현대ADM바이오가 말기 유방암 및 폐암 환자를 대상으로 한 면역항암제 병용 임상 1상을 공식 개시했다. 현대ADM바이오는 식품의약품안전처로부터 임상시험계획을 승인받고, 환자 모집과 투약을 최대한 신속하게 진행하겠다고 3일 밝혔다.

이번 임상은 현대ADM바이오가 설립 이후 처음으로 주도하는 자체 임상시험이다. 회사는 전 세계 암 사망자의 약 90%가 원발암이 아닌 전이암으로 인해 발생한다는 점에 주목해, 암세포 전이를 차단하는 전략에 역량을 집중하겠다고 밝혔다.

임상 대상인 유방암과 폐암은 뇌나 간 등 다른 장기로의 전이가 빈번해 사망률이 높은 암종으로 알려져 있다. 현대ADM바이오는 이번 임상을 통해 핵심 후보물질인 ‘페니트리움’이 암세포 전이를 억제하고, 기존 면역항암제와 병용 시 치료 효과를 높일 수 있는지를 검증할 계획이라고 설명했다.

조원동 현대ADM바이오 대표는 “지난 80년간 항암 치료에서 해결되지 않은 과제는 치료 과정의 고통과 전이로 인한 죽음”이라며 “현대ADM은 말기 암 환자의 생존을 위협하는 전이를 차단하는 데 임상의 초점을 맞추고 있다”고 말했다.

현대ADM바이오는 암 전이가 무작위로 발생하는 것이 아니라, 암세포가 이동할 장기에 미리 ‘전이 전 니치’를 형성한다는 연구 결과를 근거로 삼고 있다. 회사는 이 구조가 약물 침투를 막는 물리적 장벽으로 작용한다고 보고, 페니트리움이 이를 파괴해 전이 경로를 차단하는 기전을 갖고 있다고 밝혔다.

회사 관계자는 “페니트리움이 전이 전 니치를 제거하면 병용 투여되는 면역항암제가 암세포를 보다 효과적으로 공격할 수 있을 것”이라며 “이번 임상을 통해 해당 가능성을 확인하는 것이 목표”라고 말했다.