국방부와 방위사업청(이하 방사청)은 4월 8일) 오전 8시17분경(미국 현지 기준 4월 7일, 일요일 19시 17분쯤) 우리 군 정찰위성 2호기를 미국 플로리다 케네디 스페이스 센터(Kennedy Space Center)에서 성공적으로 발사했다고 밝혔다.

미국의 AP통신도 속보로 “한국, 북한과의 적대감 속에 두 번째 군사 정찰 위성 발사(South Korea launches its 2nd military spy satellite amid animosities with North Korea)”라는 제목의 기사를 내보냈다.

이번에 발사된 군 정찰위성 2호기는 발사 약 45분 후 팰콘(Falcon)-9 발사체로부터 정상적으로 분리되었고, 한국시각 8일 10시 57분쯤에는 해외지상국과의 교신에도 성공, 위성 상태가 양호하고 궤도에도 성공적으로 안착한 것을 확인했다고 군이 발표했다.

앞으로 군 정찰위성 2호기는 실제 운용환경인 우주환경에서 국방과학연구소(이하 국과연) 주관으로 검보정 등 우주궤도시험을 수행하고, 군 주관으로 진행하는 운용시험평가를 거쳐 본격적으로 감시정찰 임무를 수행할 예정이다.

이번 2호기는 영상레이더(SAR : Synthetic ApertureRadar)를 탑재하고 있으므로 주, 야 및 날씨에 영향을 받지 않고 전천후 초고해상도 영상 확보가 가능한 위성이 특징이다.

국방부와 방사청은 “군 정찰위성 2호기 발사 성공으로 군은 독자적인 정보감시정찰 능력을 추가 확보하였으며, 이를 통해 한국형 3축 체계의 기반이 되는 핵심전력 증강으로 킬 체인 역량을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

한편, AP통신은 적대감이 고조되고 있는 가운데, 한국과 북한이 2023년 11월에는 북한이, 12월에는 각각 첫 번째 정찰위성을 발사했다. 그들은 위성이 서로를 감시하는 능력을 향상시키고 자체 미사일 공격 능력을 향상시킬 것이라고 말했다.

AP는 이어 “한국은 스페이스 엑스(SpaceX)와의 계약에 따라, 2025년까지 5개의 정찰 위성을 발사하기로 되어 있으며, 한국의 첫 정찰 위성은 2023년 12월 1일 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지(Vandenberg Space Force Base)에서 발사됐다고 전했다.

통신은 또 “2022년 한국은 자체 개발한 로켓을 활용해 이른바 ‘성능관측위성(performance observation satellite)’을 궤도에 올려 자체 기술로 위성 발사에 성공한 세계 10번째 국가가 됐다”고 소개하고, “그러나 전문가들은 스페이스X 로켓을 활용해 정찰위성을 발사하는 것이 경제적이며, 한국이 로켓의 신뢰성을 확보하려면 더 많은 발사가 필요하다”고 말한다고 전했다.