전국 5위의 멜론 주산지인 청양군이 기존 토경 재배의 한계를 극복하고 고품질·다수확이 가능한 ‘수경재배’ 확산에 박차를 가하고 있다.

농업기술센터는 지역 멜론 재배 농가의 기술 경쟁력을 높이고 스마트 정밀 농업을 실현하기 위해 ‘수경멜론 찾아가는 현장 컨설팅’을 본격 실시한다.

이번 컨설팅은 지난 18일 청남면 인양리 거점 교육 농장에서의 첫 교육을 시작으로, 수경멜론의 안정적인 정착과 작부 체계 정립을 목표로 추진된다. 특히 일회성 이론 교육에서 벗어나 ▲정식 후 활착 관리 ▲유인 및 개화·착과 관리 ▲병해충 방제 ▲수확기 품질 관리까지 전 생육 단계를 아우르는 ‘현장 밀착 교육’으로 운영되는 것이 특징이다.

강의는 한국멜론연구소 나종대 농학박사가 맡아 전문성을 더했다. 시기별 핵심 관리 기술을 점검하고 지도함으로써, 농업인들이 현장에서 겪는 기술적 어려움을 즉각 해소하고 실전에 바로 적용할 수 있도록 구성했다.

현재 군은 142.52ha의 재배 면적을 보유한 전국적인 멜론 요충지다. 군은 최근 기후 변화와 연작 장해 극복의 대안으로 떠오른 수경재배 기술에 대한 농가 수요가 급증함에 따라 이번 교육을 계기로 수경멜론 재배 기술 보급에 한층 속도를 낸다.

한편 군은 수경멜론의 전 과정을 현장에서 직접 배우고 실천한다는데 큰 의미가 있다며 수경재배 품목의 다양화와 지역 맞춤형 작부 체계 확립을 통해 청양 멜론의 브랜드 가치를 높이고 농가 소득 증대에 실질적인 도움이 되도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.