“도널드 트럼프는 한 달 이상 미국의 두 최대 무역 파트너인 캐나다와 멕시코에 대한 주요 관세를 위협해 왔다. 이제 심판의 날이 다가온 듯하다.”

트럼프 대통령에게 위험한 점은 중국을 겨냥한 광범위한 관세로 인해 향후 몇 달 동안 기업과 소비자의 가격이 상승하여, 미국 경제의 건강이 손상될 수 있다는 것이며, 이는 미국인이 가장 중요하게 생각하는 문제라고 영국의 BBC가 4일 보도했다.

경제와 인플레이션은 작년 11월 유권자들의 가장 큰 우려 사항이었다. 트럼프 대통령은 백악관으로 돌아가면서 이 우려 사항을 해결하겠다고 약속했는데, 이는 부분적으로 바이든 대통령 임기 초기에 급등한 가격 때문에 남아 있던 불만 때문이었다.

트럼프는 연방 정부 일자리 감축(slashing federal jobs), 이민법 집행 강화(stepping up immigration enforcement), 두 가지 성(two sexes only)만 인정하는 것 등 가장 눈에 띄는 선거 공약 중 대부분을 이행했다고 당당히 자랑할 수 있다.

그러나 인플레이션은 새 트럼프 정부가 실질적인 진전을 거의 이루지 못했다. 하늘 높이 치솟은 계란 가격은 매일 상기시켜 주었다. 조류독감에 대한 대응으로 닭을 대량으로 도태한 것이 주요 역할을 했지만, 많은 미국인에게 매일 필요한 주식 품의 가격이 유권자들의 마음속에 인플레이션을 최우선으로 두었다.

트럼프가 4일부터 캐나다와 멕시코산 제품에 대한 25% 관세가 실제로 발효될 것이라고 확인하자, 미국 주식 시장은 올해 가장 큰 타격을 입었고, 그의 정책이 초래할 수 있는 경제적 혼란을 일찍 알 수 있었다. 특히 멕시코 식품 수입에 대한 트럼프의 관세는 미국인들이 가장 큰 타격을 받는 곳, 즉 식료품점 가격 상승에 타격을 줄 수 있다.

지난주에 실시한 CBS 조사에 따르면, 미국인의 82%가 “경제가 대통령의 높은 우선순위”가 되어야 한다고 생각한다고 답했다. 관세에 대해서는 30%만이 그렇게 답했다.

응답자의 36%만이 트럼프가 경제를 "매우" 우선시한다고 생각하는 반면 68%가 관세를 우선시한다고 생각한다. 트럼프가 인플레이션을 우선시한다고 믿는 사람은 29%에 불과하다. 경제 상황에 대한 견해는 대체로 우울한데, 60%가 "나쁘다"고 답했고, 작년에는 58%가 같은 견해를 보였다.

트럼프의 경제 전반에 대한 처리에 대한 여론은 조사에서 오차 범위 내에 있으며, 51%가 찬성했다. 이는 그의 전반적인 직무 평가와 정확히 일치하며, 대통령의 운명은 전임자들과 마찬가지로 경제의 힘에 달려 있음을 시사한다.

여론조사 기관 입소스(Ipsos)의 홍보 담당 사장 클리포드 영(Clifford Young)에 따르면, 트럼프 대통령은 여전히 ​​대통령 임기 중 ‘허니문’ 기간이며, 미국인들은 그에게 움직일 여지를 줄 것이다.

그는 일반적으로 새 대통령에 대한 이러한 의심의 혜택은 약 6개월 동안 지속되지만, 경제가 어떤 종류의 극적인 변화를 겪으면 단축될 수 있다. 트럼프는 관세가 미국 제조업을 촉진하고 세수를 늘리고 투자를 촉진할 것이라고 주장하지만, 대부분 경제학자들은 미국인의 가격이 비슷한 기간 내에 상승할 가능성이 있다고 말한다.

4일(현지시간) 의회 합동 회의에서 황금시간대 연설을 하는 트럼프는 관세 계획의 단기적 고통이 장기적 혜택으로 이어질 것이라는 주장을 펼칠 기회를 갖게 될 것이다. 이는 미국 국민이 자신의 신혼여행을 계속하도록 설득할 수 있는 기회이다.

클리포드 영은 “나는 그가 정부 효율성을 경제에, 세계 관세를 경제에, 심지어 이민을 경제에 어떻게 연결하는지 보고 싶다. 이상적으로는 그가 하는 이 모든 다른 일들이 궁극적으로 경제를 개선하기 위해 이루어진다는 주장을 할 것이다”고 내다봤다.

트럼프 대통령이 직면한 과제는 “경제에 대한 의구심이 커지고 있다”는 징후와 “앞으로 다른 과제가 다가올 것이라는 경고 신호”가 있다는 것이다.

비당파 경제 연구 그룹인 컨퍼런스 보드(Conference Board)가 지난주에 공개한 공공 및 민간 기업 설문 조사에 따르면, 소비자 신뢰도가 급격히 하락한 것으로 나타났다. 2021년 8월 이후 가장 큰 하락이다. 미국 소비자들의 씁쓸한 기분은 주로 관세 인상으로 인한 인플레이션과 경제적 혼란에 대한 우려 때문이었다.

소비자물가지수로 측정한 인플레이션은 1월에 3% 상승하여 6개월 만에 최고치를 기록했다. CBS 여론 조사에 따르면, 미국인의 62%가 지난 몇 주 동안 가격이 ‘상승’했다면서 대중도 이에 동의하는 것으로 보인다.

백악관 관계자들은 비공식적으로 행정부가 정부 비용을 절감하고, 규제를 완화하고, 에너지 생산을 늘리려는 노력이 결국 관세가 인상되더라도 가격을 낮추는 데 도움이 될 것이라고 주장하지만, 그러한 노력이 성과를 거두기까지는 시간이 걸린다고 말한다.

일요일 TV 인터뷰에서 재무부 장관 스콧 베센트(Scott Bessent)는 트럼프 대통령이 “노동 계층 미국인”의 우려를 해소하기 위해 “저렴한 주택의 차르”를 임명할 계획이라고 말했다. 베센트는 “트럼프 대통령은 6개월 또는 12개월 안에 경제를 소유할 것이라고 말했다”며 조 바이든 전 대통령이 현재 상황에 대한 책임이 있다고 책임 전가 발언을 했다.

4일 연설은 공식적인 연방의회 연설은 아니지만, 트럼프 대통령은 유권자들의 우려를 해소하기 위해 자신이 하고 있는 일과 앞으로 할 일에 대해 이야기할 수 있지만, 어떤 실수라도 새로운 대통령에 대한 효과적인 공격라인을 찾기 위해 고군분투해 온 민주당에 기회를 제공할 수 있다.

그들이 반박 연설자로 선택한, 무역에 의존하는 산업 중서부 미시간주 출신의 새로 선출된 상원의원 엘리사 슬로트킨( Elissa Slotkin)은 그들이 경제 문제에 집중하고자 한다는 것을 시사한고 있다.

현재 트럼프는 정치적 권력의 정점에 있다. 이제 그는 그 권력을 사용하여 미국이 무역 정책을 수행하는 방식을 바꾸려고 하는 듯하다. 이는 40년 이상 그를 흥분시킨 문제이다. 그러나 미국 역사 교과서에는 경제에 대한 대중의 인식이 악화되면서, 몰락한 대통령들의 이름이 줄지어 있다.

일부 재정적 혼란은 백악관이 전혀 통제할 수 없다. 그러나 관세 결정으로 트럼프는 미국 국민이 궁극적으로 자신의 결정을 승인할 것이라는 큰 위험을 감수하고 있다. 만약 그가 옳다면, 그 대가는 이 문제에 대한 세대적 정치적 재편일 수 있다. 만약 그가 틀렸다면, 대통령의 두 번째 임기가 본격적으로 시작되기도 전에 그 임기가 망가질 수도 있다.