케이지에이가 피지컬 인공지능(Physical AI) 시대에 대응하기 위한 레이저 노칭 장비 개발에 착수했다. 회사는 26일 휴머노이드 로봇 등 피지컬 AI 산업 확대에 대비해 차세대 배터리 제조 기술 확보를 목표로 관련 연구개발을 시작했다고 밝혔다.

전기차와 달리 로봇용 배터리 폼팩터는 아직 표준화되지 않은 상태다. 특히 휴머노이드 로봇은 기업별 설계 구조가 달라 플랫폼에 맞춘 맞춤형 배터리 제작이 필요해 정밀 가공 기술의 중요성이 높아지고 있다. 이에 따라 케이지에이는 선행 개발팀과 레이저 사업부를 중심으로 관련 기술 확보 연구에 돌입했다.

레이저 기반 절단 방식은 높은 정밀도를 바탕으로 수율 개선과 비용 효율 향상, 생산성 증대, 인건비 절감 등의 효과를 기대할 수 있다. 회사는 이번 기술 개발이 대형 로봇 배터리 제조 수요뿐 아니라 자사가 추진 중인 휴머노이드 및 미래 모빌리티용 확장 전원 솔루션인 성형 배터리 사업과도 시너지를 낼 것으로 보고 있다.

케이지에이는 지난해 7월 연구소 내에 차세대 장비 개발을 전담하는 선행 개발팀을 신설하며 미래 산업 대응 기술 확보에 나선 바 있다. 해당 조직은 이차전지뿐 아니라 로봇, 폐배터리 재활용, 우주항공용 에어로겔 소재 기반 코팅 장비 등 다양한 분야의 차세대 장비 기술을 연구하고 있다.

선행 개발팀은 이차전지 분야에서는 글로벌 배터리 제조사와 전기차 기업들이 주목하고 있는 건식 공정 기술 개발에 집중하고 있으며, 미래 산업 분야에서는 로봇과 항공우주 관련 장비 기술 연구를 병행하고 있다.

또한 케이지에이는 지난해 11월 레이저 사업부를 신설해 관련 핵심 기술을 내재화했다. 최근 전고체 배터리, 로봇, 반도체 등 첨단 산업에서 레이저 기반 공정 도입이 확대되면서 이에 대응하기 위한 전략적 조치라는 설명이다.

레이저 가공 기술은 미세 용접과 초정밀 절단이 가능해 제품 결함을 줄일 수 있는 장점이 있다. 특히 배터리 전극 제조의 핵심 공정 중 하나인 노칭 공정에서 기존 프레스 커팅 방식 대신 레이저 가공 방식 도입이 확대되면서 관련 기술의 중요성도 커지고 있다.

케이지에이 관계자는 “피지컬 AI 시대가 본격화되면서 초정밀 레이저 노칭 기술의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “전고체 배터리와 로봇 산업에 특화된 레이저 노칭 장비를 선제적으로 개발해 시장을 선점하기 위해 연구개발을 시작했다”고 말했다.

모건스탠리에 따르면 글로벌 휴머노이드 로봇 시장은 2050년까지 약 5조 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다. 업계에서는 이에 따라 휴머노이드에 탑재되는 배터리 산업 역시 동반 성장할 것으로 보고 있다.