북대서양조약기구(NATO, 나토) 회원국들은 우크라이나가 미래에 회원국으로 돌아올 수 있는 “돌이킬 수 없는 길(irreversible path)”을 지지하고 더 많은 지원을 약속했다.

워싱턴 DC에서 열린 나토 정상회담에서 군사 동맹에 가입하기 위한 공식적인 일정은 합의되지 않았지만, 군사 동맹의 나토 32개 회원국은 우크라이나의 전쟁 노력에 대해 ‘변함없는지지(unwavering support)를 표명했다고 BBC가 11일 보도했다.

나토는 우크라이나 군대와의 추가 통합을 발표했으며, 회원국은 내년에 F-16 전투기와 방공 지원을 포함하여 400억 유로(약 59조 8,196억 원)의 지원금을 약속했다.

나토 사무총장 옌스 스톨텐베르크는 “우크라이나에 대한 지원은 자선이 아니라 우리의 안보 이익을 위한 것”이라고 말했다.

러시아의 우크라이나 침공은 NATO 정상회담의 최우선 의제였으며, 모든 회원국이 합의한 선언문에서는 러시아가 안보에 “가장 중요하고 직접적인 위협”으로 남아 있다고 밝혔다.

토니 블링컨 미 국무장관은 미국산 F-16 전투기가 덴마크와 네덜란드에서 우크라이나로 이전되는 과정에 있다고 확인했다. 우크라이나가 첨단 항공기를 제공받는 것은 이번이 처음이며, 키이우가 오랫동안 요구해 온 것이다. 블링컨 장관은 정상회담에서 제트기가 “올여름” 사용될 것이라고 말했다.

나토 회원국들은 우크라이나 군대에 대한 군사 지원과 훈련을 조정할 새로운 부대를 설립하기로 합의했다. 이는 나토와 우크라이나 간의 관계를 더욱 돈독하게 하기 위한 조치의 일환이다.

공동 성명에서는 이러한 조치가 개별 회원국의 지원 약속과 합쳐져 “우크라이나가 NATO에 가입하는 데 필요한 다리가 될 것”이라고 밝혔다. 최근 몇 달 동안 우크라이나는 “필요한 민주주의, 경제, 안보 개혁”에 대해 “구체적인 진전”을 이루었지만, “조건이 충족될 때”에만 공식적인 가입 초대가 이루어질 것이라고 밝혔다.

성명서는 “우크라이나가 이 중요한 작업을 계속하는 동안, 우리는 우크라이나가 NATO 가입을 포함하여, 유럽-대서양의 완전한 통합을 향한 돌이킬 수 없는 길을 계속 지원할 것”이라고 덧붙였다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 정상회의에 초대되어 세계 지도자들과 회담을 가졌는데, 영국의 총리가 된 이후 처음으로 키어 스타머 경과 회담을 가졌다.

키어 스타머 총리는 런던에 새 정부가 들어섰음에도 불구하고, 우크라이나의 전쟁 노력에 대한 ’지원에는 변화가 없을 것‘이라고 젤렌스키 대통령에게 말했다. 젤렌스키 대통령은 또 민주당과 공화당의 미국 정치인들을 만났다. 이는 올해 초 의회에서 대치 상황이 벌어져 대규모 군사 지원 패키지가 몇 달 동안 지연된 이후 우크라이나에 대한 정당 간 지지를 확대하기 위한 조치이다.

NATO 지도자들은 최근 몇 달 동안 러시아가 전장에서 약간의 승리를 거둔 후, 이번 주 정상회담이 우크라이나에 대한 연합된 전선을 보여줄 기회가 되기를 바랐다. 그러나 우크라이나가 정식 회원국이 되기까지 얼마나 걸릴지에 대한 명확한 공개적 발표가 없어서 키이우에서는 실망스러운 일이 생길 수도 있다.

이번 정상회담은 나토 동맹 창립 75주년을 기념하는 것이었으며, NATO 비판론자 도널드 트럼프가 백악관으로 복귀할 수 있는 선거를 몇 달 앞두고 열렸고, 조 바이든 미국 대통령은 정치적 어려움을 겪고 있었다.

한편, 바이든 미 대통령은 이번 회담을 통해 우크라이나에 대한 지지를 재확인하고, 지출이 부족한 다른 회원국들에게 더 많은 국방 투자를 촉구했다. 그는 러시아가 “북한, 이란”의 지원을 받아 방위생산 측면에서 ’전시 수준‘에 있다며, 지도자들은 “동맹이 뒤처지는 것을 허용할 수 없다”고 말했다.

바이든 대통령은 “우리는 나토 영토의 모든 구석구석을 방어할 수 있고 방어할 것”이라고 거듭 강조했다.