과학자들이 이탈리아 피에몬테주의 주도(州都)이자 토리노 광역도시권의 수도인 토리노의 수의(the Shroud of Turin)가 예수 그리스도의 시대로 거슬러 올라간다는 것을 ‘증명‘했다고 영국의 ‘데일리 익스프레스’가 지난 21일(현지시간) 보도했다.

인공 지능(AI)은 일부 사람들이 예수가 십자가에 못 박힌 후 그를 감싸는 데 사용되었을 것으로 추정되는 천 조각을 이용해 “예수 그리스도의 얼굴(face of Jesus Christ)”을 재현했다.

토리노의 수의는 수세기 동안 여론을 갈라놓았는데, 어떤 사람들은 그 재료에서 그리스도의 얼굴 윤곽을 볼 수 있다고 주장하기도 했고, 또 다른 사람들은 그것을 위조품으로 일축하지만, 이탈리아 과학자들이 사용하는 새로운 기술은 14피트 리넨 시트(linen sheet)가 실제로 그리스도 시대로 거슬러 올라갈 수 있음을 시사한다.

이제 AI가 수수께끼 같은 성유물(holy relic)을 재해석하여 “예수의 진짜 얼굴(true face of Jesus)”을 드러내는 데 사용됐다. 데일리 익스프레스는 최첨단 AI 이미저(imager)인 미드저니(Midjourney : 텍스트 등으로부터 이미지 혹은 영상을 생성하는 인공 지능)를 사용하여 수의 뒤에 있는 얼굴의 시뮬레이션을 만들었다.

이 이미지들은 길레 흘러내리는 머리카락과 수염을 가진 그리스도를 보여주는 듯하다. 많은 고전적 묘사와 매우 흡사하다. 그의 얼굴과 몸 주변에는 상처와 긁힘이 있는 듯하며, 이는 그가 방금 죽었다는 사실을 보여준다.

회의론자들은 알려지지 않은 14세기 예술가가 조각품이나 모델의 몸에 가루 페인트를 칠해 “메시아의 수의(shroud of the Messiah)”를 위조했다고 믿지만, 많은 가톨릭 신자들은 천에 그리스도의 부활 순간의 모습이 새겨졌을 것이라고 확신하고 있다고 신문은 전했다.

1980년대에 실시된 방사성 탄소 분석 결과, 수의를 만드는 데 사용된 천은 문서화 된 역사가 시작되기 직전인 1300년대 중반의 것으로 밝혀졌다.

하지만 이탈리아 결정학 연구소(Institute of Crystallography)의 리베라토 데 카로(Liberato de Caro) 박사는 광각 X선 산란이라는 새로운 방법을 사용하여, 이 직물이 서기 55~74년 이스라엘 마사다 포위 공격에서 나온 것으로 확인된 유사한 샘플과 잘 일치한다고 주장, 엄청난 반향을 일으켰다.

데 카로 박사는 탄소 연대 측정의 정확성에 의문을 제기했다. 그는 이렇게 썼다. “곰팡이와 박테리아, 섬유를 서식화하고, 석회암과 같은 탄소 함유 미네랄이나 먼지가 섬유 사이의 빈 공간에 달라붙어 미세한 수준에서 부피의 약 50%를 차지하는 섬유는 샘플 세척 단계에서 완전히 제거하기가 매우 어려워서 연대 측정이 왜곡될 수 있다”고 주장했다.

그는 엑스선 산란 기술은 비파괴적이기 때문에 전 세계의 실험실에서 동일한 샘플을 테스트하여 자신의 연구 결과를 확인하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

자신의 주장을 뒷받침하는 추가 자료로, 데 카로 박사는 중동에서 온 작은 꽃가루 입자가 린넨 섬유 사이에 끼어 있었으며, 이로 인해 수의가 유럽에서 만들어진 위조품이라는 널리 퍼진 믿음은 사실이 아니라고 지적했다.

1300년대 중반 이전에 성의가 존재했다는 확실한 증거는 없지만, 지지자들이 동일하다고 믿는 유사한 유물이 1세기 전 콘스탄티노플의 한 교회에서 도난당했다는 보고가 있다.

그것은 채찍질과 십자가형과 일치하는 상처를 입은 키가 약 6피트인 남자의 유령 같은 이미지를 지니고 있다. 19세기 말에 사진이 발견되면서 수의가 사진으로 촬영됐다. 그 결과, 육안으로 볼 수 있는 희미한 ‘그을린 자국’보다 부정적인 이미지가 훨씬 더 생생하다는 것이 밝혀졌다.

수년에 걸쳐, 많은 회의론자들이 수세기 된 이미지를 재현하려고 시도했고, 그 결과는 엇갈렸다. 가능성의 균형은 1300년대 중반에 신원이 확인되지 않은 위조자가 이 물체를 제작했다는 데 있지만, 그것을 만든 사람은 놀라울 정도로 거의 초자연적인 기술을 가졌을 것이다.

2013년 교황 요한 바오로 2세와 교황 프란치스코를 포함하여 여러 교황이 토리노 성의를 기적의 유물로 인정했지만, 가톨릭교회는 전체적으로 그 진위 여부에 대한 공식적인 입장을 밝히지 않았다.