코로나19 사태 이후 처음으로 열리는 북한-이란 양국의 회담을 위해 북한 고위급 경제사절단이 이란으로 향하고 있다고 24일 북한 국영 언론이 전했다고 AP통신이 이날 보도했다.

김정은 북한 국무위원장이 '신냉전'을 내세워 미국과 대치하는 국가들과의 협력 강화를 추진하고 있다.

윤정호 북한 대외경제상을 단장으로 하는 북한 대표단이 23일 이란을 방문하기 위해 출국했다고 조선중앙통신(KCNA)이 24일 밝혔다.

평양과 테헤란은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 침공을 지지하는 세계에서 몇 안 되는 정부 중 하나이며, 두 나라 모두 러시아에 군사 장비를 제공했다는 비난을 받아왔다

북한이 이란에 고위 관리들을 마지막으로 파견한 것으로 알려진 것은 지난 2019년 8월 박철민 평양 의회 부의장이 이끄는 단체가 일주일 동안 이란을 방문한 때였다. 양국은 북한이 전염병을 막기 위한 노력으로 국경을 봉쇄하고, 2023년 조심스럽게 재개될 때까지 활발한 외교 교류를 이어왔다.

대북 업무를 담당하는 한국의 통일부는 윤정호 대외경제상의 이란 방문에 대해 즉각 논평을 내놓지 않았다.

김정은 위원장이 외교적 고립을 깨고, 미국에 대항하는 공동전선에 합류하려고 시도함에 따라 북한은 러시아 및 중국과의 관계 가시성을 높이기 위해 수개월 동안 노력해 왔다.

2023년 김정은 위원장은 푸틴 대통령과의 흔치 않은 정상회담을 위해 러시아 극동지역을 방문했는데, 이는 북한이 포탄, 미사일, 기타 군수품을 러시아로 이전했다는 주장을 포함해 양국의 군사 협력 확대를 강조한 것이다.

4월 초 김정은 위원장은 중국 공산당 고위직 서열 3위이자 의회 의장인 자오러지(趙樂樂) 중국 최고위직을 접대했다. 이는 수년 만에 국가 간 최고 수준의 회의였다.

24일 북한 지도자의 여동생 김여정은 최근 진행된 한미합동군사훈련을 비난하고 동맹국이 “우리의 압도적이고 가장 강력한 군사력”을 구축하려는 북한의 결의를 결코 깨뜨리지 않을 것이라고 주장했다.

김여정의 이번 성명은 린다 토마스-그린필드(Linda Thomas-Greenfield) 유엔 주재 미국 대사가 국제사회에 북한, 이란, 러시아 간의 군사 협력 가능성에 대해 경계할 것을 촉구한 지 일주일 만에 나온 것이다. 이란은 우크라이나와의 전쟁에 사용할 드론을 러시아에 제공한 혐의를 받고 있다.

린다 토마스-그린필드 대사는 “우리는 이란이 러시아에 무기를 제공하고 러시아가 (북한이) 무기 개발에 대한 자체 연구를 확장하도록 돕기 위한 노력을 지원하는 것에 대해 우려하고 있다. 물론 이란도 마찬가지일 것”이라고 말했다.