는 대통령의 발언에 불안감을 느낀 사람들의 전화와 이메일이 쇄도했다.

하원에서는 수잔 델베네(Suzan DelBene, 민주당, 워싱턴주) 의원 사무실에 6~7일 ‘엄청난 전화와 이메일’이 쏟아졌는데, 대부분 이란 문제에 관한 것이었지만 트럼프 대통령 탄핵이나 수정 헌법 25조를 이용한 파면 요구에 관한 내용도 많았다는 것이다.

맥신 덱스터 하원의원(Maxine Dexter, 민주당, 오리건주)은 포틀랜드에서 열린 기자회견에서 “사무실 전화가 끊임없이 울리고 있다”며 하원 동료 의원들에게 즉시 워싱턴으로 복귀할 것을 촉구했다. 덱스터 의원 사무실은 이날 257건의 전화를 받았는데, 이는 초선 의원인 그의 팀이 통화량 집계를 시작한 이후 24시간 동안 받은 전화 수로는 역대 최고 기록이라고 한다.

이러한 여론의 움직임은 의원들에게 조치를 취하도록 압력을 가하기 위한 조직적인 캠페인이라기보다는 자발적으로 발생한 것으로 보였다.

외부 단체들이 수정 헌법 25조 발동과 관련된 법적 세부 사항을 포함한 몇 가지 논의 사항을 유포하고 있기는 하지만, 의원 사무실에 전략적인 메시지를 집중적으로 전달하려는 조직적인 움직임은 없었다고 익명을 요구한 한 민주당 전략가가 사적인 대화 내용을 밝히며 말했다.

전략가는 트럼프 대통령의 발언이 주는 “공포감”과 대통령의 위협 수위가 이러한 동원을 촉발한 것으로 보인다고 말했다.

정치적 우파 진영에서는 조지아주 출신의 전 하원의원 마조리 테일러 그린(Marjorie Taylor Greene)을 비롯한 여러 저명 인사들이 트럼프 대통령을 수정 헌법 제25조를 통해 탄핵해야 한다고 주장했다.

* 민주당은 과연 탄핵을 추진할까?

민주당은 트럼프 대통령의 첫 임기 중 행적을 이유로 두 차례 탄핵을 시도했지만, 모두 무산됐다. 지난 16개월 동안 민주당은 중간선거에서 근소한 차이로 승리한 대통령을 반대하기보다는 서민들의 삶의 질 문제에 초점을 맞추며 선거 공약을 내세우려 했고, 이러한 논쟁을 피하려고 애썼다.

공화당은 하원에서도 다수당이며, 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 두 차례에 걸친 탄핵 시도를 손쉽게 저지했다. 상당수의 민주당 의원들은 공화당과 함께 탄핵 결의안에 찬성표를 던지거나 기권표를 던져, 앨 그린 하원의원(Al Green, 텍사스주)이 발의한 탄핵안을 저지했다.

트럼프는 “문명 전체를 말살하겠다”(to wipe out an entire civilization)고 위협했다.

이라크 전쟁 참전 용사인 매사추세츠주 출신 세스 몰턴(Seth Moulton) 하원의원은 “일시적인 휴전 여부와 관계없이 트럼프는 이미 탄핵 사유에 해당하는 범죄를 저질렀다. 의회는 다시 업무에 복귀하여 그가 우리나라와 세계에 더 큰 피해를 입히기 전에 그를 직위에서 해임해야 한다”고 말했다.

하원 민주당 지도자 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries)가 또 다른 탄핵 추진 요구에 어떻게 대응할지는 불분명하다. 하지만 민주당 지도부는 10일 하원 법사위원회 위원들과 “트럼프 행정부 책임 추궁과 수정 헌법 25조”에 초점을 맞춘 전화 회의를 가진다.

9일 국회의사당 계단에 선 매들린 딘(Madeleine Dean) 펜실베이니아주 민주당 하원의원은 탄핵을 지지하지만, 민주당이 소수당이기 때문에 당분간은 탄핵 절차를 보류하겠다고 밝혔다. 대신 그녀는 공화당 의원들에게 수정 헌법 제25조를 발동하는 것을 포함하여 트럼프의 위협에 맞서 싸울 것을 촉구했다.

그녀는 협상단이 불안정한 평화 협상 틀 안에서 협상을 진행함에 따라 트럼프를 퇴임시켜야 한다는 필요성이 더욱 커질 것이라고 예측했다. 딘을 비롯한 민주당 의원들은 이 계획을 "혼란스럽고" 실현 불가능하다고 비판하지만, 딘은 트럼프가 ‘이란 문명을 파괴하겠다’고 위협한 것만으로도 이미 충분했어야 했다고 말했다. 이어 딘은 “대통령은 전 세계를 불러 모아 자신의 광기를 구경하게 만들었다”(The president brought the entire globe to watch his madness,)고 말했다.