무상급식사업(free lunch program)은 단순히 빈곤층 아이들을 위한 목적을 훨씬 뛰어넘어 한 국가의 경제 변화를 불러일으키는 요소로 작용할 수 있다는 관점을 바라볼 수 있어야 한다는 주장이 나왔다.

인도네시아는 지난 2013년부터 2023년까지 국가 예산의 평균 16%를 할당해, 상당한 빈곤 감소를 촉진하는 등 사회 보호 프로그램(social protection programs)에 대한 지속적인 노력을 경주해왔다.

새로운 이니셔티브는 교육, 건강 보험 및 인력 역량에 중점을 두고 있으며, 가장 최근에 제안된 방안은 ‘양양실조 해결’과 ‘저소득층의 경제적 부담 완화, 지역경제의 활성화를 위한 무상급식 사업이다.

국제 정치, 전략 및 경제 문제를 연구하는 독립적인 씽크탱크 로위연구소(Lowy Institute)의 힐맨 팔라온(Hilman Palaon) 인도-태평양 개발센터의 연구원은 “이제 사회적 보호, 취약계층(the vulnerable)을 위한 안전망이 아니라 경제성장에 기영하는 요소로 바라볼 수 때”라고 동아시아포럼에 기고한 글에서 주장했다.

인도네시아에서는 새로운 정부가 출범할 때마다 특히 사회보호 프로그램 개선에 중점을 둔 새로운 계획이 급증하고 있다. 이런 노력은 소외계층(the underprivileged)을 지원하고 빈곤에서 벗어나 경제적 역량(economic empowerment)을 강화하는 것을 목표로 하고 있다.

하지만 그 실현을 하기 위해서는 예산의 할당, 수혜자 식별, 효율적인 지출 및 광범위한 영향과 같은 주요 측면을 해결하는 것이 매우 중요하다.

2014년 조코 위도도(Joko 'Jokowi' Widodo) 대통령이 집권했을 때, 인도네시아는 혁신적인 사회 보호 계획을 목격했다. 여기에는 저소득 가구에 대한 현금 지원 제공, 소외 계층 학생을 위한 보조금 및 장학금 제공, 9,700만 명에 대한 건강 보험료 보장 등이 포함된다. 2019년 조코위 내각의 두 번째 임기는 인력 역량을 강화하고, 기업가 정신을 육성하기 위해 카르투 프라카르자 프로그램(Kartu Prakerja Program)을 시작했다.

인도네시아는 지난 2013년부터 2023년까지 국가 예산의 평균 16%를 할당하는 등 사회 보호를 위해 꾸준히 노력해 왔으며, 2024년에는 총 주 예산이 2,160억 달러(약 294조 1,920억 원)로 약 15%가 사회 보호 프로그램에 배정됐다. 이러한 지속적인 투자는 빈곤 완화의 놀라운 진전에 기여했으며, 극빈율(extreme poverty rate)은 2013년 7.3%에서 2023년 1.5%로 감소했다. 2024년까지 극빈층을 근절하려는 인도네시아의 야심에 찬 목표는 ‘포용적 성장(inclusive growth) 육성에 대한 인도네시아의 헌신을 반영한다.

사회 보호에 할당된 예산 중 가장 큰 부분은 에너지 보조금(총 120억 달러, 약 16조 3,440억 원)으로 할당된 사회 보호 예산의 38%에 해당한다. 이러한 보조금에는 연료, 조리용 가스, 전기 등 필수 수요가 포함된다. 나머지 자금은 비(非)에너지 보조금, 국민 건강 보험, 식량 지원 및 조건부 현금 지급을 포함한 다른 프로그램에 할당된다.

인도네시아는 사회 복지 데이터베이스를 국가 식별 데이터베이스와 통합, 인구의 하위 40%를 대상으로 도움이 필요한 사람들을 파악하고 접근함으로써 사회 보호 지출을 향상시키는 데 상당한 진전을 이루었다. 또한 국가는 사회 보장 지출에 있어 디지털 전환을 수용하여 ▶ 현금에서 저축 계좌로, ▶ 현물에서 ‘전자 상품권(e-vouchers)’으로 전환하여 효율성과 투명성을 향상시켰다.

차기 인도네시아 지도자들은 학교 학생, 5세 미만 어린이, 임산부에게 무료 식사를 제공하는 무료 점심 프로그램을 시작할 예정이다. 영양가 있는 식사를 제공하여 발육부진을 해결 하고, 식사비를 지원하여 저소득층의 경제적 부담을 완화하는 것이 1차 목표이다.

이 프로그램은 또 소규모 농민과 지역 식품 생산자를 지원하여, 식량 안보를 개선함으로써 경제적 기회를 촉진하는 것을 목표로 한다. ‘식품 부문의 확대’는 더 많은 일자리 창출을 통해 전반적인 경제 발전에 기여할 것으로 기대된다.

8,290만 명의 초등학생들에게 본격적인 식사를 제공하려면 쌀 670만 톤, 닭고기 120만 톤, 쇠고기 50만 톤, 생선 100만 톤, 각종 야채와 과일, 신선식품 400만 킬로리터가 필요하다. 이 계획을 유지하려면 연간 최대 285억 달러(약 38조 8,170억 원)가 필요할 수 있다. 첫 해에 운영을 시작하려면, 2024년 주 예산의 3.5%에 해당하는 최대 76억 달러(약 10조 3,512억 원)의 초기 자금이 필요하다고 한다.

무료 학교 급식 프로그램은 전 세계 76개국에서 시행되어 전 세계 4억 1,800만 명의 어린이에게 필수 식사를 제공함으로써 혜택을 누리고 있다. 그 영향은 생계를 넘어 긍정적인 변화를 위한 촉매제 역할을 한다. 이는 농업 생산을 자극하고 지역 경제를 강화하며 특히 요리 및 요식업과 같은 역할을 맡은 여성을 위한 수백만 개의 일자리를 창출한다. 이러한 프로그램은 또한 학생 등록 ​​증가, 출석률 향상, 학생 유지 강화 등을 통해 교육성과를 향상시킨다.

핀란드는 1943년에 무상급식을 도입함으로써 주도적인 역할을 했다. 성공의 핵심은 당국, 지방자치단체, 학교 간에 공유되는 협력 정신과 신뢰이다. 세금으로 재정을 조달하는 식사 제공의 책임은 지역 사회에 있다. 정교한 주방 관리 시스템을 통해 핀란드는 영양 및 재정 기준을 준수한다. 학생들은 제공되는 식사에 대한 피드백을 제공하여 자신의 필요에 대한 지속적인 개선과 대응을 보장할 수 있다.

다른 국가, 특히 개발도상국의 교훈은 제한된 자원, 인프라 및 경쟁 우선순위가 프로그램의 성공과 지속가능성을 방해한다는 것을 보여준다. 부패와 잘못된 경영 역시 진전을 방해하고 상황을 악화시킨다. 외딴 지역과 같은 지리적 장벽으로 인해 식량 공급에 접근하는 데 물류상의 어려움이 발생하는 반면, 프로그램 설계 시 다양한 문화적 차이와 선호도를 신중하게 고려해야 한다. 부적절한 대중 인식과 옹호는 이러한 문제를 악화시키며, 이는 포괄적인 전략의 필요성을 강조한다.

인도네시아는 이미 자카르타에서 예산 배분에 관한 논의가 시작되었다는 점을 감안할 때 프로그램 예산 추진에 큰 장애가 없을 수도 있다. 그러나 효과적인 지출을 위해서는 다양한 이해관계자 간의 통합된 전략과 협력이 필요하다. 다른 국가의 경험을 활용하고 인도네시아의 상황에 맞게 접근 방식을 조정하면 이 계획의 설계와 구현을 향상시킬 수 있다.

인도네시아가 사회 보호 여정의 다음 단계를 시작함에 따라 빈곤 완화를 넘어 이러한 프로그램의 변혁적 잠재력을 인식하는 것이 중요하다. 이제 사회적 보호를 취약계층을 위한 안전망이 아니라 경제 성장에 기여하는 요소로 바라볼 때가 왔다. 차기 내각은 인도네시아 개발 의제에서 사회 보호의 역할을 재정의 할 역사적인 기회를 갖게 됐다고 힐맨 팔라온은 지적했다.