도널드 트럼프 미국 대통령은 미국이 외국 전쟁에 개입하지 않도록 했지만, B-2 스텔스 폭격기가 투하한 벙커버스터 폭탄과 잠수함에서 발사된 토마호크 순항 미사일로 이란의 핵 목표물을 타격하는 등 이스라엘을 직접 지원하는 데 오랜 시간이 걸리지 않았다.

전문가들은 12일 전쟁(12-day war)을 종식시키는 데 도움이 된 이번 공격의 즉각적인 영향 외에도, 트럼프 대통령이 다른 국가를 상대로 무력을 사용하겠다는 결정은 워싱턴의 최우선 지역인 아시아 태평양 지역에도 확실히 반향을 일으킬 것이라고 말한다고 AP통신이 4일 보도했다.

서울에 있는 미국 신안보센터(Center for a New American Security)의 수석 분석가인 김두연은 “트럼프의 이란 공습은 그가 군사력 사용을 두려워하지 않는다는 것을 보여준다. 이는 북한은 물론 중국과 러시아에도 트럼프의 스타일에 대한 명확한 메시지를 보낼 수 있을 것”이라고 말했다고 AP는 전했다.

그는 “공격이 있기 전에는 평양과 베이징이 트럼프가 위험을 회피하는 사람이라고 생각했을 수도 있다. 특히 트럼프가 첫 대통령으로서 강경한 입장을 취했음에도 불구하고 보인 행동을 보면 더욱 그렇다”고 말했다.

* 중국·북한·러시아 모두 미국 공습 규탄은 했지만...

이스라엘과 이란의 전쟁이 시작된 지 10일 만에 트럼프는 위험한 결정을 내려 지난 6월 22일 미국의 화력으로 3개의 이란 핵 시설(나탄즈, 이스파한, 포르도)을 공격했다. 이는 워싱턴과 테헤란의 협상이 아직 진행 중이던 당시에 이란의 핵 프로그램을 파괴하려는 의도였다.

이 공격으로 인해 다음 날 이란은 인근 카타르에 있는 미군 기지에 대한 형식적인 보복 공격을 감행했지만, 사상자는 발생하지 않았고, 이란과 이스라엘은 모두 6월 24일에 휴전에 동의했다.

북한, 중국, 러시아는 모두 미국의 공격을 즉각 비난했으며, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이를 “도발 없는 침략”(unprovoked aggression)이라 칭했고, 중국 외교부는 국제법을 위반하고 “중동의 긴장을 고조시켰다”고 말했으며, 북한 외교부는 “주권 국가의 영토 보전과 안보 이익을 짓밟았다”고 주장했다.

이번 미국의 공습이 전술적으로는 분명히 성공했지만, 이번 공습이 워싱턴의 중동 목표에 더 광범위한 전략적 이점을 가져다줄지, 아니면 이란이 핵 억지력을 개발하기 위해 그 어느 때보다 열심히 노력해야 한다는 것을 확신시켜 미국을 장기적인 갈등으로 다시 끌어들일지는 아직 확실하지 않다.

* 미국 동맹국들, 미국 공격은 억제력에 대한 긍정적인 신호

호주 전략 정책 연구소(Australian Strategic Policy Institute)의 수석 국방 분석가인 유안 그레이엄(Euan Graham)은 “만약 이번 공격이 일회성 공격으로 끝난다면, 아시아 태평양 지역의 미국 동맹국들은 트럼프 행정부의 개입 결정을 긍정적인 신호로 받아들일 가능성이 크다”고 말했다.

그는 “미국의 이란 공격은 태평양 동맹국들에게 한계선(red lines)을 강화하고, 억지력을 회복하며, 기간이 제한적일 경우 순이익으로 간주될 것”이라며 “이를 통해 트럼프 행정부가 인도-태평양 지역에서 공표한 우선순위에서 이탈하지 않도록 할 수 있을 것이며, 중국은 트럼프 대통령이 적어도 기회주의적으로라도 무력을 사용할 준비가 되어 있다는 점을 주목할 것”이라고 덧붙였다.

중국 상하이의 푸단대학교(Fudan University) 국제관계학 교수인 자오밍하오(Zhao Minghao)는 “중국에서는 트럼프 대통령이 ‘비전쟁적 사고방식’(no-war mentality)을 가지고 있다고 생각했던 많은 사람들이 이번 공격의 일부 목적이 이란의 핵 협상 참여를 강요하는 것이었기 때문에 그런 생각을 바꿀 것”이라고 말했다.

그는 “미국이 이란 공습에 무력을 사용한 방식은 중국이 주목해야 할 부분”이라며, “트럼프가 협상을 강행하기 위해 무력을 사용한 방식은 향후 중국과 미국의 상호 작용 방식에 중요한 의미를 지닌다”고 강조했다. 하지만 그는 워싱턴이 베이징에 대해서도 같은 전략을 사용할 수 있다고 생각해서는 안 된다고 말했다.

자오밍하오는 “중국과 미국 사이에 갈등이 터지면, 미국이 최대한 빨리 철수하기는 어려울 것이고, 무사히 철수하는 것은 더더욱 어려울 것”이라고 말했다.

* 중국과 북한, 서로 다른 도전에 직면

실제로 중국과 북한은 아직 핵이 없는 이란과는 매우 다른 과제를 안고 있다. 무엇보다도 두 나라 모두 이미 핵무기를 보유하고 있어, 공격이 있을 경우, 보복 공격의 위험이 상당히 커진다는 점이다.

인근지역에 이스라엘과 같은 아시아 국가도 없다. 이스라엘은 전쟁 초기부터 이란의 미사일 방어 시설을 무자비하게 공격하여 B-2 폭격기가 총 한 발도 맞지 않고 이륙하고 착륙할 수 있는 길을 열었다.

그럼에도 불구하고 미국이 중국이나 북한이 개입된 갈등에 개입할 가능성은 매우 현실적이며, 베이징과 평양은 예측 불허로 악명 높은 트럼프가 어떤 조치를 취할지 평가하려 할 가능성이 매우 높다.

국제전략연구소(IISS=International Institute for Strategic Studies)의 국방 전문가인 조셉 뎀프시(Joseph Dempsey)는 이스라엘이 비교적 규모는 작지만, 고품질의 군대를 갖추고 이란에 대해 이룬 성과에 대해 북한은 ‘꽤나 놀랄 것’(quite alarmed)이라고 말했다. 동시에 그것은 내부적으로는 자체 핵무기 프로그램을 정당화하는 것으로 여겨질 가능성이 높다.

뎀프시는 “이란이 배치 가능한 핵무기를 보유하고 있었다면 이런 일이 일어났을까?” 아마도 아닐 것“이라고 말했다.

AP통신은 한국 통일연구원의 수석 분석가인 홍민 씨는 ”미국이 이란과 협상 중이면서도 공격을 결정한 것도 주목받지 않을 수 없다. 북한은 대화가 부주의하게 진행되면 미국에 침략의 빌미를 제공해 오히려 역효과를 낼 수 있다는 결론을 내릴 수도 있다“고 말했다고 전했다.

그는 ”북한은 트럼프 행정부를 자극하기는커녕 워싱턴과의 협상에 더욱 소극적인 자세를 취할 가능성이 크다. 대신 내부 군비 증강과 러시아와의 긴밀한 관계 추진에 집중할 가능성이 높아 향후 대화 전망이 좁아질 것“이라고 내다봤다.

* 중국과 대만은 교훈을 얻을 것

중국은 해안에서 떨어진 자치 민주주의 섬인 대만을 통해 공격을 살펴볼 것이다. 중국은 대만을 자국 영토라고 주장하고 있으며, 시진핑 주석은 무력으로 점령할 가능성도 배제하지 않았다.

미국은 대만에 무기를 제공하고 가장 중요한 동맹국 가운데 하나이지만, 중국과 갈등이 생길 경우, 대만을 지원할지 여부에 대한 워싱턴의 공식 정책은 ‘전략적 모호성’(strategic ambiguity)으로 알려져 있다. 즉, 어떻게 대응할지에 대한 약속을 하지 않는다는 의미이다. 실제로 대만 사람들은 유사시에 미국이 반드시 대만을 지원할 것이라는 신뢰는 그리 높지 않은 것으로 나타나고 있다.

싱가포르에 있는 싱크탱크인 RSIS 라자라트남 국제학대학원(RSIS Rajaratnam School of International Studies)의 수석 연구원인 드류 톰슨(Drew Thompson)은 ”군사적으로 이란에 대한 공격은 중국이 예상했던 것보다 미국이 덜 자제력을 보이고 대만을 침공할 경우 중국 본토를 목표로 타격을 가할 가능성에 대한 의문을 제기한다“고 말했다.

그는 또 이것이 베이징에 ”트럼프의 행동을 예측하는 것이 어렵다“는 점을 확실히 강조할 것이라고 말했다.

드류 톰슨은 ”이란 핵 시설에 대한 미국의 공습은 많은 사람들을 놀라게 했다.“면서 ”트럼프 행정부가 위험을 감수하고 관용하는 모습을 보여준 것은 어쩌면 놀라운 일이라고 생각한다‘고 덧붙였다.

워싱턴에 있는 외교 정책 싱크탱크인 디펜스 프라이어리티스(Defense Priorities)의 아시아 프로그램 책임자인 라일 골드스타인(Lyle Goldstein)은 최근 연설에서 “중국의 위협에 대한 경고를 강화한 라이칭더 대만 총통이 더욱 대담한 수사를 펼칠 수 있다는 우려가 있다”고 말했다.

이미 라이칭더 총통의 발언으로 중국은 그가 대만 독립을 추구한다고 비난했는데, 이는 베이징에 있어 레드라인(red line)과 같은 것이다. 골드스타인은 대만이 미국이 “이란에 가하는 무력행사를 이용하여 중국 본토에 대한 억지력을 강화하려 할 것”이라고 우려했다.

골드스타인 박사는 브라운 대학교 왓슨 연구소의 중국 이니셔티브 소장이기도 하며, “라이칭더 총통의 최근 일련의 연설은 대만 해협의 새로운 위기를 조성하려는 의도가 있는 듯하다. 아마도 워싱턴과 태평양 주변 다른 지역에서 더 많은 지지를 확보하려는 의도일 것”이라며, “나는 그것이 엄밀히 말해서 엄청나게 위험한 도박이라고 생각한다”고 강조했다.