도널드 트럼프 전 미국 대통령에 대한 새로운 용어, 즉 트럼피즘(trumpism)에 이어 트럼프학(trumpology)이라는 말이 또 생겨났다.

그는 약해지거나 위협을 받거나 혹은 부상을 입는 경우, 자신의 정치적 이점을 한층 더 끌어 올리기 위한 독특한 시각적 요소를 활용해 왔다.

7월 13일(현지시간) 미 펜실베이니아 버틀러에서 가진 선거 유세장에서 연설을 하던 도중 등록 공화당원으로 후에 밝혀진 20세의 백인 남성인 토머스 매튜 크룩스라는 총격범에 의해 오른쪽 위 상단을 관통 다행히 목숨을 건졌다. 그는 총소리와 함께 오른쪽 귀를 어루만지며 연단 뒤로 몸을 숙였고 동시에 비밀 경호 요원들이 달려들어 그를 에워쌌고, 조금 후에 일어나 무대를 걸어 내려오면서 오른손 주먹을 꽉 쥐고 하늘을 향해 자신의 전재함을 과시하는 시각적 이미지를 보였다.

암살자의 통에 맞아 피를 흘린 트럼프는 무대 앞과 나머지 군중 사이에 끼어 있는 사진작가 그룹의 위치를 정확히 알고 있었다고 미 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 14일(현지 시간) 보도했다.

전직 대통령은 다른 누구보다 사진의 독특한 힘을 잘 알고 있다. 사진을 보는 방법, 연출하는 방법, 만드는 방법 등에서 그는 탁월하다. 그는 항상 극도로 취약한 순간을 완전한 힘의 과시로 바꿀 수 있었다.

트럼프는 코로나와의 싸움을 저항의 이미지(image of defiance)로 바꾸었다. 그는 광범위한 범죄 혐의를 정치적 부활(political reanimation)의 수단으로 바꾸었다. 어떻게 된 일인지, 13일 펜실베이니아 서부에서 열린 집회에서 죽음의 위기에 처한 혼란스러운 상황에서 그는 일어나 주먹을 휘두르며 본질적으로 비밀 경호국 요원 무리에게 일을 멈추고 자신이 일을 하라고 말했고, 시대를 초월하는 이미지를 만들어냈다. 어떤 끈기가 그의 특징 중 하나라면 - 그의 비평가들은 그것이 뻔뻔함이라고 말할 것이다 - 이것이 아마도 그의 가장 특징적인 기술일 것이라고 매체는 풀이했다.

40년 이상 트럼프의 간헐적 고문을 지낸 논란의 정치 활동가 로저 스톤(Roger Stone)은 “트럼프는 시각적 이미지의 중요성을 본능적으로 이해하고 있다”면서 “어제 군중에게 자신이 무너지지 않았고, 다치지 않았으며, 미국을 위한 그의 싸움은 계속될 것이라고 보여주겠다는 그의 고집은 본능적이면서도 훌륭했다”고 판단했다.

트럼프 조직의 전 부사장인 바바라 레스(Barbara Res)는 “그것은 시각적 효과를 노리고, 그는 그것의 달인”이라고 말했고, 트럼프의 전 홍보 담당자이자 컨설턴트인 앨런 마커스(Alan Marcu)는 “항상 그래왔다”고 덧붙였다.

트럼프의 전기 작가인 웬다 블레어(Gwenda Blair)는 그를 “무슨 일이 있어도 우월함을 보여줘야 하는 실버백 고릴라(silverback gorilla : 지배적인 존재로서 성공 가능성을 극대화)”에 비유했다. 그는 뉴욕 퀸즈 인근 자메이카 에스테이트 동네에서 특권적인 환경에서 자랐고 ‘그에게 이미지의 우월성과 힘을 가르쳐준 블록 최초의 컬러 TV’에 관심이 깊었다.

텍사스 A&M 대학의 미국 정치적 수사학 전문가인 제니퍼 메르시에카(Jennifer Mercieca)는 “트럼프 시각적인 사람이고, 그의 주요 개인적 시각적 언어는 힘을 투사하는 것”이라고 말했다. 이어 그는 “트럼프는 시각적 선전의 중요성을 알고 있다. 시각적 이미지로 힘을 보여주는 것이 무솔리니(Mussolini)가 권력을 얻고 유지한 방법이다. 히틀러는 작고 약했지만 강해 보이는 데 집착했다”고 설명했다.

트럼프는 정치 이전에도 이미 이런 식이었다. 먼저 아버지로부터, 그다음에는 로이 콘(Roy Cohn)으로부터 교육을 받았으며, 형성기에 절대 패배를 인정하지 않고, 가장 명백한 실패에 직면하더라도 절대 약함을 보이지 않는 법을 배웠다.

그에게는 패배는 실제로 승리였다. 좌절은 단지 컴백의 시작일 뿐이었다. 그는 일찍이 남캘리포니아 대학교 영화 학교에 가는 것을 고려했지만, 물론 그렇게 하지 않았다, 실제로 그는 자신의 자칭 스토리의 중심에 있는 영웅인 캐릭터를 만들고 전달하는 평생 프로젝트에 참여하고 있다. 그는 한때 “나는 내 만화책의 창조자다(I am the creator of my own comic book.)” 라고 말했다.

트럼프의 이런 기본적인 교리는 그가 9년 전 대선 출마를 선언한 후로 극에 달했고, 2020년 패배 이후, 2001년 1월 6일의 의사당 습격 사건 이후, 그리고 그 이후로 그의 법적 위험의 시작 이후 그의 현실을 반박하는 캠페인에서 더욱 심화됐다. 전 하원 의장이자 트럼프의 동맹인 뉴트 깅그리치(Newt Gingrich)는 2017년 그의 책 ‘트럼프 이해하기(Understanding Trump)’에서 “시각적 요소가 말보다 더 중요하다”고 썼다. 스톤은 2018년에 “당신의 외모가 당신의 목소리보다 더 중요하다”고 말했다.

공화당 전략가 리엄 도노반(Liam Donovan)은 “트럼프는 자신에게 도움이 된 몇 가지 본능과 충동을 가지고 있지만, 미학과 이미지메이킹의 우선권이 실제로 핵심”이라고 평가했다. 오랜 정치 전략가이자 반(反)트럼프 링컨 프로젝트(anti-Trump Lincoln Project)의 공동 창립자인 릭 윌슨(Rick Wilson)은 “그는 엔터테이너”라며 “그는 늘 카메라가 어디를 보고 있는지를 잘 알고 있다”고 말했다.

2020년 10월, 코로나 바이러스에 시달리던 상태에서 간신히 회복하고 재선에 실패할 위기에 처한 트럼프는 월터 리드 병원(Walter Reed hospital)에서 나와 헬리콥터를 타고 백악관으로 돌아와 계단을 올라 반원형의 사우스 포티코(South Portico)의 현관으로 향했다. 거기서 그는 숨을 헐떡이며 마스크를 벗었고, 그 장면은 마린 원(Marine One)의 로터 윙윙거리는 소리와 아래에 위치한 카메라의 클릭 소리로 설정됐다.

뉴요커(The New Yorker)의 한 작가는 이를 “연극적 제스처(A theatrical gesture)”라고 불렀다. CNN의 한 분석가는 “기괴하고 선전적(Bizarre and propagandistic)”이라고 말했다. 공영 라디오방송인 NPR의 백악관 특파원은 “정말 극적인 TV용 순간(It was really a dramatic made-for-TV moment)”이라고 설명했다.

우연이 아니라 말할 것도 없이 트럼프의 마음속에서 일어난 일이었다. 리포터는 라디오에서 “마치 그가 알고 있는 것 같았다. 카메라에 포착될 무언가가 될 것이고, 역사의 일부가 될 수 있다고 믿는 것 같았다”고 말했다.

2023년 8월 말, 풀턴 카운티(Fulton County) 선거 간섭 사건에 연루되어 자수를 강요받은 트럼프는 애틀랜타로 가서 머그샷을 찍었다. 그는 나중에 “편안한 기분은 아니었다”고 말했다. 그는 “특히 아무 잘못도 하지 않았을 때 말이다.” 그는 그것을 막을 수 없었다. 하지만 그는 그것이 어떻게 보여야 하는지 알고 있었다. 그는 그것을 어떻게 사용해야 하는지도 알고 있었다.

험악하고 투지가 넘치며 가짜 미소나 공허한 시선이 없는 트럼프는 보통 수치심이나 적어도 일종의 분노와 관련된 사진을 찍었고, 순수한 정치적 연료(political fuel)라는 예상치 못한 광석을 캐냈다. 그의 기금 모금은 증가했다. 그의 여론 조사도 증가했다.

USC 교수인 마티 카플란(Marty Kaplan)은 당시 AP통신에 “머그샷은 장르(A mug shot is a genre)”라고 말했다. “그것은 수치의 순간이다.” 트럼프와 그의 팀은 그것이 그렇지 않도록 했다. 트럼프의 많은 자금 요청 광고에는 “이 머그샷은 미국이 폭정에 저항한 상징으로 역사에 영원히 기록될 것”이라고 적혀 있다.

트럼프는 자신의 머그샷을 태그라인으로 바꾸었다. “결코 항복하지 마라!(NEVER SURRENDER!)” 이 태그라인은 모자와 셔츠, 그리고 다른 모든 종류의 상품에 붙었는데, 그 상품에는 그의 복귀를 불러일으키고, 이번 캠페인에 활력을 불어넣은 지울 수 없는 사진이 들어 있었다.

트럼프는 버틀러의 무대에서 오른쪽을 가리키며 불법 이민에 대한 그래프가 있는 화면을 가리키고, 자신도 모르게 지붕 위에 소총을 든 청년이 자신을 죽이려 하고 있는 방향을 가리키고 있었다. 그리고 미국 역사상 최악의 대통령이 집권했고, 미국에 무슨 일이 일어났는지 보라“고 트럼프가 말했다. 그리고 총소리가 처음 들렸고, 그는 귀를 잡았고, 사람들이 비명을 질렀고, 카메라는 비밀 경호 요원들의 긴박함을 추적했다.

폴리티코는 총격 당시 비밀 경호 요원들과 엎드리며 외친 트럼프와 대화를 소개했다. ”엎드려, 엎드려, 엎드려.“ ”우리가 뭘 하고 있는 거지, 우리가 뭘 하고 있는 거지?“ "사수(shooter)가 쓰러졌다. 사수가 쓰러졌다.” “이동, 이동… 선생님, 우리는 이동해야 합니다…” 그러자 트럼프 전 대통령은 “잠깐만요, 잠깐만요, 잠깐만요”라고 말했다고 한다.

그의 얼굴과 오른쪽 귀의 윗부분을 보여주었는데, 피가 얼굴에 얼룩지고 줄무늬가 그어져 있었고, 그렇게 확실한 죽음에 너무나 충격적으로 가까웠다. 그리고 그가 더 힘없고, 고통받고, 압도당해 보이기 직전에, 그는 훨씬 더 오래 지속될 자세를 불러일으켰고, 주먹을 휘두르고, 얼굴을 움켜쥐고, 그의 추종자들에게 싸우라고 간청했다.

전 트럼프 카지노 임원 잭 오도넬(Jack O’Donnell)은 14일 “어떤 상황이든 자신의 유일한 이점을 위해 활용하는 것이 그의 결정적인 기술이다. 성폭행 유죄 판결, 파산, 중범죄 유죄 판결, 그리고 지금은...”이라고 말했다.

크리스 크리스티(Chris Christie)의 수석 고문인 마이크 듀하이메(Mike DuHaime)는 “트럼프는 총에 맞았지만, 지지자들에게 자신이 괜찮다고 말할 만큼 재빨리 정신을 가다듬고 위험에 직면했을 때 저항을 보였다. 그것은 본능이다. 그의 가장 가혹한 비평가들은 종종 그의 부인할 수 없는 정치적 기술을 보지 못한다. 그는 다른 누구보다 먼저 그 순간을 알아냈다.”고 강조했다.

그의 전 컨설턴트이자 홍보 담당자였던 마커스는 “트럼프의 본능이 작용했다”고 말했다.

전 젭 부시(Jeb Bush) 보좌관이자 현재 반(反)트럼프(anti-Trump voice) 대표인 팀 밀러( Tim Miller)는 “그는 뉴욕 포스트의 꼴이 어떨지 초자연적으로 알고 있다”고 말했다. 그는 트럼프의 삶과 부상과 밀접히 연관된 이 신문의 표지에 강렬한 이미지와 단어를 조합하여 사용하는 업계 전문 용어를 사용하고 있다.

독일의 주간지 슈피겔(Der Spiegel)은 암살 시도 이후 이를 “정치적 의사소통의 걸작(마이스터슈튀크, Meisterstück der politischen Kommunikation)”라고 불렀다.

뉴욕타임스(NYT)의 더그 밀스(Doug Mills)와 워싱턴포스트(WP)의 재빈 보츠포드(Jabin Botsford), 게티(Getty)의 안나 머니메이커(Anna Moneymaker), AP의 에반 부치(Evan Vucci) 등 미국 최고의 사진작가들이 모여서 제자리에 있었다.

“클릭, 클릭, 클릭” 그리고 트럼프는 무대에서 급히 내려와 기다리고 있던 SUV에 올라타 지역 병원으로 옮겨졌고, 결국 집으로 돌아갔다. 14일 오후에는 모금 이메일에서 애틀랜타의 머그샷이 펜실베이니아의 상징적인 사진으로 바뀌었다. “나는 도널드 J. 트럼프입니다.”라고 적혀 있었다. “절대 항복하지 않을 것이다(NEVER SURRENDER!)!”