오스트리아 린츠(Linz)에 있는 성 메리 대성당(St. Mary's Cathedral)은 교회 내부에 전시되었던 논란의 여지가 있는 마리아 조각상이 7월 1일(현지시간)에 알려지지 않은 파괴자들에 의해 참수되면서 전 세계적으로 화제를 모았다고 내셔널 가톨릭 리지스터 로이터 통신 등 복수의 외신들이 보도했다.

오스트리아 예술가 에스더 슈트라우스(Esther Strauss)가 디자인한 성모 마리아가 예수를 낳는 모습을 묘사한 이 조각품은 3주 동안 성당에 전시될 예정이었고 한다. 이 작품은 신성모독이라며 일부 가톨릭 신자들의 비판을 받았다.

슈트라우스의 개념을 바탕으로 200시간 동안 조각상을 조각한 테레사 림버거(Theresa Limberger)는 오스트리아 언론 ORF에 “가톨릭교회의 편협함, 낙후성, 그리고 계몽 부족은 무섭다(The intolerance, backwardness and lack of enlightenment in the Catholic Church is frightening)”고 논평했다.

그러나 그 논란은 예상된 것이었다.

이 프로젝트의 공동 창시자인 마르티나 레쉬(Martina Resch)는 “사람들이 그것에 대한 생각을 적어볼 수 있는 방명록이 있다. 분명히 언어적으로 공격적이고 불쾌한 메모가 많았다”고 ORF에 말했다.

아티스트들은 또 부정적인 피드백을 예상했다. 림버거는 “나는 구두 진술에 대비했다. 하지만 내가 많은 시간을 보낸 작품이 파괴될 것이라고는 예상하지 못했다”고 말했다.

린츠 교구는 성명을 통해, 이 조각품은 여성의 역할, 가족 이미지, 성평등에 대한 돈나 스테이지(Donna Stage) 미술 설치 프로젝트의 일환으로 오스트리아 최대의 성당에서 전시되었으며, 7월 1일에 발생한 이 사건은 경찰에 신고했다고 밝혔다.

현재 신앙교리성(Dicastery for the Doctrine of the Faith)의 전 장관이었던 게르하르트 뮐러(Gerhard Müller) 추기경은 독일 뉴스 사이트 가톨릭 언론인 kath.net에서 “예수 탄생을 그림으로 표현한 것이 신자들 사이에 불쾌감을 주고, 교회에 분열을 초래한다면, 그리스도교 예술, 특히 성스러운 예술의 목적을 달성하지 못하는 것"이라고 논평했다.

지난 2019년 바티칸 아마존 시노드(2019 Amazon synod)에서 이른바 ”파차마마“(Pachamama : 안데스 원주민에게 신앙 받는 영적인 존재로 ‘대지의 어머니’로 번역되며. 여성적 성질을 가지고 있고, 성모 마리아와 동일시되기도 함)"로 불리는 파괴 행위에 대한 책임자인 오스트리아 전통주의 가톨릭 신자 알렉산더 추구엘(Alexander Tschugguel)은 7월 3일 소셜 미디어 게시물에서 ”뮐러 추기경이 이 사건에 대해 언급한 것을 칭찬하며, 뮐러 추기경이 다시 한번 교회, 특히 성모 마리아를 수호해 주셔서 기쁩니다“"라고 적었다.

이 조각상은 바위에 앉아 출산하는 마리아를 묘사했다. 교구는 성명을 통해 대성당의 탄생 장면을 언급했다고 밝혔다.

린츠 교구의 교육, 예술, 문화를 담당하는 주교 대리인 요한 힌터마이어(Johann Hintermaier) 신부는 교구 성명에서 동상의 참수를 비난하면서, ”우리는 이 설치물로 인해 논쟁을 유발하고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 우리가 사람들의 종교적 감정을 상하게 했다면, 죄송하지만, 나는 이 폭력적인 파괴 행위, 대화 거부, 예술의 자유에 대한 공격을 강력히 비난한다“고 강하게 성토했다.

성명서는 슈트라우스가 또 이 공격을 비난했다고 밝혔다. 그녀는 ”성모 마리아의 대부분 초상화는 남성이 만들었고, 따라서 종종 가부장적 이익에 봉사했다“며, 그녀의 작품에서 ”마리아는 그녀의 몸을 되찾았다“고 강조했다.

린츠 가톨릭 사립 대학의 신학자인 레쉬(Resch)는 교구 성명에서 슈트라우스의 조각품은 ”예수의 자연스러운 탄생을 보여주는 매우 시적인 작품이다. 마리아는 그녀의 취약함과 그녀의 힘으로 표현된다“고 말했다.

아티스트 그녀는 신학적 관점에서 ”이 작품은 신의 성육신에 대한 강력한 긍정“이라고 말했다. 성명서는 그녀가 ”여성 인물에 대한 잔혹함에 깊은 영향을 받았다“고 강조했다.