도널드 트럼프 대통령의 미국 국방장관 후보인 피트 헤그세스(Pete Hegseth)는 그의 인준을 거의 좌절시킬 뻔했던 부정행위 혐의에 직면, 24일 밤(현지 시간) 늦게 상원에서 인준을 겨우 인준을 받아 공식 미국 국방장관이 확정됐다고 BBC를 포함 미국의 다수 언론들이 25일 보도했다.

3명의 공화당 상원의원(전 상원 다수당 대표 미치 매코넬 포함)이 그에게 반대표를 던졌고, JD 밴스(JD Vance) 부통령이 헤그세스에게 유리한 결정을 내리는 투표를 했다.

폭스뉴스 앵커 출신인 피트 헤그세스의 인준 심문에서 그는 자신이 부인한 성폭행 혐의와 불륜, 음주 혐의에 대해 여러 차례 심문을 받았다.

전직 전투 참전 용사이자 한때 폭스뉴스 TV 진행자였던 그는 국방장관으로서 약 300만 명의 직원과 8,490억 달러(약 1,215조 3,435억 원) 예산을 가진 부서를 감독하게 된다.

헤그세스의 지명이 부결되려면 47명의 민주당과 무소속 상원의원이 반대표를 던졌고, 여기에 4명의 공화당 의원이 추가되어야 했다.

미치 매코넬의 의외의 투표로 상원은 밴스가 결정적인 결과를 내기 위해 도착하기 전까지 50대 50의 교착 상태에 빠졌었다.

매코넬은 자신의 투표 이유를 설명하면서 헤그세스가 300만 명의 인원으로 구성된 광대한 부서를 이끌 준비가 되어 있지 않고, 막대한 예산을 관리하고, 글로벌 동맹국들과의 협력도 부족하다고 비난하는 성명을 발표했다.

매코넬은 국방장관의 역할은 “미국 국민의 안보에 엄청난 결과를 초래하는 일상적인 시험”이라며, “헤그세스는 아직 이 시험을 통과할 수 있다는 것을 보여주지 못했다.”고 강조했다.

헤그세스를 확정하면서 밴스 부통려은 미국 역사상 내각 지명자를 확정하기 위해 동점을 깨는 두 번째 부통령이 되었다. 트럼프의 전 부통령인 마이크 펜스(Mike Pence)는 처음으로 2017년 벳시 디보스(Betsy DeVos)를 교육부 장관으로 확정하기 위해 결정적인 투표를 한 부통령이 되었다.

헤그세스는 1월 초 열린 인준 청문회에서 “전투, 살상력, 실력주의, 표준, 준비성. 그게 전부다. 그게 제 일”이라고 말했다. 민주당 상원의원들은 군 경력이 있는 헤그세스에게 국가 최대 규모의 기관 중 하나를 이끌 자격이 있는지 질문했다.

아프가니스탄과 이라크 전쟁의 참전 용사인 44세의 헤그세스는 나중에 폭스에서 일했다. 그는 국가 안보 내각 직책에 기대되는 전통적인 경험이 거의 없다. 이 역할은 일반적으로 고위 공무원, 경험 많은 정치인, 장군 및 고위 임원이 맡는다.

헤그세스는 또 청문회에서 특히 여성 상원의원들로부터 여성이 전투 역할에 복무해서는 안 된다는 그의 이전 발언에 대해 질문을 받았다. 그는 자신의 우려는 여성이 전투에 복무하는 것이 아니라 미군에서 특정 기준을 유지하는 것이라고 답했다.

그의 확인 과정은 부정행위 혐의로 인해 가려졌다. 그는 2017년 캘리포니아 몬터레이의 호텔 객실에서 이름이 알려지지 않은 여성을 성적으로 폭행한 혐의를 받았다. 그는 이 혐의를 거듭 부인했다.

새로 임명된 국방장관은 또 직장 행사 등을 포함한 모든 장소에서 과도한 음주와 이전 두 번의 결혼 생활에서의 불륜 혐의에 직면해 있었다. 그는 공청회에서 “나는 완벽한 사람은 아니지만 구원은 실제로 존재한다”고 말했다.

한편, 헤그세스에 반대표를 던진 또 다른 공화당 소속 메인주 상원의원 수잔 콜린스는 “그가 직책을 성공적으로 수행하는데, 필요한 경험과 관점이 없다는 점이 우려된다”고 말했다.