더불어민주당 김병주 의원이 캄보디아 현지에서 한국인 3명을 구출했다고 밝힌 지 하루 만에, 자신의 페이스북에 감정 호소성 글을 올리며 입장을 바꿨다. 김 의원은 처음 글에서 구출 과정을 ‘첩보 작전’처럼 상세히 묘사하며 영웅적 서사를 강조했지만, 여론이 악화되자 다음 날에는 “청년들은 가해자이자 피해자”라며 사회 구조적인 문제라고 했다. 

김병주 의원은 18일 페이스북에 ‘국민 구출 캄보디아 서신 3’이라는 제목의 긴 글을 올렸다.

글에서 그는 “기뻐해 주십시오. 감금되었던 우리 청년 3명을 구출했습니다”라며, 캄보디아 프놈펜 현지에서 직접 청년들을 구출했다고 밝혔다.

그는 “캄보디아에 감금된 남양주시 청년 정모 군과 한국 청년 2명을 마침내 고국의 품으로 데려왔다”며 “이틀 밤을 지새우며 구출 작전이 노출될까 마음을 졸였다”고 적었다. 이어 “교포들과 현지 정부 관계자들의 도움으로 작전이 성공했다”며 “세 사람을 구하기 전까지 마치 첩보 영화를 찍는 심정이었다”고 서술했다.

김 의원은 당시 상황을 구체적으로 묘사했다.

“보좌진이 정군의 친구를 찾아 SNS 화상 접속을 시도했고, 친구는 일자리 제안을 가장해 정군의 은신처를 알아냈다. 구글 어스를 통해 위치를 확인했고, 캄보디아 경찰이 급습에 나섰다.”

그는 “귀국을 포기한 두 시간 전, 경찰이 급습 통보를 해왔다”며 “정군을 찾았다는 연락을 받는 순간 눈물이 쏟아졌다”고 썼다. 또한 “이재명 정부의 강력한 국민 보호 의지가 정군을 찾아나서는 힘이 됐다”며 “이재명 대통령과 정청래 대표의 결단에 감사드린다”고 덧붙였다.

글 말미에는 “충성!”이라는 표현으로 글을 마무리했다.

이 글은 게시 직후 “직접 구출했다는 내용이 사실이냐”, “정부 외교라인과 조율되지 않은 위험한 행동 아니냐”는 논란을 불러왔다. 특히 김 의원이 공개한 사진 속 인물이 문신을 한 모습으로 나타나면서 “피해자가 아닌 피의자 아니냐”는 의혹이 제기됐다.

김 의원은 다음 날인 19일, 다시 페이스북에 글을 올렸다.

이번 글에서 그는 ‘재외국민안전대책단 단장’ 자격으로 자신이 캄보디아를 방문한 사실을 재차 강조하면서, “감금된 청년들이 불법을 저지른 죄인이라는 지적이 있지만, 그 이면에는 이 땅의 청년 일자리 문제가 있다”며 “그들은 가해자이면서 피해자”라고 말했다. 또 “좋은 일자리를 위해 영혼마저 팔고 싶은 청년들에게 우리 사회 모두가 가해자일지도 모른다”며 감정적인 어조로 글을 마무리했다.

이후 김 의원은 “이재명 정부는 국민의 생명과 안전을 지키는 정부”라며 “캄보디아에 구금된 국민 모두가 돌아올 때까지 노력하겠다”고 덧붙였다.