HD한국조선해양이 필리핀 수빅만에 설립한 HD현대필리핀조선소(이하 HD현대필리핀)에서 2일 11만5천 톤급 석유화학제품운반선(PC선) 건조를 위한 강재절단식을 개최하며 본격적인 선박 건조에 돌입했다. 강재절단식은 선박 제작에 사용될 첫 강재를 절단하는 행사로, 건조 공정의 시작을 알리는 절차다.

이번에 착공한 선박은 HD현대필리핀이 건조하는 첫 호선이다. 해당 선박은 지난해 12월 아시아 지역 선사로부터 수주한 4척의 시리즈선 가운데 첫 번째 선박이다. 국내 조선업계가 벌크선과 탱커 등 일반상선 부문에서 중국과의 경쟁 심화로 어려움을 겪는 가운데, 해외 생산기지를 통해 시장 경쟁력을 확보하려는 전략이라는 점에서 의미가 있다.

이날 행사에는 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령, 메리케이 칼슨 주필리핀 미국대사, 이상화 주필리핀 한국대사, 김성준 HD한국조선해양 대표 등이 참석했다.

HD현대필리핀은 HD한국조선해양이 지난해 5월 서버러스 캐피탈과 필리핀 조선소 일부 부지에 대한 임차 계약을 체결한 뒤 출범시킨 두 번째 해외 조선소다. 앞서 1996년 베트남 칸호아성에 설립한 HD현대베트남조선이 첫 해외 조선소로, 현재 연간 10여 척을 건조하는 동남아 최대 규모 조선소로 운영되고 있다.

HD한국조선해양은 HD현대필리핀을 생산 거점을 넘어 한·미·필리핀 3국 간 안보 협력 사업과 연계한다는 계획이다. 자회사 HD현대중공업은 2022년 필리핀에 군수지원센터를 설립해 현지에 인도한 호위함과 초계함 등의 유지·보수·정비(MRO)를 수행해 왔다. 이러한 경험을 바탕으로 HD현대필리핀을 마스가(MASGA) 프로젝트의 전략적 거점으로 활용할 방침이다. 마스가 프로젝트는 한·미 조선 협력 강화를 위한 구상으로, HD현대는 지난달 25일 서버러스 캐피탈 및 한국산업은행과 ‘한·미 조선산업 공동 투자 프로그램 조성을 위한 양해각서(MOU)’를 체결하며 첫 협력을 진행했다.

공급망 측면에서도 지리적 인접성이 강점으로 거론된다. HD현대필리핀은 HD현대베트남조선, HD현대비나(가칭), 설립 예정인 싱가포르 투자법인 등 동남아 및 싱가포르 거점과 가까워 블록과 선박용 탱크 등 기자재 상호 공급과 인력 운용의 효율화를 기대할 수 있다. 이에 따라 개별 조선소를 넘어 지역 단위 생산 네트워크의 역할을 수행할 것으로 예상된다. HD현대는 지난달 27일 이들 해외 생산 거점을 총괄하는 싱가포르 투자법인 설립 계획을 공개했다.

김성준 HD한국조선해양 대표는 “필리핀은 정부 지원과 함께 우수한 인적 자원과 자연환경을 갖춘 지역으로, 신흥 조선 강국으로 부상하고 있다”며 “HD현대필리핀을 통해 글로벌 수주 경쟁력을 한층 강화하겠다”고 밝혔다.