도널드 트럼프 미국 대통령은 사전에서 가장 아름다운 말은 ‘관세(Tariff)’라고 말할 정도로 그는 관세전쟁을 통한 미국 국익 만들기를 하려 하고 있다. 그의 관세사랑은 40년 전 일본으로부터 촉발됐을 것이라고 영국의 BBC가 8일 보도했다.

1990년대 트럼프의 재산이 하락세를 타고 현금을 급하게 마련해야 했을 때, 그는 282피트(약 85m) 길이의 슈퍼요트 “트럼프 프린세스”(Trump Princess)를 타고 일본의 부유층을 끌어들이고자 아시아로 향했다고 BBC가 전했다.

이 사업가가 자신의 프로젝트에 대한 일본 구매자나 대출 기관을 찾은 것은 처음이 아니었다. 치열한 뉴욕의 부동산 시장에서 트럼프는 80년대 도쿄 5번가 고층 빌딩에서 록펠러 센터를 포함한 상징적인 미국 브랜드와 부동산을 사들이는 모습을 일선에서 지켜보았다.

그 시기에 트럼프는 무역과 미국 동맹국들의 관계에 대한 세계관을 형성했고, 수입품에 대한 세금이 관세에 대해 집착을 시작했다고 BBC는 설명했다. 트럼프 기업의 전임 부사장인 바바라 레스(Barbara Res)는 “그는 일본에 대해 엄청난 원한을 품고 있었다”고 말했다.

그는 일본 사업가들이 천재로 여겨지는 것을 질투하며 지켜보았다고 그녀는 말한다. 트럼프는 미국이 동맹국인 일본을 군사 방위로 지원하는 대가로 충분한 것을 얻지 못하고 있다고 느꼈다. 트럼프는 일본 사업가들로 구성된 대규모 집단과 거래를 하는 데 어려움이 있다고 종종 불평했다고 한다.

“다른 나라들이 미국을 착취하는 걸 보는 데 지쳤다” 트럼프의 발언은 2016년에 나온 것일 수도 있지만, 실제로는 그가 CNN의 ‘래리 킹 라이브’에 출연했던 80년대 후반에 나온 것이다. 그때가 그가 처음으로 대선 후보로 이름을 올렸던 때이다. 트럼프는 1987년 저서 “거래의 기술”(The Art of the Deal)에서 자신의 사업 철학을 공유한 뒤 전국 인터뷰를 통해 미국의 무역 정책에 대해 비난을 퍼부었다.

오프라 쇼의 라이브 스튜디오 청중들 앞에서 오프라 윈프리와 진행한 애니메이션 인터뷰에서 그는 “국가의 동맹국들이 ‘공정한 몫을 내도록’ 함으로써 외교 정책을 다르게 다루겠다”고 말했다. 그는 일본이 미국 시장에 제품을 ‘덤핑’하여 사업을 하는 것이 불가능하게 만들었을 때는 자유 무역이 아니었다고 덧붙였다.

다트머스 대학의 역사학과 조교수인 제니퍼 밀러(Jennifer Miller)는 당시 다른 사람들도 경제에 대해 자신과 같은 우려를 갖고 있었다고 말했다. 일본은 미국 제조업, 특히 가전제품과 자동차에 경쟁을 제공했다. 미국 공장이 문을 닫고, 새로운 일본 브랜드가 시장에 진출하면서 전문가들은 일본이 미국을 제치고 세계 최고의 경제를 이룰 것이라고 말했다.

밀러 교수는 “트럼프는 미국이 주도하는 국제 질서에서 미국의 리더십에 의문을 제기했던 많은 사람들의 상징과도 같으며, 그것이 실제로 미국에 도움이 되는지에 대해서도 의문을 제기했다.”고 말했다.

오프라 쇼에 출연하기 전, 트럼프는 3대 미국 신문에 전면 광고를 내는 ‘공개서한’을 내는 데 거의 10만 달러를 썼다. 기사 제목은 “미국의 외교 방위 정책에는 약간의 근성만 있으면 고칠 수 없는 문제가 없다”(There's nothing wrong with America's Foreign Defense Policy that a little backbone can't cure.)였다.

트럼프는 일본과 다른 나라들이 수십 년 동안 미국을 이용해 왔다고 말했다. 그는 “일본은 (미국이 무료로 해줄 경우) 스스로를 방어하는 데 드는 막대한 비용에 방해받지 않고 전례 없는 흑자를 기록한 강력하고 활기찬 경제를 구축했다”면서 “이 부유한 나라들에 ‘세금을 부과’하는 것이 명백한 해결책”이라고 믿었다.

이어 트럼프는 “우리가 소유하지 않은 선박을 보호하고, 우리에게 필요 없는 석유를 운반하며, 도움을 주지 않는 동맹국으로 향하는 미국의 정치인들을 세계가 비웃고 있다”고 적었다.

밀러 교수에 따르면, 이 비싼 광고는 트럼프의 외교 정책 비전에 대한 강력한 소개 역할을 했다. 그 광고는 동맹국이 ‘무임승차자’(freeloaders)라는 제로섬 믿음과 2차 세계 대전 이후 지배적이었던 자유주의적 국제주의적 접근 방식이 경쟁적인 세상에서 약하고 어리석다는 믿음에 기반을 두었다. 그는 해결책이 보다 공격적이고 보호주의적인 무역 정책이라고 주장했다.

밀러 교수는 “트럼프가 관세를 그렇게 좋아하는 이유 중 하나는 관세가 그의 거래 이념과 잘 맞을 뿐만 아니라 성공적인 거래자로서 매우 깊이 뿌리박힌 자신의 자아감과도 잘 맞기 때문이라고 생각한다”고 말했다.

클라이드 프레스토위츠(Clyde Prestowitz)는 레이건 행정부 시절 상무부 장관 보좌관으로 일본과의 협상을 이끌었다. 그는 자유 무역 정책을 오랫동안 비판해 온 사람으로, 당시 트럼프나 그의 단순한 접근 방식과 관련된 지적인 사람은 아무도 없었다고 말했다. 그는 대통령이 자신이 제기한 문제에 대한 실질적인 해결책을 제시하지 않았다고 주장한다.

프레스토위츠는 “불공정한 무역에 대해 불평하고 있지만, 당시와 현재의 진짜 문제는 미국이 전략적 제조 정책이 없다는 것”이라고 믿고 있다.

물론 일본의 부상에 대한 두려움은 시간이 지나면서 가라앉았고, 지금은 동맹국이 되었다. 대신 중국이 미국의 가장 치열한 기업 경쟁자이다. 이번 주 트럼프는 일본 이시바 시게루 총리를 첫 외국인 방문객 중 한 명으로 오벌 오피스에 맞이했다.

하지만 도널드 트럼프의 통치 철학은 그가 젊은 부동산 개발자였을 때와 여전히 같다. 그는 여전히 관세를 다른 국가에 시장을 개방하고 무역 적자를 줄이도록 압력을 가하는 도구로 강력히 믿고 있다.

보수적인 미국기업연구소(American Enterprise Institute)의 경제학자 마이클 스트레인(Michael Strain)은 “트럼프는 누구든 물어볼 때마다 귀를 기울이는 사람에게 항상 이렇게 말하는데, 40년 동안 사실이었다. 그에게 공평하게 말하자면, 국제 무역을 보는 매우 자연스러운 방식”이라고 말했다.

그는 학생들이 종종 트럼프 대통령의 경제에 대한 직관적 사고를 공유하고 있으며, 교수들이 직면하는 가장 큰 과제 가운데 하나는 학생들에게 자신의 이해가 잘못되었다는 것을 확신시키는 것이라고 말했다.

마이클 스트레인은 “트럼프가 공화당에서 큰 영향력을 행사하고, 수십 년간 공화당이 자유 무역을 지지해 온 것을 뒤집은 입장임에도 불구하고, 회의적인 의원, 기업인, 경제학자들을 설득하지 못했다”고 말했다.

▷ 외국 수입이 나쁘다는 그의 견해, ▷ 무역 적자 규모가 정책 성공을 측정하는 유용한 척도라는 견해, ▷ 미국 경제에 가장 이상적인 상태는 미국에서 물리적으로 생산할 수 없는 상품만 수입하는 것이라는 견해는 여전히 쟁점이 되고 있다. 스트레인은 미국 동맹국에 대한 관세 인상 위협이 기업 투자를 감소시키고 국제적 동맹을 약화시킬 수 있다고 생각한다.

트럼프의 첫 임기 동안 국가경제위원회의 수석 경제학자였던 조셉 라보르그나(Joseph LaVorgna)는 “관세에만 너무 집중했고, 트럼프가 성취하려는 큰 그림을 이해하려는 시도가 충분하지 않았다고 생각한다”면서 “트럼프 대통령은 자신이 국내 산업, 특히 첨단 제조업을 활성화하고 싶어한다”고 말했다.

라보르그나는 “트럼프는 행정부가 의회에서 관세, 규제 완화, 에너지 가격 인하, 법인세 인하 등을 시행하면 더 많은 기업이 미국으로 진출할 수 있을 것으로 생각한다”고 설명했다.

그러면서 그는 “트럼프 대통령이 사업가이자 거래자로서 매우 중요한 것을 이해하고 있다고 생각한다. 즉, 자유 무역은 이론상으로는 좋지만 현실 세계에서는 공정한 무역이 필요하고 그것은 동등한 경쟁 환경이라고 트럼프는 생각한다”고 말했다.

이어 그는 “도널드 트럼프가 옳다고 베팅하고 있다. 대통령이 자신의 의제에 대한 충성을 요구함에 따라 공개적으로 그를 반대하는 공화당원은 거의 없다. 그럼에도 불구하고, 침묵을 지키고 있는 사람들 가운데 일부는 자신들의 유권자들이 가격 상승의 영향을 받을 수 있다는 것을 이해하고 있으며, 트럼프가 자신이 선호하는 관세를 실행하지 않도록 설득할 수 있기를 바라고 있다.”고 말했다.