[뉴스타운/김병철 기자] 김경희 이천시장은 2026년 병오년(丙午年) 새해를 맞아 “위기의 파도를 넘어 미래로 도약하는 이천의 저력을 다시 한 번 증명하겠다”며 시민과 공직자들에게 새해 메시지를 전했다. 붉은 말의 해에 걸맞은 역동과 도전의 의미를 담아, 산업 전환과 인재 양성, 돌봄과 복지, 교통·환경 혁신을 아우르는 시정 비전을 분명히 제시했다.

김 시장은 “새 아침 첫 햇살이 도시 위로 힘차게 솟아오르듯 시민 여러분의 삶에도 밝은 기운이 가득하길 바란다”며 신년사를 시작했다. 이어 시민과 공직자에게 깊은 감사의 뜻을 전하며, 지난 3년 반을 “쌀값 폭락과 반도체 경기 침체, 재정 제약, 깔따구 유충과 폭설 피해까지 겹친 거센 파도의 시간”으로 돌아봤다. 그러나 그는 “이천은 결코 멈추지 않았고, 부서진 길을 고치며 하나씩 미래로 나아왔다”고 강조했다.

이천시의 가장 큰 변화로는 산업 구조 전환이 제시됐다. 연접개발 규제 완화를 통해 산업단지 조성의 길을 다시 열었고, 반도체·소부장·드론·방위산업으로 이어지는 미래 성장축을 구축했다는 설명이다. 드론 비행 테스트베드와 로봇드론창업지원센터를 중심으로 기술 실증과 창업 기반이 다져졌고, 첨단방산드론 페스티벌을 통해 ‘하늘을 여는 미래도시 이천’의 이미지를 전국에 각인시켰다는 평가다. 김 시장은 “이천은 전통 제조업을 넘어 국가 미래전략산업을 선도하는 첨단도시로 평가받고 있다”고 말했다.

사람에 대한 투자는 교육과 인재 정책에서 구체화됐다. 반도체종합솔루션센터와 이천제일고, 한국폴리텍대학과 연계한 맞춤형 기술교육에 더해 경기형 과학고 유치를 이뤄내며, 지역에서 성장한 인재가 지역에서 꿈을 키울 수 있는 기반을 마련했다. 김 시장은 “아이들이 굳이 이천을 떠나지 않아도 최고의 과학교육을 받을 수 있는 길이 열렸다”고 강조했다.

돌봄과 복지 분야에서도 변화가 이어졌다. 시민의 이해와 협력을 바탕으로 시립화장시설 부지를 확정했고, 자연 친화적 공간으로 조성하겠다는 계획을 밝혔다. 전국 최초로 24시간 아이돌봄센터를 운영하고, 어르신을 직접 찾아가는 ‘두드림 건강 ON 버스’를 통해 “누구도 홀로 아프지 않도록” 돌봄의 손길을 넓혀왔다. 이천은 이제 ‘돌봄의 도시’, ‘따뜻한 도시’로 자리매김하고 있다는 설명이다.

도시 공간과 생활 환경도 눈에 띄게 달라졌다. 설봉공원과 분수대 오거리, 복하천 수변공원, 안흥지 정비를 통해 도시의 얼굴이 새로워졌고, 28개 도로망 확충과 스마트 교통체계 도입으로 이동의 편의성이 개선됐다. 문화 분야에서는 이천거북놀이의 유럽 무대 진출, 해월애니메이션축제와 펫축제, 전국동요대축제와 어린이동요센터 건립으로 문화적 정체성과 도시 브랜드를 동시에 키웠다.

이 같은 변화는 외부 평가로도 확인됐다. 대통령 소속 농어촌특별위원회 주관 농어촌 삶의 질 평가에서 2년 연속 전국 1위를 기록했고, 한국지역경영원이 발표한 지속가능한 도시 평가에서는 자치시 기준 전국 4위에 올랐다. 김 시장은 “시민의 손끝과 걸음이 이천의 미래를 넓혔다”고 평가했다.

2026년 시정 운영 방향으로는 ‘더 큰 성장’, ‘든든한 민생’, ‘편안한 일상’이 제시됐다. 우선 더 큰 성장을 위해 반도체·소부장 기업 유치, 드론·방산 산업 육성, 전문 인재 양성을 하나의 생태계로 묶겠다는 계획이다. 대월2일반산업단지를 포함한 총 22만㎡ 규모 산업단지 조성과 용인 원삼과 연계한 마장권역 첨단배후산업단지 조성도 추진한다. 수서–거제, 평택–강릉을 잇는 국가철도 교차 시대에 대비해 GTX-D 노선과 용인–부발 반도체선, 광역도로망의 국가계획 반영에도 총력을 기울이겠다고 밝혔다.

민생 분야에서는 지역 특화 일자리대책 종합계획과 소상공인 상권별 맞춤 전략을 통해 경제 회복의 온기를 골목까지 확산시키겠다는 방침이다. 생애주기별 복지·교육·돌봄·의료를 보완하고, 청년 53개 정책을 재정비하는 한편 5060세대의 사회 참여를 지원하는 정책도 확대한다.

시민의 일상과 직결된 생활 환경 개선도 이어진다. 설봉공원 리노베이션과 함께 7개 근린공원, 7개 체육시설, 도시숲과 어린이공원을 조성해 휴식과 여가 공간을 확충한다. 똑버스와 희망택시로 대중교통의 사각지대를 해소하고, 6개 공영주차장 조성으로 도심 주차난을 완화한다. 학생과 어르신 교통비 지원, 스마트 안전망 구축, 신재생에너지 전환과 수소충전소 확충, 노후 상하수도 개량을 통해 지속가능한 도시환경도 단계적으로 실현한다는 계획이다.

김경희 시장은 “변화를 주저하는 도시는 과거에 머물고, 변화를 찾아 나아가는 도시는 미래를 선도한다”며 “2026년에도 배우고 도전하며 이천의 미래를 향해 더 치열하게 뛰겠다”고 밝혔다. 이어 “이천의 새 역사를 시민과 함께 써 내려가겠다”며 모든 시민과 공직자에게 새해 인사를 전했다.