오십견은 50대 전후에 흔히 발생하는 어깨관절질환이기 때문에 붙은 병명이며, 의학용어로는 동결견 혹은 유착성 관절낭염이라고도 불린다. 하지만, 젊은 연령층이라고 해서 오십견이 발생하지 않는 것은 아니다. 최근에는 어깨의 과도한 사용이나 잘못된 생활습관 등 다양한 원인에 의해 나이를 불문하고 나타나기 때문에 주의해야 한다.

오십견은 별다른 외상 없이 어깨관절을 둘러싼 조직들이 염증이 생김으로써 통증이 나타나고, 그로 인해 어깨의 운동 범위에도 제한이 생기는 질환이다. 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 나이가 들면서 관절과 근육이 퇴행하는 과정에서 생기거나 사고, 운동을 통해 유발되는 것으로 알려졌다. 특히 당뇨병이나 갑상선 기능 항진증 등의 체내 대사물이 높은 질환을 가진 환자들에게 더욱 발생 가능성이 높다고 하니 조심하는 편이 좋다.

또한, 오십견의 증상은 크게 3단계로 나눌 수 있다. 초기인 통증기는 심한 어깨통증이 지속적으로 나타나는 시기이며, 팔을 급하게 움직일 때마다 증상이 더욱 심해진다는 특징이 있다. 통증기 다음으로는 점진적 경직기가 있는데, 이 시기에 도달하면 통증은 조금씩 완화되지만 어깨관절의 운동 범위는 더욱 크게 제한됨으로써 일상생활에 심한 불편을 느끼게 된다.

마지막으로 회복기는 어깨관절의 통증이나 움직임이 천천히 회복되는 시기로써, 수년 이상 걸리기도 한다. 다만, 이렇게 회복된 후에도 운동 제한이 남겨질 수 있으므로, 오십견은 가능한 초기에 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 편이 좋다.

대다수의 오십견은 약물치료, 물리치료, 주사치료 등의 비수술적 치료법으로도 충분히 개선 가능하다. 약물은 주로 통증과 부종, 염증 증상을 완화하는 진통제 및 소염제 등을 복용하는 방식으로 진행되며, 물리치료는 통증의 완화 효과뿐 아니라 조직의 치유 촉진, 신체의 움직임을 향상시키는 효과를 가진다. 더불어 주사치료는 관절의 윤활 및 보호작용을 하는 히알루론산 제재를 관절강 내에 주입하는 연골주사, 손상 부위의 재생 및 강화를 유도하는 프롤로테라피 등을 실시한다.

하지만, 오십견 증상이 너무 심해 비수술적 치료법을 장기간 시행했음에도 별다른 효과가 없다면, 관절막 유착 박리술과 같은 수술적 치료를 고려해야 한다. 관절막 유착 박리술은 관절내시경을 통해 어깨관절 내부 상태를 확인한 후, 염증을 제거하고 유착된 관절낭을 박리하는 과정으로 진행되는 수술법이다.

특히 관절내시경은 관절 부위를 진단 및 치료하는 기구로, 위·대장 내시경처럼 지름 4mm의 초소형 카메라와 특수기구를 삽입하여 관절 내부의 문제를 파악하고 미세한 손상부위까지 효과적으로 치료할 수 있도록 보조한다.

또한, 오십견 치료가 성공한 후에도 재발되지 않도록 예방에 신경을 기울여야 한다. 우선, 어깨관절의 지속적 고정이 오십견을 유발하는 것으로 알려져 있으므로 자주 규칙적으로 어깨운동을 해주는 것이 좋으며, 당뇨병은 오십견 발생 확률을 크게 높이므로 시급히 치료해주는 편이 좋다.

[도움말] 김포 가자연세병원 권순억 병원장