북한 하면 우선 떠오르는 것은 ‘핵과 미사일 개발’이며, ‘비핵화’이다. 그러나 북한은 지금까지 핵과 미사일 개발에 전면해왔으며, 사실상 핵무기 보유국이라는 주장도 설득력을 가지고 있다. 핵 보유국 지위로 여기고 있는 북한에게 실현 가능하지 않은 ‘비핵화’를 미국이나 한국의 지도부의 외침은 공허하기만 하다.

김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 포기할 가능성은 갈수록 희박해지고 있다. 트럼프-김정은 하노이 정상회담이 절호의 기회였지만 이미 과거의 역사가 돼버렸다. 앞으로 그러한 기회가 있을지는 불투명하다.

미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 수석 부사장이자 외교관 출신인 제임스 A. 루이스(James A. Lewis)는 18일(현지 시간) 미국의 보수 성향의 매체인 ‘더 내셔널 인터레스트’에 기고한 글에서 카멀라 해리스가 만일 대선에서 당선이 된다면, 대북 정책에서 ‘달성 가능한 것에 초점을 맞춰야 한다“고 강조했다.

그는 ”미국 정책의 달성 가능한 목표는 폭력의 위험을 최소화하고, 주로 북한의 사이버범죄의 효과를 줄여 김정은에게 흘러 들어가는 자금의 흐름을 줄이고, 중국과 공통의 이해를 찾는 것이 유용한 주제 목록에 북한을 포함시키고, 동맹국과 함께 봉쇄와 통제에 대한 공통의 입장을 개발하는 것“이라고 주문했다.

김정은 위원장은 할아버지 고(故) 김일성의 한반도 통일 야망을 포기한 듯하지만, 그의 관심사는 비교적 명확해 보인다.

첫 번째는 북한에 대한 통제권을 유지하는 것(그리고 김씨 가문의 통치를 보호하는 것)이며, 두 번째는 유엔(UN)의 다양한 제재에도 불구하고 불법적인 방법을 사용하여 계속해서 부(富)를 축적하는 것이다. 이 가운데 가장 중요한 것은 “사이버범죄”로, 이 범죄가 북한의 국내총생산(GDP)에 놀라울 정도로 기여하고 있다.

이를 고려하면, 외교의 여지가 거의 없다. 김정은은 대한민국(ROK)이나 미국이 그에게 무력을 사용하지 않을 것이라고 확신할 만큼 충분한 핵무기와 운반 시스템을 보유하고 있다. 그의 내부 보안 방법은 내부 위협을 제거하고, 그는 러시아와 중국이 계속 지원하도록 하는 데 상당히 능숙하다.

우크라이나에서의 러시아의 실패는 러시아가 조선민주주의인민공화국(DPRK)에 변화를 요구하지 않을 것이라는 것을 의미한다. 외교적 진전을 위해 관용이 아니라 동의가 중요한 중국은 통일되고 더 강력한 한국과 미국에 대한 방해를 피하기 위해 조선민주주의인민공화국이 계속 존재하도록 하는 데 가장 관심이 있다. 이것은 다른 고려 사항보다 중요하다. 중국은 때때로 조선민주주의인민공화국과 김정은에게 좌절하지만 진로를 바꿀 만큼 좌절하지는 않다.

이 전망 없는 풍경은 미국 정책의 매개변수를 설정한다. 즉, 미국은 수요자가 되어 김정은에게 이익이 되지 않는 변화를 요구하고 대가로 제공할 것이 거의 없다는 것을 의미한다. 아마도 극단적인 위기가 이를 바꿀 수 있겠지만, 김정은의 정권은 빈곤, 예외적인 기근, 국제적 비난을 일상적으로 무시하곤 한다.

김정은은 대량살상무기(WMD)를 포기할까?

리비아와 이라크의 사례는 이것이 독재자들에게는 현명하지 못한 방향임을 보여준다. 대한민국과의 긴밀한 경제적 파트너십도 거부되었다. 북한과의 교류는 제한적인 결과를 가져올 것이다.

미국 정책의 한 가지 옵션은 대체로 배제되었고, 아무도 정권 교체에 대해 이야기하지 않으며 미국의 동맹국도 이를 지지하지 않을 것이다. 김정은에게 가장 큰 위험은 그의 국민들이 한국의 업적을 인정하는 데서 비롯되며, 그는 이 지식에 대한 접근을 제한하는 데 성공했지만, 느리고 부식성 있는 효과는 여전히 남아 있다.

그러나 김정은을 천천히 약화시키려는 미국의 정책은 한국의 지원을 필요로 하며, 수십 년 동안 시도되지 않았다. 현재로서는 북한에 대한 더 많은 제재는 무의미하다.

기존 제재를 더 잘 시행하면 정권을 압박할 수 있겠지만, 무슨 목적일까? 김정은은 대량살상무기(WMD)를 포기하지 않을 것이고, 경제 협력에도 관심이 없어 보인다.

어떤 문제는 해결이 불가능하며, 북한도 그 중 하나이다. 미국 정책의 달성 가능한 목표는 폭력 위험을 최소화하고, 주로 북한 사이버범죄의 효과를 줄여 김정은에게 흘러드는 돈을 줄이고, 중국과 공통 이해를 찾는 것이 유용한 주제 목록에 북한을 유지하고, 동맹국과 함께 봉쇄와 억제를 위한 공통 입장을 개발하는 것이다.

한국의 이익과 입장에 경의를 표해야 하는데, 잘못된 계산으로 인해 큰 타격을 입을 것이기 때문이다. 새로운 미국 대통령 행정부는 종종 주도권 보여주기를 좋아하고, 북한은 어떤 선물이라도 받아들일 것이지만, 근본적인 것은 변하지 않을 것이다.

북한 경제의 기둥인 사이버범죄는 미국이 동맹국 및 파트너와 함께 행동할 여지가 있는 한 분야일 수 있다. 북한은 해킹으로 수십억 달러를 벌고 있으며 노력을 확대하고 있다. 바이든 행정부의 랜섬웨어 대응 이니셔티브 (CRI=Counter Ransomware Initiative)는 70개국 이상이 참여하는 광범위한 지원을 받고 있다.

미국이 반대자로 보는 사람들에 대한 조치에 미국과 함께 하기를 꺼리는 국가들이 사이버범죄에 맞서 공동으로 일할 의향이 있기 때문이다.

범죄로 인한 소득을 줄이는 것만으로는 북한을 협상 테이블에 끌어낼 수 없지만, 김정은에게 자원을 제공하지 않고 아마도 압박을 가함으로써 대량살상무기 개발을 늦출 수 있을 것이다.

이는 가장 극적인 이니셔티브는 아니며, 새로운 정책을 적용할 수 있는 범위가 제한적일 수 있지만, 다른 제약 정책과 결합하면 북한에 영향을 미치고, 북한의 행동을 변화시킬 수 있는 가장 큰 기회를 제공할 수 있다.