오는 11월 5일 치러질 대통령 선거가 앞두고 조 바이든 대통령에 대한 지지율이 계속 하락하면서, 민주당은 11월 대선 참패 가능성을 고려하고 있다. 이는 공화당의 잠재적인 흐름으로 보아 도널드 트럼프 전 대통령이 당선될 뿐만이 아니라 민주당을 의회에서 몰아낼 수도 있다고 정치 전문 매체인 폴리티코가 12일(현지 시간) 보도했다.

바이든 대통령에 대한 민주당의 의원들과 당원들의 불안은 마이크 레빈(Mike Levin, 캘리포니아 민주당) 의원이 12일 대통령에게 직접 사퇴를 고려해 달라고 요청했다. 이는 이미 순간의 큰 위험에 대해 불안해하던 민주당원들을 깊이 흔들어 놓은 충격적인 대립이었다. 통화에 참여한 한 의원에 따르면, 바이든의 반응은 “나는 출마한다”였다고 한다.

민주당은 지금 바이든의 승리로 가는 길이 좁아지고 있다는 것을 깨닫고 있다. 애리조나와 네바다와 같은 중요한 선벨트 주에서 그의 기회는 줄어들고 있으며, 일부 러스트벨트 주는 위험에 처해 있으며 뉴햄프셔와 같은 블루 안전지대(blue safe zones)가 갑자기 등장했다.

일부 거물 기부자들은 바이든이 물러나도록 압력을 가하기 위해 수백만 달러의 기부 약속을 보류하겠다고 위협하고, 대통령에게 다른 사람이 그의 자리를 차지하도록 촉구하는 의원들에게 보상을 제공하고 있다.

이 모든 세력은 바이든의 붕괴가 워싱턴에서 공화당을 삼두정치(trifecta)로 몰아넣을 수 있다는 당내 공포를 부추기고 있다. 어떤 이들은 바이든이 나머지 티켓을 너무 심하게 끌어내려 하원을 되찾는 데 실패할 뿐만 아니라 트럼프와 공화당이 상하 양원에서 실제로 거대한 공화당이 다수 지배를 할 만큼 충분히 많은 의석을 차지할 수 있다는 우려까지 나오고 있다.

" 에마누엘 클리버(Emanuel Cleaver, 미주리주 민주당) 의원은 “그들은 다가올 선거에 대해 긴장하고 있다”고 바이든이 지명에서 물러나기를 요구하는 민주당 동료들에 대해 말했다. 그러면서 그는 “누군가가 그렇지 않다고 말한다면, 그들은 거짓말을 하고 있는 것”이라고 잘라 말했다고 폴리티코가 전했다.

여론조사에 따르면, 몇 달 동안 주요 전장에서 트럼프보다 뒤떨어졌지만, 최근에는 더욱 더 떨어졌다. 민주당이 더 많은 지역 지배를 주장하려는 노력도 손상될 수 있다. 바이든의 위기는 애리조나와 펜실베이니아와 같은 변동이 심한 주(swing states)에서 입법부를 뒤집고 미시간과 미네소타를 유지하려는 시도를 위태롭게 할 수 있기 때문이다.

익명을 요구한 미시간 주의 한 의원은 “다른 민주당 후보였다면 우리는 34건의 유죄 판결을 받은 범죄자가 얼마나 끔찍한지에 대해 이야기할 수 있었을 텐데, 우리는 지금 바이든의 나이에 대해 논의하고 있다”고 말했다.

폴리티코는 이 기사를 작성하기 위해 20명 이상의 의원, 의회 직원, 주 공무원 및 민주당 관계자가 인터뷰를 했으며, 대부분은 상황에 대해 자유롭게 논의할 수 있는 익명으로도 말하기를 꺼려하는 분위기였다 고 전했다.

이 매체는 “의사당 내부에서는 바이든이 이길 수 없다고 우려하는 민주당원이 대다수를 차지하고 있으며, 그 중 다수가 공개적으로 이를 밝히고 있다”고 전했다. “끝났어” 민주당의 한 보좌관은 하원을 뒤집기 위한 싸움에 대해 말하면서 이같이 말하고, “그들이 그를 35포인트나 앞지르더라도 상관없다. 수학은 통하지 않는다”고 말했다.

민주당원들, 특히 하원에서 지난주 정치적 압박이 엄청나게 바뀌었다는 공포가 커지고 있다. 지난 8일 바이든 캠페인은 일시적으로 그의 이탈자들을 조용하게 했다. 하지만 12일 많은 고위 민주당원들은 11일 NATO 정상회담 후 비방자들을 진정시키기 위해 거의 1시간 동안 기자회견을 열었음에도 불구하고, 대통령을 최고위에서 제거하려는 움직임이 불가피하다는 개인적인 믿음이 있다는 것이다.

하원 지도부 상위 계층이 바이든이 입후보를 포기하기를 원한다고 큰 소리로 말할 사람은 아무도 없을 것이다. 하지만 의원들과 고위 보좌진들은 손 비틀기에 종지부를 찍을 수 있는 두 사람, 즉 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries) 하원 원내대표와 낸시 펠로시(Nancy Pelosi) 전 하원의장이 눈에 띄게 그렇게 하지 않기로 선택했다고 말한다. 토론에 대해 잘 아는 두 사람에 따르면, 펠로시는 몇몇 민주당 의원들과의 비공개 대화에서 그가 물러나기를 바란다고 말했다는 것이다.

비공개적으로 민주당 지도자들은 시간이 길어질수록 당에 더 나쁘다는 것을 알고 있다. 토론에 대해 잘 아는 세 사람에 따르면, 제프리스의 팀은 의원들에게 연설할 계획이라면 늦기 전에 하라고 격려했다.

한 민주당원에 따르면, 제프리스는 10일 밤 바이든과의 일대일 대화에 대한 세부 정보를 공개하지 않았다. 하지만 그 후에 그의 편지를 분석한 사람들은 그가 “나쁜 소식을 전했다”고 믿고 있다는 것이다.

민주당은 바이든의 승리로 가는 길이 극히 좁다는 사실을 깨닫고, 대통령의 이익과 함께 그들 개인의 정치적 이익도 위태롭게 되고 있다고 믿기 시작했다.

민주당 전략가는 “지도가 예전보다 훨씬 좁아졌다고 생각한다”면서 “분명히 무엇이든 가능하고, 앞으로 몇 주가 남았다. 하지만 우리는 완벽해야 하며, 실수를 감수할 여유가 없다. 지금 당장은 그렇지 않다고 생각한다”고 말할 정도로 상황이 나쁜 쪽으로 흐르고 있다.

바이든은 여전히 ​​캘리포니아의 블루 선거인단에서 승리할 것이 확실한다. 하지만 민주당 의원, 고위 보좌관, 컨설턴트들은 그의 투쟁이 그렇지 않았다면 안전하고 위험할 정도로 좁은 공격 기회를 가졌을 현직자들을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 우려한다. 이는 그들이 하원을 장악하지 못하게 할 것이다.

캘리포니아를 포함한 여러 치열한 경쟁에서 일하는 민주당 컨설턴트는 “논쟁에서 돌아올 수 있는 것이 없다고 생각한다”면서 “그것을 고칠 수 있는 방법이 없다”고 덧붙였다.

한 전직 하원 민주당 의원 그룹은 바이든이 투표용지에서 끌어내리는 것을 매우 우려하여, 11월에 당의 기회를 살리기 위해 “공개 전당대회”를 열 것을 촉구하는 서한을 바이든에게 보냈다.

바이든은 경쟁적인 하원 선거구에서 2020년 투표율보다 훨씬 뒤처진 여론조사를 결과를 받고 있다. 5월과 6월의 내부 조사에 따르면, 그는 4년 전에 두 자릿수 차이로 이긴 뉴욕과 캘리포니아의 선거구에서 패배한 것으로 나타났다.

그 컨설턴트는 이로 인해 주요 민주당 후보들이 ‘댐을(언제 터질지) 지켜보는’ ‘격노하는’ 입장에 처하게 되었다고 말했다. 바이든의 고민이 자신들을 가라앉힐 수 있다는 것을 냉정하게 알고 변화를 바라고 있지만, 백악관의 반감을 사서 입을 열지 못하고 있다.

캘리포니아 민주당원들 사이에 퍼진 공황 상태는 TV 토론 후 여론조사에서 지지율이 떨어진 데서 기인한 것이 아니라, 바이든이 선두 자리를 차지하지 못하면, 그들이 유지할 수 있는 상승세에 한계가 있다는 두려움에서 비롯된 것이다.

가장 어려운 지역의 민주당 현직자는 바이든보다 훨씬 앞서 달리고 엄청난 양의 현금을 모금할 수 있다면 여전히 버틸 수 있을 것이라고 말한다. 외부 그룹을 위해 6월에 실시한 민주당 여론조사에 따르면, 위험에 처한 지역의 현직 민주당원은 해당 지역에서 바이든보다 평균 9포인트 앞서 달리고 있다는 전문가의 말이 있다.

한 전략가는 “바이든이 후보로 남아서 진짜 약점을 보인다면, 이렇게 거대한 분할 티켓을 가질 수 있을까? 문제는 현재 여론조사 데이터가 아니라, 투사”라고 진단했다.

일부 민주당 의원들은 트럼프가 선거에서 이길 것이라고 공개적으로 말하며, 트럼프의 권력을 견제하는 입장에 서고자 한다. 그중에는 트럼프가 2020년에 이긴 선거구를 가진 하원의원인 자레드 골든(Jared Golden, 메인주 민주당)과 마리 페레즈(Marie Gluesenkamp Perez, 워싱턴주 민주당)가 있다.

당원들은 트럼프의 승리에 대한 유권자들의 불안을 해소하기 위해, 이 메시지로 더 광범위하게 전환하는 것을 진지하게 고려하기 시작했다. 한 전략가는 “트럼프를 견제해야 한다”는 의견이 크게 바뀔 것이라고 말했다.

뉴욕주는 하원 통제에서 결정적인 역할을 할 수 있으며, 최대 7개의 변동 의석이 있다. 해당 의석에 출마한 민주당원들 사이에서 바이든에 대한 지지는 침식되고 있지만, 깨지지는 않았다. 지금까지 허드슨 밸리의 의석을 대표하는 팻 라이언(DN.Y.) 의원만이 바이든에게 물러나 11월에 출마하지 말 것을 명확히 촉구했다.

다른 민주당원들은 우려를 표명했는데, 예를 들어 업스테이트 의석을 놓고 마크 몰리나로(Marc Molinaro) 의원에게 도전하는 조쉬 라일리(Josh Riley)는 폴리티코에 유권자들이 대선에서 다른 선택권을 원한다고 해서 ‘틀린 것은 아니다’고 말했다.

그리고 롱아일랜드에서 앤서니 데스포지토(Anthony D’Esposito) 의원과 맞붙은 로라 길런(Laura Gillen)은 지난주 폴리티코와의 인터뷰에서 바이든을 변호하기를 거부하며, 트럼프가 승리하더라도 민주당이 하원을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다. 상위권 하원 후보자들에게는 한 가지 요소에 불과하지만, 일부는 접전지에서 그것이 결정적인 요소가 될 수 있다고 우려한다.

4년 전만 해도 바이든은 중서부의 교외 여성부터 남부의 흑인 유권자까지 광범위한 유권자들에게 어필했기 때문에 원하는 후보였다. 하지만 지금은 갑자기 방사능에 오염 돼버린 듯한 양상이다.

민주당은 이번 선거에서 주 의회 선거에 기록적인 규모의 자금을 쏟아부어 공화당으로부터 권력을 되찾으려 하고 있으며, 바이든의 인기 저조로 인해 이러한 노력이 좌절될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

그러한 두려움 때문에 일부 주요 경쟁 지역의 주 의원 후보들은 바이든과 거리를 두고 있으며, 주 의원들이 워싱턴의 정치인들보다 유권자들의 일상생활에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 생각을 유권자들에게 설득하고 있다.