한국 피겨 스케이팅의 간판 차준환(24)이 14일(한국시간) 이탈리아 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 피겨스케이팅 남자 싱글 프리스케이팅에서 총점 273.92점을 기록하며 최종 4위로 대회를 마감했다. 2018년 평창(15위), 2022년 베이징(5위)에 이어 한국 남자 피겨 사상 역대 최고 성적을 또 한 번 경신했으나, 동메달을 획득한 사토 슌(일본, 274.90점)과는 불과 0.98점 차이였다.

이날 차준환은 '미치광이를 위한 발라드'에 맞춰 첫 과제인 쿼드러플 살코를 깔끔하게 성공시키며 기세를 올렸으나, 이어진 쿼드러플 토루프에서 빙판에 크게 넘어지며 펜스까지 밀려나는 아찔한 상황을 맞았다. 하지만 차준환은 곧바로 평정심을 되찾고 남은 점프 요소를 실수 없이 소화해냈으며, 특유의 우아한 스텝과 스핀으로 연기를 마무리했다. 

경기 직후 SNS에는 차준환의 전 세계 팬들은 아쉬움을 드러내며 "심장이 부서지는 것 같다(heartbroken)", "그는 반드시 올림픽 메달을 가졌어야 했다(He should have an Olympic medal)"며 1점도 채 되지 않는 점수 차에 안타까움을 표했다. 경기 전부터 시상대(Podium) 등극을 염원했던 팬들은 결과와 상관없이 "너는 여전히 이 시대 최고의 스케이터 중 한 명"이라며 경의를 표했다.

국내 팬들 사이에서는 차준환이 "이번엔 4위를 했는데, 아쉬움이 남지 않을 수 없지만 성적을 계속 끌어올렸다는 점에 의미를 두고 싶다. 지난 4년 동안 달려온 것들이 많이 생각났다.모든 순간순간이 저에게는 너무 감사하다는 말로 부족할 정도로 고마운 시간이었다"고 말한 인터뷰 영상을 공유한 반응이 많았다.

차준환의 험난했던 준비 과정에 공감하며 눈시울을 붉히는 반응이 주를 이뤘다. 이번 시즌 내내 그를 괴롭혔던 지독한 부츠 문제와 부상으로 인해 실제 훈련 시간이 경쟁자들의 절반에도 못 미쳤다는 사실이 알려지며, 팬들은 "포기하고 싶은 순간이 수없이 많았을 4년의 시간을 견뎌줘서 고맙다"는 메시지를 전했다. 한 팬은 "부상 없이 완주만 해달라고 빌었는데 생각보다 더 잘 버텨줬다"며 "누가 뭐래도 내 마음속 밀라노 메달리스트는 차준환"이라는 글로 깊은 울림을 줬다.

일부 팬들은 쇼트 프로그램에서의 아쉬운 판정 논란을 언급하며 격한 반응을 보이기도 했으나 실수를 딛고 끝까지 완성한 무대를 높이 평가했다.

차준환은 인터뷰를 통해 "나 자신이 자랑스럽고 모든 것을 쏟아부어 후회는 없다"며 담담한 소회를 밝혔다. 12년이라는 긴 시간 동안 멈추지 않고 성장하며 한국 피겨의 역사를 새로 써 내려온 차준환에게, 팬들은 "훌륭히 잘해냈고 최종 4위 축하한다"고 했다.